他瞥了一眼身边还在喋喋不休的母亲，心里微微嘆了口气。
    母亲从前把长玉得罪得不轻，说话刻薄，做事势利，如今又有“带匪徒去瓜分家產”的隱患，实在是个大麻烦。
    但他没办法，这是他的亲娘，他总不能把她扔在半路上。
    他只能先走一步看一步，若能借这个机会削弱宋明的势力，自己再以“通风报信、保护未婚妻”的姿態出现在樊长玉面前，那局面就完全不同了。
    他不再是那个落魄潦倒被拋弃的书生，而是冒著生命危险赶来报信的恩人，是来保护她的男人。
    至於母亲从前那些不好听的话……
    他相信，只要自己把姿態放得够低，把话说得够漂亮，长玉那个心软的性子，未必不会原谅他。
    他已经在心里做好了见到樊长玉的全盘打算，甚至连第一句话该说什么、该用什么样的表情、该站在什么样的位置，都反覆斟酌了许多遍。
    转过最后一个弯，西固巷出现在眼前，宋砚却猛地顿住了脚步。
    他不敢相信自己的眼睛。这才走了几个月？
    乱世才开始多久？
    眼前的西固巷哪里还是他记忆中那条破破烂烂的小巷子。
    一道宽宽的壕沟横在庄子前面，沟里插著削尖的竹桩，壕沟后面是高高垒起的土墙，墙头上有人来回巡逻，腰间別著刀，手里举著火把，每隔几十步就有一座简易的瞭望塔，塔上掛著风灯，將庄子周围照得亮如白昼。
    这哪里是什么普通农户的庄子，分明就是一座戒备森严的小型堡垒。
    宋砚站在暗处，看著那些巡逻的护卫和灯火通明的瞭望塔，眼底的震惊渐渐被一种更加炽烈的情绪取代。
    樊长玉手里的资本，比他想像的要多得多，也扎实得多。
    他下意识地攥紧了拳头，指节捏得咯吱作响，眼睛里透出一股势在必得的狠光，像是饿极了的狼终於盯上了一块肥肉。
    王庆兰蹲在瞭望塔上，嘴里叼著根草茎，百无聊赖地扫著庄子外围的动静。
    她生得比寻常男子还高半个头，膀大腰圆，一身腱子肉被粗布短褐绷得紧紧的，这全託了她那猎户爹的福。
    打小吃的是肉，喝的是肉汤，旁人家的小孩饿得面黄肌瘦，她倒好，壮得像头小牛犊，拉得开三石硬弓，打得死过冬的野猪。
    如今这乱世里，她这副身板反倒成了最大的本钱，被樊长玉招来做了巡逻队长，手底下管著二三十號人，每天在庄子周围转悠，心里头別提多得意了。
    她吐掉嘴里的草茎，朝底下喊了一嗓子：
    “都给我打起精神来！宋明那帮匪徒洗劫了好几个豪商，当家的说了，靠近百米的直接警告，不听就射杀，甭管是谁——谁知道是不是探子？”
    底下几个人应了一声，握紧了手里的傢伙什。
    王庆兰靠在栏杆上，看著庄子里的灯火，心里头暖烘烘的。
    这西固巷附近的村镇，哪家哪户不是靠著樊长玉才过上安稳日子的？
    旁的地方早就乱成了一锅粥，烧杀抢掠没个消停，偏生他们这儿有吃有喝有护卫，夜里还能睡个囫圇觉。
    庄主虽然是个年轻娘子，可那力气大得邪乎，王庆兰每次看见樊长玉抡起砍刀的模样，眼睛里头都直冒金光。
    啥时候自己也能像庄主一样力大无穷就好了，那得多威风啊。
    “头儿！外头来了两个人，瞧著像是从临安县那边过来的！”底下有人喊。
    王庆兰直起身子，眯著眼往远处瞧。月光底下果然有两个黑影，一前一后，正沿著官道往庄子这边走，前头那个佝僂著腰，后头那个倒是挺得笔直，走得不紧不慢，瞧著不像逃难的，倒像是来串门的。
    她皱了皱眉，抄起手边的大弓，搭了支箭，扯开嗓子喊：
    “站住！再往前走就放箭了！”
    那两个人顿了顿，却只停了一瞬，又继续往前挪。
    宋母一边走一边跟儿子嘀咕：“怕什么，那楼上的丫头我认识，不就是王猎户家那个嫁不出去的老姑娘嘛，都是街里街坊的，她还真能把咱们杀了不成？”
    她走得更快了，两眼放光地盯著庄子门口那块写著“樊”字的木牌，恨不得一步就跨进去，嘴里头嚷嚷开了。
    “哎——我是你们樊长玉的婆婆！你们庄主的未婚夫婿是我儿子！还不快把我迎进去！”
    宋砚跟在他娘后头，腰杆挺得笔直，下巴微微扬起，摆出一副清正做派。
    他心里已经在盘算著进了庄子之后该怎么跟樊长玉说话了。
    先敘旧情，再表忠心，然后顺势住下来，慢慢地、一点一点地把庄子里的事务揽到自己手里。
    他有功名在身，有脑子有见识，总比那群只会杀猪的粗人强得多。
    樊长玉一个女人家，终究是需要一个男人来撑门户的。
    王庆兰在瞭望塔上听著底下那婆娘的大嗓门，眉头皱得能夹死苍蝇。
    什么婆婆不婆婆的。唧唧歪歪说一大堆。就是不停下。
    她不耐烦地啐了一口：“烦死了，说了不听是吧？”
    她拉开那张祖传的硬弓，弓弦发出咯吱咯吱的声响，箭头在月光下泛著冷光。
    她没有再喊话，甚至没有犹豫。
    樊长玉给她的命令清清楚楚，靠近百米不听警告者，射杀。
    王庆兰这个人別的本事没有，听话这一条，她做得比谁都好。
    弓弦崩响。
    第一支箭没入宋母的咽喉，她甚至还来不及喊出声，眼睛瞪得溜圆，双手胡乱地在空中抓了两下，身子便像断了线的木偶一样软塌塌地倒了下去。
    第二支箭紧跟著飞来，正中宋砚的脖颈，他甚至看见了那支箭从黑暗中破空而来的轨跡，看见箭簇在月光下闪著冰冷的银光。
    脑子里最后一个念头是——不可能，不可能，他怎么可能会死在这里？
    他是举人老爷，他还有满腔抱负没有施展，他还没当上樊家的主子，还没坐上那把椅子，他怎么能……
    死的如此简单。
    鲜血从喉间涌出来，带著温热而腥甜的气息。
    宋砚张了张嘴，一个字都没能发出，身子晃了晃，直挺挺地仰面倒下去，砸在地上扬起一片尘土。
    他的眼睛还睁著，直直地望著天上那轮冷冰冰的月亮。
    王庆兰把弓往肩上一扛，朝底下努了努嘴：“去看看死乾净没有，没死乾净的补一刀。尸体拖到路边扔了，別挡道，箭给我取回来——没多少根，可金贵著呢。”
    几个巡逻的汉子跑过去，麻利地把两具尸体拖到了路边的草丛里，拔出箭簇在尸体衣服上蹭了蹭血，送回到王庆兰手里。
    王庆兰接过箭，满意地点点头，重新蹲回瞭望塔上，又叼了根草茎在嘴里。
    射人比射鸟还容易。
    就是手上傢伙事儿不多，用完了还得回收。
    她眯著眼望向远处黑黢黢的官道，好想要铁啊，好想要更多的铁做武器。