男孩一步不落地跟上，胸中似有团火在烧，烧得他脚步生风、呼吸发烫。两人钻入林间，枝椏交错如网，脚下是鬆软微潮的腐叶层，每踏一步，泥土轻陷，落叶窸窣作响，像无数细小的手在为他们擂鼓助阵。
    忽地，前方灌木猛地炸开，一道庞然黑影悍然扑出！阴气裹挟腥风扑面而来，那魔兽形如巨羆，皮毛油亮如浸过墨汁，双瞳赤红似炭火灼烧，獠牙外翻，涎水滴落处，青草瞬息枯萎蜷曲。寧天枫喉头一紧，冷汗刷地漫上额角，指尖冰凉。
    “別退！”男孩喝声清越，如刀劈开迷雾。他下巴微扬，眼神灼亮如淬火精钢，“它再凶，也是两脚兽——我们联手剁了它！”
    寧天枫胸中一热，那点暖意自心口奔涌而出，瞬间压下所有迟疑。他頷首，与男孩並肩横立，相视一笑——只一瞬，便像有道电光劈开混沌，把两颗心紧紧焊在了一起。
    “我诱它暴怒，你寻破绽！”男孩语速极快，眸光锐利如刃，没有半分犹疑。寧天枫望著他绷紧的下頜线，忽然就信了——信这少年骨头里长著胆气，信自己终於等到了能託付后背的人。
    “成！”寧天枫应得乾脆，声音里再无半点游移。
    男孩身形骤然弹射而出，疾如离弦之箭，轻似掠枝飞隼。掌中灵光迸裂，凝成一柄寒芒四射的短刃，直削魔兽颈侧。魔兽狂吼震林，铁鉤般的利爪撕裂空气，兜头朝他当头抓下！寧天枫屏息凝神，瞳孔缩成一点，全身筋肉绷得如满弓。
    “就是现在！”男孩凌空厉喝。寧天枫体內灵力轰然奔涌，长剑出鞘，银光乍起，快得只剩一道撕裂天幕的弧线——直贯魔兽心窝！
    轰隆——
    剑锋撞上妖躯，爆开一团刺目白焰！气浪掀得落叶翻飞，时间仿佛被攥住咽喉，连风都忘了呼吸。
    魔兽发出悽厉哀嚎，踉蹌倒退数步，庞大身躯轰然坍塌，黑气翻涌著溃散，最终化作一缕残烟，被山风卷得无影无踪。两人喘息未定，却已相视而笑，笑意里盛著劫后余生的滚烫与无需言说的懂得。
    “成了！”男孩扬声大笑，掌心灵光在日头下跳跃如金鳞，映亮了他飞扬的眉梢。寧天枫也弯起嘴角，那笑从眼底漫出来，踏实、温热，带著久违的轻快。
    “有你在，我真不怕了。”他声音很轻，却字字落进自己心里。仿佛有层冻了多年的薄冰，在胸腔深处悄然碎裂，露出底下温热跳动的血肉——前路纵然险壑纵横，但此刻，他不再独行。
    男孩笑了笑，没接话。他懂这话里的分量，也清楚那“你”字背后真正站著谁。心口像被钝器硌了一下，可唇边仍扯出一抹浅浅的弧度，苦得只有自己尝得到。
    “走，趁它们还没缓过劲儿，杀个乾净！”寧天枫一挥手，率先冲向林间小径。
    男孩摇头轻嘆，抬脚跟上。
    他们未曾察觉，在斜后方一棵虬根盘错的老槐树杈上，静静坐著一个高大的男人。衣衫朽烂如纸灰，裸露的皮肉布满陈年旧创，头顶寸发不生，只余一张沟壑纵横的狰狞面孔，唯有一双眼睛寒光凛冽，冷得能刮下霜来。
    此人正是方才救下寧天枫二人的男子。或许，这便是他们此生最后一面——因他命不久矣，几日后將死於荒野狼吻，喉管被生生咬断，饿殍僵臥於枯藤之下。
    他身下，一枚银戒静静躺臥，正缓缓吮吸著他渗出的暗红血液，戒面幽绿微光流转，如活物般无声搏动。
    寧天枫和男孩沿著山径狂奔不止，脚下是条窄得仅容一人通行的陡峭小道。
    道旁藤蔓疯长，苔蘚湿滑泛光，踩上去咯吱作响，稍不留神，便要栽进深不见底的乱石沟里。
    猝不及防间，一株荆棘藤暴然躥升，如鞭抽地，將两人狠狠掀翻。男孩肘膝擦地，痛得倒抽冷气，手忙脚乱撑起身子。就在此时，一团灰白雾气凭空炸开，裹著刺骨阴风扑面而来，他脊背一僵，寒毛根根倒竖。抬眼望去，那雾竟在眨眼间凝成轮廓——一个披散乱发、衣襟浸透暗红血渍的老者，赫然立於眼前。
    老者身形如铁塔般壮硕，筋肉虬张，左颊斜贯一道翻卷的旧疤，双目似淬了冰的刀锋，寒光四射，恨意几乎要滴出血来。他死死盯住寧天枫与男孩，嘴角猛地裂开，露出森白牙齿：
    “可算把你们等来了。”
    “晓得你耐不住寂寞，特备了口粮。”他嗓音沙哑粗糲，像砂纸磨过朽木，语调平得没有一丝起伏。
    男孩心头一紧，指节攥得发白，脱口吼道：“你敢动他一根手指，我跟你拼了！”
    “杀他？没那閒心。”老者嗤笑一声，枯枝般的手掌缓缓抬起，五指青紫泛霜，指甲尖锐如鉤，泛著幽冷邪光。
    “不——！”男孩瞳孔骤缩，嘶声尖叫，声音劈了叉，“別伤他！求你……”
    老者理也不理，指尖破空直刺寧天枫心口。男孩发疯似的扑过去，却像撞上无形铁壁，寸步难进，只能眼睁睁看著那鬼爪逼近。
    寧天枫缓缓起身，衣袍上的浮尘隨他挺直脊樑簌簌滑落。他眸子沉得不见底，冷得像万载玄冰，又利得似出鞘寒刃，寒光一闪，直刺人心。“原来是个活了百年的老尸傀，怪不得我们连招架都费劲。”他声音低沉，直接砸在地上，硬得硌牙。
    老者眉峰一跳，似被这直白戳中要害，怔了一瞬，旋即咧开嘴，笑得阴森瘮人，仿佛已看见猎物在爪下挣扎的快意。“小子，胆子倒是够野——可惜，在我面前，骨头再硬，也得碾成渣。”
    空气骤然绷紧，连风都哑了声。四周藤蔓蜷缩，苔蘚黯淡，万物屏息。唯有寧天枫胸腔里那颗心，擂鼓般狂跳。男孩咬破下唇，十指深陷掌心，血珠顺著指缝一滴一滴砸进泥土。
    “你到底要什么？！”他嘶吼著，声音发颤，混著绝望的哽咽。他一次次撞向那堵看不见的墙，膝盖撞得生疼，却连老者衣角都触不到。
    “不过寻几件趁手的玩物罢了。”老者低笑，声线如毒蛇吐信，阴冷刮耳。话音未落，指尖已燃起幽蓝火芒，撕裂空气，直取寧天枫咽喉。寧天枫胸中怒焰轰然腾起——这一击若中，怕是连骨头渣都不剩。
    “滚！”他暴喝如惊雷炸裂。长剑应声出鞘，银光乍现，撕开沉滯的空气，剑尖直贯老者心窝！剑身映著天光，亮得灼眼，仿佛一道奔涌的银河倾泻而下，裹挟著他烧穿喉咙的战意与对活命的执念。