萧承炯仿佛被一道惊雷劈中，僵在原地，难以置信地看著自己亲娘。
    这、这话是能这么说的吗？这解决问题的方式……是对的吗？
    可偏偏，他爹忠顺王听了，居然还点了点头，颇为赞同地“嗯”了一声：“你母妃说得在理。”
    萧承炯彻底无言了。他忽然觉得，在这个问题上，自己才像是那个格格不入、杞人忧天的“外人”。
    不管萧承炯內心如何翻江倒海、如何觉得父王母妃的思路“匪夷所思”，忠顺王萧鹤嵐对此事的满意度是实实在在的。
    满意到他隔日就精神抖擞地进了宫，去找他那皇帝哥哥了。
    御书房里，萧鹤嵐笑眯眯地说明了来意，重点强调了“两个孩子自己好得蜜里调油”、“开阳公主那是顶顶好的孩子”、“尚主是公主自己的意思也是孩子们商量好的”。
    最后才轻描淡写地提出请求：希望出了国孝，陛下的第一道恩旨，就是给他孙子和未来孙媳赐婚。
    皇帝听著，起初听到“尚主”二字时，確实犹豫了片刻。天家公主下嫁是恩荣，尚主……多少带著点招赘的意味，於顶尖勛贵之家而言，並非首选。
    萧鹤嵐察言观色，立刻把对儿子说过的那套理论又搬了出来，还说得更恳切轻鬆：“皇兄，这有什么要紧？不过是小两口嫌王府规矩大，想自己开门立户，过得自在些。那公主府难道就在天边了？孙儿还是臣的孙儿，血脉又改不了！將来有了曾孙，第一个还得抱来给皇兄您瞧呢！这分明是亲上加亲的大好事，臣欢喜还来不及。”
    皇帝被他这一套“血脉不改、自在就好”的理论说得一愣，细一想，竟也觉得有几分豁达在里头。
    再往深了想，萧传瑛尚主，开阳公主府的下一代便流著萧家与林家的血，与皇室关係更为紧密；且能彰显天子对功臣之后与皇室宗亲的优容与信重，给天下人一个皇恩浩荡、不拘一格的形象。
    怎么看，这都是一桩稳赚不赔的买卖。
    於是，皇帝脸上露出笑容，拍了拍弟弟的肩膀：“你小子也有看得这么通透的时候。既如此，朕准了。国孝期满，便为他们赐婚。”
    “臣，谢陛下隆恩！”萧鹤嵐心满意足地行礼告退。
    ——
    国孝期满，万象更新。
    天子颁下的第一道明发諭旨，便是赐婚：“咨尔忠顺王嫡孙萧传瑛，俊才篤学，敏行忠孝；开阳公主林氏，毓质名门，柔嘉维则。二人年岁相协，品貌相宜，天作之合。今特旨赐婚，命萧传瑛尚主开阳，择吉成礼，另赐开阳公主府第。布告中外，咸使闻知。”
    旨意一下，京城譁然。
    勛贵圈子里议论纷纷，有羡慕忠顺王府圣眷正隆、与天子心腹重臣林家联姻的；也有私下嘀咕“尚主”是否意味著王府嫡枝势微、或萧传瑛本身有何“不足”的；更有那心思活络的，开始揣测陛下此举背后更深的政治意味。
    茶楼酒肆间，百姓的谈资则更直白有趣些。
    有人说开阳公主好福气，能自己开府当家；有人说萧家小王爷是真心疼爱未来媳妇，连“尚主”都愿意；也有人说，这是林巡抚圣眷无双，连女儿的婚事都如此与眾不同。
    种种议论，如风过水麵，泛起层层涟漪，旋即又归於更广阔的浪潮之中。皇帝高居九重，对此一笑置之，並不在意。他此刻更关心的，是东南海疆的战备，是林淡奏摺中的大靖开疆扩土。
    然而，有人在意的事，却未能如愿。
    扬州衙门里，林栋捧著那份驳回他告老还乡请求的硃批諭旨，对著夫人崔氏，难得地露出了沮丧甚至有些孩子气的神情。
    “夫人，你看陛下他……”
    林栋指著旨意上那鲜明的“不准”二字，嘆气道，“为夫这年岁，说大不大，说小不小，操劳扬州这些年，也想歇歇了。更何况，曦儿大婚，我这做祖父的，总该在京中操持一二……”
    崔夫人看著丈夫难得外露的鬱闷，心下好笑，又觉温暖。她接过圣旨放好，温言劝慰：“老爷的心意，陛下岂能不知？只是老爷您细想想，您比陛下还年轻好些岁呢，正是为国效力、经验老到的年纪，陛下如何肯放您这般得力臣子归隱田园？至於曦儿的婚事，有老二在，有忠顺王府在京安排，定然周全。老爷便是去了，也不过是锦上添花，何须亲自奔波？”
    林栋摇了摇头，低声道：“夫人只知其一。我请辞，也有私心。老大他……如今连个秀才功名都未曾挣得。我原想藉此机会回京，也好亲自督促他上进。我林家长房嫡子，总不能一直如此……”
    崔夫人闻言，沉默片刻，轻轻握了握丈夫的手，话语温柔却直指核心：“老爷，老二、老三、老四他们考取功名时，您又何尝亲自督促过几日？他们皆是自知奋发。读书进学，终究要看个人资质与心性。”
    “老大他……或许志不在此，强求反倒伤了父子情分。再者，老爷您如今身体康健，政事嫻熟，陛下倚重，此时言退，確实早了些。且安心在任上，家中诸事，妾身会时常写信关问的。”
    林栋被夫人一番话说得哑口无言。
    想想也是，老二那是妖孽般的存在不提，老三、老四也確实没让他多操心。至於老大林泽……他颓然嘆了口气，或许真是自己执念了。
    只是这念头一起，远在苏州林家老宅书房內，正对著一卷《春秋》苦读的林泽，毫无徵兆地连打了数个响亮的喷嚏。
    “阿嚏！阿嚏——阿嚏！”
    他揉揉发痒的鼻子，疑惑地望望窗外。阳光明媚，暖风拂面，自己衣衫也穿得厚薄適中。
    “奇了怪了，”林泽小声嘟囔，“这天气，总不能是染了风寒吧？”