此时，会场中央，樱花国代表团所在的二號备展区。
    气氛与大夏那边的兵荒马乱截然不同，这里透著一股按部就班胜券在握的从容。
    带队的樱花国主研究员叫高桥介，一个四十多岁，戴著眼镜的中年男人。
    他此刻正靠在休息区的真皮椅上，手里端著一杯温热的清茶，目光透过单向玻璃，静静地注视著对面大夏那空无一人的十六號操作台。
    “高桥老师，时间只剩不到三分钟了。”
    旁边，一名穿著白色无菌法袍的年轻助理看著手腕上的倒计时，嘴角忍不住勾起一抹带著嘲弄的弧度，“大夏那边的首发选手，看样子是绝对赶不回来了。”
    高桥介轻轻吹了吹杯口漂浮的茶叶，喝了一小口，神色古井无波。
    “他当然回不来。人往高处走，水往低处流。大夏这几年的科研环境太僵化了，学术资源全靠人情世故分配，那位年轻的首席副手既然已经在我们的诚意下看清了现实，选择了更光明的未来，自然就不会再去蹚今天这趟浑水。”
    “而且，没了那个人，大夏在短时间內，根本拿不出第二个能扛得起大梁的替补。”
    助理深以为然地点了点头：“大夏科研院里那几个排得上號的副院长，还有那三大学院所谓的资深教授，咱们早就把他们的底细摸得一清二楚了。”
    “全是一群靠著吃老本熬资歷的废物，理论一套一套的，真要站上这种极限施压的实操台，连咱们三线团队的研究员都不如。”
    高桥介推了推鼻樑上的眼镜，镜片后闪过一抹压抑得很深的阴损。
    “今天，就是我们樱花国洗刷耻辱的日子。”
    字里行间却透著一股积怨已久的执念。
    “过去那八年，夏时雨那个女人，就像一座大山一样压在我们所有人的头顶。”
    “连续八届，我们每一年都带著帝国最尖端的技术来，每一年都被她用那种看垃圾一样的眼神，打击得体无完肤。”
    高桥介的拳头微微捏紧，“我们在全世界面前抬不起头，成了她的陪衬。”
    “但现在，她被禁赛了。大夏的科研界，除了夏时雨，根本就是一潭死水。”
    “今天，大夏作为东道主，要在全世界的注视下开天窗。”
    “我们要把当年在夏时雨身上尝到的屈辱，连本带利地从大夏这群蠢货身上討回来！让他们知道，失去了那个怪胎，他们什么都不是。”
    距离比赛正式开始，还有最后一分钟。
    “叮——”
    一声清脆空灵的电子提示音在整个庞大的地下会场內迴荡。
    紧接著，会场上空的立体全息广播，传出了赛会官方人工智慧没有感情的机械播报声：
    “各位来宾，各位参赛代表。”
    “接到主理国大夏官方代表团紧急通报。大夏一號种子选手因突发不可抗力原因，无法参赛。”
    “根据《起源杯章程》第三条补充协议，大夏代表团已於规定时限內行使换人权限。”
    “大夏替补选手名单已確认。身份核实通过。”
    这个通报一出，原本还有些低声交流的会场，立刻陷入了一阵骚动。
    樱花国备展区內，高桥介眉头微微挑了一下。
    “换人了？”他冷笑了一声，站起身来整理了一下身上的长袍，“看来大夏的底裤还是不愿意就这么脱下来，硬著头皮也得找个倒霉蛋上去背锅啊。”
    “老师，您觉得会是谁？”助理问道。
    “无所谓是谁。”高桥介毫不掩饰眼底的情蔑，“不管他们把哪个老骨头从棺材里拉出来，都不可能贏得了我们这次准备的东西。走吧，上台，准备接受大夏的公开处刑。”
    与此同时。
    起源杯大赏其官方转播信號，早就已经同步接入了蓝星各大主流流媒体平台。
    虽然对於那些崇尚武力，每天在深渊裂缝前线廝杀的战斗职业者来说，看一堆人站在台子上合成材料有些枯燥。
    但对於蓝星占绝大多数基数的生活系平民，以及各大財阀的工程研发人员来说，这就是一年一度的朝圣。
    热度高得嚇人，大夏主直播间的在线人数早就突破了数千万。
    当大夏官方宣布临时换人的那一刻，原本还算正常的弹幕区，瞬间就迎来了一波大爆发。
    密密麻麻的弹幕像瀑布一样刷过了屏幕。
    【臥槽？临阵换將？这特么是什么逆天操作？】
    【寄！大夏这波纯纯的寄了！我就知道，这届没有夏神坐镇，肯定要出么蛾子！】
    【什么不可抗力？拉肚子了还是车带爆了？这种全蓝星直播的节骨眼你跟我说上不了？查！严查他银行帐户里是不是多出了几个小目標！】
    【別急別急，先看看换上来的是谁。万一是扫地僧呢？】
    【楼上別做梦了。学术界哪有那么多降智爽文里的扫地僧。科研这玩意是要讲逻辑讲传承的，大夏那几个能打的泰斗咱们谁不认识？临时抓瞎，绝对是拉个人上去凑数的。】
    【真丟人啊，东道主开局先自断一臂，樱花国那边估计牙都笑呲了。】
    【能不能別这么悲观？至少官方没直接弃权。敢在这个时候顶著压力上的，我敬他是条汉子，等会被骂的时候大家嘴下留德吧。】
    【不会把夏时雨重新请出山了吧？】
    【夏神不能上，上了就是违规，要被取消资格的。完了，我已经做好了截屏当表情包的准备了。】
    弹幕里的风向五花八门，有破口大骂的，有阴谋论的，也有佛系看乐子的。
    但在这些纷杂的討论中，有一点是共识：大夏这次，基本是凶多吉少了。
    就在全网的吵闹声中，倒计时归零。
    赛场中央的地板缓缓向两侧滑开。
    十六个由高密度防爆玻璃打造的环形操作台，在大功率射灯的聚焦下，从地底缓缓升了起来。
    各国的参赛代表，穿著代表各自势力的专业防护服或炼金长袍，神色肃穆地站在了自己的操作台前。
    所有人的目光，包括全场上万名现场观眾，以及屏幕前数千万网友的视线。
    在这一刻，齐刷刷地越过了那些熟悉的面孔，全部聚焦在了属於大夏的十六號操作台上。
    大家都想看看，大夏在最后关头，到底把哪位倒霉蛋给推了上来。
    “嗤——”
    大夏备展通道的机械门向旁边滑开。
    通道里，走出了一个人。
    全场，死一般的寂静。
    几万人的场馆里，一时间竟然连交头接耳的声音都没有了。