李松瑶站在村口状元牌坊之下，嘆了口气。对身旁的周彦清低声道：“他们这副样子，走不了多远。让他们先去我家落落脚，养养伤再说。”
    周彦清点了点头：“我去安排。”
    秦远山站在祠堂最高一级台阶上，望著土路尽头那几个模糊的身影，对身边的秦守业道：“你…不后悔？”
    “国有律法，族有家规。《礼记》有云：『家有规，而后世代有序；族有法，而后血脉不乱。』今日徇一子之私，来日便有百子效尤，百年族望、世代家风，必將溃於一旦。后悔，亦是该做。族规在前，容不得半分私情。”
    香火不断，宗族不死。可有些名字，从此再也没有人提了。
    应天府衙的书房里，秦浩然坐在案前，手里攥著那封从沔阳送来的密信，面色铁青。
    信中將始末写得明白。从周远一眾人如何刻意笼络秦嘉树，步步设赌色圈套，接连拖曳秦家一眾族中子弟深陷泥潭，直至画舫中人尽数落网，前因后果分毫毕现。
    每读一句，心头怒火便炽烈一分。
    低声说了一句：“看谁，斗得过谁。“
    秦浩然提起笔，在案前坐了一整夜。
    天亮的时候，一封措辞严厉的奏摺已经写好。
    奏摺將一眾奸商构陷士绅子弟的全套伎俩写了出来，先以筵席交好，再诱入局赌博，待其人输银亏空，便放贷垒高债息，復以债务...把柄胁迫其向官吏说情，谋求免税通私货，最终裹挟整个宗族捲入走私。
    文末直言：“此辈托商贾之名，行蠹国害民之实。若不重典严惩，各地士宦子弟皆將受其挟制，吏治国法，终將糜烂无存。”
    奏摺送入宫中，朝堂之上顿时譁然。
    不少私下与江南富商往来勾连的官员率先出班辩驳，接连上疏开脱：“此皆子弟心志不坚、自取其祸，商贾並无过错。”
    又言商人逐利本是天性，若后生自持操守，怎会沉溺玩乐受人摆布。
    眾人引经据典，言辞堂皇，將一应罪责尽数推於涉事子弟，反倒將设局坑人的奸商粉饰成安分营生之辈。
    可另一边，曾遭商贾算计，或是亲眷深陷圈套的官员亦不肯退让。眾人联衔上疏，歷数自身，亲友遭奸商设赌、放债、以色相裹挟的旧事，桩桩件件皆有实证。
    一时间朝堂辩难不休，章奏雪片般送入通政司。晨间尚是弹劾奸商的疏文，午后便有官员递折辩驳，隔日又有人翻陈年旧案佐证，一纸纸奏疏往来交锋，恰似一场不见刀兵的笔墨鏖战，爭执不休。
    端坐御案之后，將两方往来奏疏尽数阅毕，搁下硃笔，侧首对近侍內侍低声道：“秦浩然这道摺子……”
    內侍察圣意难测，不敢妄言，只躬身垂首，悄然退立一旁。
    帝王目光落於疏中 “此等恶行，名为经商，实为蚕食” 一句，执硃笔，在文下淡淡勾勒一道红线。
    秦浩然在朝堂上疏力陈奸商弊害的同时，另一张布下已久的罗网，正悄然收拢。
    海外走私的各类线索，暗中搜集將近两载。
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    自扬州至应天，沿江码头、沿河货栈，上至两淮盐商，下至远洋海贾，无数细碎线索两年间被他逐一梳理拼凑，绘成一张脉络分明的密图：何人主持走私、贩运何种货物、通行哪条海路、依託何等官场关节，尽数瞭然。
    此前他迟迟不曾收网，只因时机未熟。一则要静待江南盐政整顿妥当，二则需夯实应天新城营建根基，三来更要稳固自身朝堂根基。
    时至今日，万事俱备，动手的时机已然到来。
    秦浩然没有声张，只在一封密折中向天奉帝和徐启简要稟报了自己的计划，恳请颁下圣旨授予行事之权。
    圣諭批覆顷刻而至，仅朱书八字：“准卿所奏，便宜行事。”
    有了圣旨在手，秦浩然不再犹豫。
    天奉三十年四月初，他在应天府署召集了中军守备、镇守太监李宏和巡盐御史赵秉忠三人，把一张手绘的走私路线图摊在桌上。
    图上用硃笔標出了七个关键节点，三个码头、两个仓库、一个盐场、一个转运站。
    每个节点旁边都用小字註明了负责人的姓名和背景。
    秦浩然没有多说，只指了图上的第一个节点：“今夜，从这儿开始。”
    当夜，应天府署的京兵从四个方向同时出发，兵分七路，直扑那些他標记了两年的走私节点。
    一夜之间，各处走私窝铺尽数被抄剿一空，涉案人犯七十余名一体擒获，起获各色番货、硝磺铁器堆积盈满三座仓廒。
    提审一眾私贩，通篇供词反覆牵出同一名號。
    抚寧侯朱宸裕府邸。此人乃开国勛臣世袭侯爵，久驻金陵，掌南京部分卫所兵马，凭世爵威势盘踞江南数十载。
    明面上坐拥三山街、上新河数间洋货商號、沿江码头，暗地里却是东南沿海走私网络总窝主，两淮盐商、浙闽海贾皆借侯府门路避关逃税，更私通海上倭寇巨酋汪直，常年贩运茶叶、丝绸出海牟利。
    为保全走私巨利，屡次向海匪泄露沿江布防哨探讯息，坐视倭寇袭扰苏松沿海，形同出卖海防疆土。
    秦浩然手握密旨，亲督標兵、中军守备领兵合围侯府。
    只令兵丁翻越围墙撬开侧门，一队甲士破门而入，直扑后院密藏帐册的书房与地下货仓。
    侯府主人朱宸裕方才拥炉坐於暖阁，闻外间喧譁，喝问：“何等狂徒，竟敢擅闯元勛侯府！”
    话音未落，抬眼便望见立在阶下的秦浩然。
    喉间声响骤然一滯，如同被人扼住咽喉，面上多年骄横气焰瞬间消散大半。