在兵工厂成功试枪的这一天，周胜和陈守义也从木那国出使回来了。
    两人骑在马上，脸上的笑比四月的春风还得意。
    他们身后跟著一支长长的队伍，驮著木箱的骡马一匹接一匹，从城门口一直排到街尾。
    队伍最前面是一个面孔黝黑的木那使臣，他骑在马上好奇地张望著京城的街景。
    周胜回头看了一眼队伍，对旁边的陈守义说：“陈兄，咱们总算回来了，你先行一步去鸿臚寺稟报大人。”
    陈守义点点头，腿在马肚子上一夹，马蹄嘚嘚，往鸿臚寺的方向去了。
    五个多月前，他们也是从这条街出发的。
    时隔五个月，再看著这些熙熙攘攘的人群，和熟悉的街道，他忽然觉得，这五个多月，像是过了五年那么长。
    回想这五个月，从京城到木那国，他们翻山越岭走了整整五十天。
    木那国的王都不算大，但挺热闹。
    街上人来人往，有卖菜的，卖布的，卖陶罐的，还有卖石头的。
    那些石头大的小的，青的绿的，就摆在路边，也没人看著。
    陈守义蹲下来看了看，又站起来，拉著周胜走远了，压低声音说：
    “那石头，里面也是绿的，是翡翠。”
    周胜心跳快了一拍：“嗯，我也看出来了。”
    两人跟著请来的翻译，先去王宫递国书。
    王宫也不大，只比大寧朝一个县令的衙门大些，算不得多气派。
    门口立著两尊石象，鼻子捲起来，看著还挺威武。
    守门的兵丁穿著红色的筒裙，腰里別著刀，看见他们三个，用当地话喊了一声。
    虽然他们透过翻译耳机能听得懂，但他们都装作听不懂的样子。
    翻译老马上前说了几句，递上行路文书。
    兵丁翻了翻，竟是两国文字的行路文书，两人不由得有些紧张。
    又仔细看了看周胜和陈守义的衣裳，犹豫了一会儿，便进去通报了。
    等了小半个时辰，一个穿著绸缎的中年人走出来，这人竟会说几句大寧话，磕磕绊绊的。
    他翻了翻行路文书，又和翻译老马问了几句话。
    得知確实是大寧朝派来的使臣，一下子眼睛就亮了。
    “你们，要通商？”
    周胜点头：“对。我们大寧朝愿意和贵国互通有无。你们有翡翠、木材、药材，我们有大寧朝的精盐、玻璃、茶叶、丝绸。这是互利互惠的好事。”
    那中年人点点头，把他们安顿在了一家客栈。
    木那国的国王叫孟既，四十多岁，脸圆圆的，笑起来很和气，但眼睛精明得很。
    他在位十几年，把这个木那小国治理得井井有条，南边的暹罗、西边的天竺，都和他做过生意。他听说大寧朝派了使臣来，心里是高兴的。
    大寧朝是大国，虽然这些年天灾人祸不断，可瘦死的骆驼比马大。人家肯来，也算是给他面子。
    第二天一早，周胜和陈守义被召进王宫。
    孟既坐在大殿上，穿著一身金线绣的长袍，头上戴著高高的王冠，看著挺威严。
    周胜上前，行了个大寧朝的礼，陈守义把国书呈上去。
    旁边的通译接过来，念给孟既听。
    国书里的话写得客气，但底气足：大寧朝愿与木那国互通有无，以精盐、玻璃、丝绸换取木那国的翡翠、木材、药材。
    孟既听完，点了点头：“大寧朝的好意，本王心领了。只是这通商的事，还得细谈。”
    他的语气淡淡的，不冷不热。
    大寧朝的东西是好，可隔著千山万水，运费比东西还贵。
    通商，可不是嘴上说说那么简单。
    周胜心里有数，也不著急。
    他让人把样品抬上来。
    第一样是精盐。
    白得像雪，细得像粉，在碗里堆成一座小山。
    孟既用手指捻了一点放进嘴里，眼睛眯起来了。
    不苦，不涩，只有纯粹的咸。
    他吃了一辈子盐，也没吃过这样纯净的。
    第二样是玻璃板。
    两尺见方，透亮得像冰，放在桌上，能清晰看见底下的木纹。
    孟既拿起来，对著光看了看，又放下，又拿起来。
    他在天竺商人手里见过小块的琉璃珠，可没见过这么大的整块玻璃，当下就捨不得放手了。
    接下来是肥皂、还有茶叶、瓷器、绸缎。
    一样一样摆在桌上，样样精致，样样体面。
    孟既的脸色变了，不再是淡淡的客气，而是实实在在的喜欢。
    样品看完了，周胜又让人抬上来一个小箱子。
    箱子里是谢文给十二国国王准备的国王礼。
    钢笔的笔身是铜的，镀著金，拧开笔帽，笔尖是铱金的，写字顺滑得很，孟既爱不释手。
    打火机也是铜壳子，上面刻著花纹，一按，“咔嗒”一声，火苗立马就躥起来，当场把孟既嚇一跳。
    成人巴掌大的镜子，光可鑑人，把孟既的毛孔都清晰的映照出来，惊得他直呼神奇。
    精致典雅的玻璃瓶里装著淡粉色的香水液体，拔开瓶塞，一股茉莉香味飘了出来。
    孟既闻了闻，又递给旁边的王后，王后立刻把一整套，四小瓶香水全求了去。
    还有怀表、苏绣的手帕、玻璃杯……
    一样一样，都是他没见过的精巧玩意儿。
    周胜趁机说：“大王，这些东西，只是我们大寧朝的一点心意。等两国通商了，好东西还会更多。”
    孟既点点头，对旁边的通译说了几句话。
    通译转过来，满脸笑容：“陛下说，请两位使臣安心的在驛馆住下，通商的事，咱们慢慢谈。”
    周胜和陈守义对视一眼，心里就踏实了。
    慢慢谈？
    那就是有的谈。
    从那天起，周胜和陈守义就成了王宫的座上宾。
    孟既隔三差五就请他们吃饭，席间问东问西，什么都想知道。
    大寧朝有多大？有多少人？
    京城什么样？皇帝多大年纪？
    周胜有问必答，该说的说，不该说的打哈哈。
    请来的翻译老马一直在中间点头哈腰的翻译，样子有点滑稽。