绅士看著苏格紧张退让的模样，呵呵一笑，將手中的长柄雨伞轻轻拄在地上：“不不不，没有挡到路，这里的马路如此宽敞，我要是说您挡到路，那警察恐怕要来找我麻烦了。”
    他用下巴指了指不远处正在路口执勤的深黑色制服警察，半开玩笑地补充道：“毕竟在这座城市，寻衅滋事也是要被关上十五天的。”
    “寻衅滋事……还要被关十五天？”
    苏格愣了一下，心中再次涌起一阵错愕。
    居然还有这种法律？
    绅士看著苏格脸上的震撼与防备，脸上的笑意更深了。他微微倾身，语气中透著一股怀念与感慨：
    “我只是看到你之后，想起来前不久刚来到这座城市的我自己罢了。”
    绅士抬起头，目光越过苏格的肩膀，看向那正在远去的钢铁巨兽喷吐出的白色烟柱，眼底闪烁著复杂的光芒。
    “那时候的我也和你一样，站在这条十字路口，看著那些飞驰的公共马车、自己会跑的金属架子，还有这亮得刺眼的玻璃橱窗……整个人就像是被施了定身咒一样，傻乎乎地站在原地，觉得自己在做一场荒诞又迷人的美梦。”
    苏格听著绅士的话，心中的戒备不由得放下了大半。他看著眼前这位衣著考究的男人，有些迟疑地问道：“您……您也是外乡人？”
    “当然。”
    绅士爽朗地笑了笑：“在这座由那位伯爵大人统治的枫叶城里，除了世世代代生活在这里的原住民，现在街上走的、商店里买东西的，有相当一部分都是被这奇蹟般的新生活吸引来的外乡人。”
    他將长柄雨伞掛在臂弯，从怀里掏出一张散发著淡淡油墨香气的硬纸片递给苏格。
    “认识一下，我叫亚瑟。”
    绅士微笑著指了指硬纸片上的名字，语气中带著几分自嘲：“说来惭愧，鄙人其实是个失地男爵。”
    “原本我是打算变卖家当去帝都寻找些机会的，但在半路上，听沿途的商人们把枫叶城吹得天花乱坠，说这里是如何的繁华富庶。”
    “我一时好奇，就想著绕道来看看，没想到这一看，我就彻底被这座城市给吸引住了，索性放弃了帝都，在这里定居了下来。”
    “失地男爵？”
    苏格愣了一下，忍不住脱口而出。
    他看著眼前这位衣著体面、谈吐优雅的绅士，眼神顿时变得有些古怪起来。
    还真有这种贵族啊？
    他上一次看到“失地贵族”这个词汇，还是在老家那些发黄的书本上。
    在那些书里，这类人通常是被当做教育后代的反面教材来大书特书的。
    在苏格的认知中，所谓的失地贵族，每一个都是超级败家子。
    绝大多数是继承了爵位的贵族老爷们挥霍无度造成的。
    他们为了维持奢靡的生活，买名马、办舞会、追求昂贵的珠宝和外邦的稀罕物，当领地里那点可怜的税收供不起他们的巨额开销时，他们就开始想方设法地变卖祖產。
    虽然按照世俗的律法，贵族的“领地”作为封国赐予的根基，是名义上不可交易的，但这仅仅限制了“领主”这个政治头衔和封地建制的买卖。
    而在实际操作中，领地內的“土地”却可以作为私有財產进行自由交易。
    只要贵族愿意，不仅是土地的所有权可以卖，甚至连依附在土地上的一切权利——包括开採权、林木砍伐权，乃至最核心的“税收权”，都可以被那些败家子明码標价地卖给大富商或者其他有钱的大贵族。
    就这样日復一日，年復一年。
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    一个贵族大手大脚地把领地內的最后一块农田、最后一座山林，连同上面所有的权利都卖得乾乾净净之后。
    虽然他依然是这片领地名义上的最高领主，但他在这片土地上却不拥有一寸真正属於自己的泥土，也收不到哪怕一枚铜板的税。
    他手中剩下的，就只有一个光禿禿的领主空名头。
    到了这种地步，这些落魄贵族自然也不太乐意继续留在自己的领地上了。
    每天看著別人在自己的祖產上耀武扬威、收缴租金，自己还要面对曾经的领民们私底下的指指点点和无情嘲笑，那简直比杀了他们还要丟脸。
    因为实在没脸待下去，他们大多会选择捲铺盖走人，远离故土，跑到繁华的帝都或者大城市去碰运气，试图靠著那个空头爵位混入上流交际圈，骗个富商的女儿联姻以东山再起。
    想到这里，苏格再看向亚瑟的目光中，少了几分初见时的防备与对上层阶级的敬畏，反倒多了一丝微妙。
    亚瑟男爵敏锐地捕捉到了苏格眼神里那丝微妙。
    他略显尷尬地摸了摸鼻子，用手中的长柄雨伞在地上轻轻点了点：
    “嘿，別用这种眼神看我。”
    “那个败家子是我老爹，可不是我！”
    “等轮到我继承爵位的时候，整个家族早就被掏空了，只剩下这个空荡荡的男爵名头，以及几套连当铺都不愿意收的旧礼服。”
    苏格不置可否地点了点头，拉长了尾音：“嗯哼~”
    至於心里怎么想的——谁知道呢？
    在这个时代，落魄贵族为了挽尊而编造的藉口，能绕著城墙排上三圈。
    亚瑟男爵眼瞅著苏格脸上那副“我懂我懂但我不信”的敷衍表情，有些无奈地嘆了口气。
    他看了看四周，提议道：“不管怎样，初来乍到的外乡人，或许我们可以找个酒馆坐下慢慢聊聊？你眼下应该没什么急事要办吧？”
    苏格闻言，转头看了一眼依旧热闹非凡、不时有蒸汽列车轰鸣声传来的大街。
    他摸了摸怀里那个钱袋，自己现在確实是个无所事事的閒人，而且也急需一个人来帮他快速了解这座城市。
    “您说得对，我的確没什么事。”
    苏格耸了耸肩，答应了下来。
    两人沿著宽坦的人行道走过半个街区，在街角处停在了一家掛著精致木製招牌的店门前——橡木酒馆。