时间进入2009年12月中旬。
    墙上的电子掛钟跳到上午十点整。
    对於写字楼里的上班族来说，年底只意味著写不完的年终总结。
    但对於京城邮电大学计算机系教研室里的人来说，今天是个大日子。
    郭长征站在电脑屏幕前。
    楚一航坐在椅子上，右手握著滑鼠，左手习惯性地搓著下巴上的络腮鬍。
    旁边站著研究生钟柏、江深和叶言。
    电脑瀏览器上，imagenet视觉识別挑战赛的官方网站正式开放访问。
    楚一航点击刷新按钮。
    原本只有倒计时的页面瞬间变了模样，深蓝色的导航栏加载出来。
    赛题和规则文档连结出现在页面正中央。
    钟柏赶紧凑近屏幕，指著其中一行英文。
    “上面说，开放了一百二十万张图像，作为训练集？这数据量有点离谱吧。”
    楚一航摸了摸下巴。
    “以前的视觉识別比赛，搞个几万张图片就算顶格配置了。”
    “这次一上来就直接放出百万级別的数据集，跨度太惊人了。”
    “主办方这明摆著是鼓励大家別走寻常路，逼著所有参赛队伍去点新的科技树啊。”
    “而且这是明示大家，要用gpu去处理图片，传统的cpu干冒烟了，也处理不过来这么多图片。”
    叶言在旁边点头赞同，补充说明。
    “確实，要是继续用传统的老算法去跑这百万张图像的特徵，算到比赛结束都跑不完第一轮。”
    “除了训练集，还有五万张验证集图片，这部分是带標籤答案的，是让方便我们对自己的模型，先內部评估一下。”
    “算是模擬试卷。”
    楚一航继续往下念规则。
    “十五万张测试集图片，答案不公开。”
    “这就是这个比赛真正的考题了。”
    “我们需要用自己的算法，预测这十五万张测试集的標籤，然后上传到官网。”
    郭长征看著比赛周期说明。
    “比赛为期三个月，到明年3月15日截止。”
    钟柏指著“upload”按钮旁边的一行小字。
    “这上面写著，比赛期间可以隨时提交预测结果。”
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    “官网会根据提交的结果，动態更新每个团队的当前排名。”
    叶言愣了一下。
    “实时排名？还能这样玩？”
    楚一航乐了，拍了拍大腿。
    “这哪是搞学术，这纯纯是网游里的天梯排位赛啊。”
    钟柏也跟著分析。
    “以前的学术比赛，都是大家蒙头搞几个月。”
    “最后一天统一提交，组委会再花几天时间评阅，最后放榜。”
    郭长征思索著这种新赛制带来的变化。
    “实时更新排名，意味著所有参赛队伍都能看到別人的进度。”
    “这就倒逼著大家一刻不能停，只要被人超了，就得继续优化模型重新跑。”
    叶言接著念规则。
    “整个比赛期间，每个帐號最多只能上传五次预测结果。”
    “最终成绩，取五次中得分最高的那一次。”
    楚一航嘖了一声。
    “五次机会，这不就是排位赛里的保级赛机制吗？用完就只能干瞪眼看別人上分了。”
    钟柏继续看排名机制的具体算法。
    “榜单分为top-1正確率和top-5正確率两个实时排名。”
    楚一航看著那两条榜单规则，直接乐了。
    “这赛事主办方也太懂年轻人了，硬生生把沉闷的学术比赛做出了电子竞技的刺激感。”
    叶言在一旁兴奋地搓了搓手。
    “確实有意思，以前搞研究只能自己一个队伍闷头死磕代码，毫无互动可言。”
    “现在搞出实时排行榜和提交次数限制，直接变成了全网极客在线大乱斗。”
    钟柏的胜负欲完全被勾起来了，声音都不自觉地拔高。
    “这么一来，咱们上传成绩的时间节点就非常讲究了，还得跟全世界的其他队伍玩心理战。”
    郭长征看著几个干劲十足的年轻人，笑著点头。
    “这种赛制把竞爭完全摆在明面上，確实能最大程度逼出大家的好胜心。”
    楚一航双手在键盘上快速敲击了两下，眼神里全是跃跃欲试。
    “那还等什么？我已经迫不及待想下场，好好蹂躪他们了。”
    ……
    至於为什么这次比赛的赛制，会如此有意思，还要说回两周前。
    远在魔都的高档写字楼里。
    英伟达中国大区总经理张建忠的桌面上，放著imagenet赛事的最终赞助確认书。
    秘书小刘站在办公桌对面，正在匯报赛事的媒体宣发情况。
    “张总，imagenet官网已经按照我们的要求，把实时排行榜功能上线了。”
    张建忠翻看著文件。
    “李飞飞教授那边没再提出什么异议吧？”
    小刘摇头。
    “没有。他们团队的资金缺口很大，亚马逊的眾包標註平台收费很高。”
    “我们这笔赞助解了他们的燃眉之急，对於赛制修改的要求，他们全盘接受了。”
    张建忠拿笔在文件上籤下名字。
    实时排行榜这个点子，就是他本人向总部提议，並要求加进imagenet比赛里的。
    传统的学术比赛太过沉闷，圈外人根本不关心。
    既然英伟达赞助这次比赛的核心诉求就是热度，那就需要一种能让媒体持续报导、能让参赛者產生焦虑感和竞爭欲的机制。
    排行榜就是最好的焦虑製造机。
    为了放大这种竞爭欲，英伟达不仅赞助了赛事运营，还单独设立了三万美元的冠军奖金。
    小刘提出一个疑问。
    “张总，官网还开通了论文和代码同步公开的功能。”
    “这也是我们提的诉求。”
    “您就这么確信，排在前面的队伍，会用我们英伟达的cuda架构吗。”
    张建忠靠在椅背上。
    “这不需要確信，这是概率学。”
    “目前市面上能提供大规模並行计算能力，且被学术界广泛接受的，就只有我们的显卡。”
    “高校那些传统的图像特徵提取算法，处理几千张图片还行。”
    “面对一百二十万张的庞大数据集，传统的cpu计算模式根本跑不动。”
    小刘接著问。
    “万一有人用amd的显卡呢？”
    张建忠笑了笑。
    “硬体只是躯壳，生態才是灵魂。”
    “amd没有cuda这样成熟的底层调用架构。”
    “研究员拿了amd的卡，连最基础的矩阵运算库都要自己从头写。”
    “三个月的比赛时间，光写底层代码都不够，还比什么赛？”
    小刘翻开手里的另一份简报。
    “那盛夏科技前两个月推出的那个九章计算平台呢？”
    张建忠听到这个名字，手指在桌面上敲了两下。
    “九章確实是个变数，它能兼容amd的硬体。”
    “但一个推出才两个月的新平台，很多高校的老师，甚至都没听过它的名字。”
    “研究员们习惯了我们英伟达的工具链，谁会冒著比赛失利的风险，去踩一个新平台的坑？”
    张建忠对目前的局势判断非常清晰。
    英伟达通过几年的高校赞助，已经完成了用户习惯的初步绑定。
    这三万美元的奖金，就是用来收割这批高校用户的成果的。
    只要前几名使用了cuda並在官网上公开技术论文或者源码，那就是对英伟达最好的免费gg。