一个个酒桌上都夸他“眼界高、手段强“，说他“日后定是秦氏宗族的顶樑柱“，秦嘉树面上不露，心里却越听越受用。
    有一回醉酒回到家中，在书房里对著镜中的自己低声说了一句：“你总算…让人刮目相看了。“
    可他不知道，那些围著他转的商人，早已將他的底细摸得一清二楚。
    周远有一回在应天的密宅中与人饮茶，对面坐著一个穿青布直裰的中年文士。文士將一页薄纸推到周远面前：“秦嘉树只是探路的石子。上头的意思是，秦浩然在应天如铁桶一般，他身边的人个个无懈可击。但秦氏宗族远在沔阳，只要能从族中打开一条缝隙，寻到与秦浩然真正亲近之人，那才是一步好棋。“
    周远接过来看了，点头道：“知道了。那秦嘉树性子浅，容易拿捏。让他去引见秦浩然的至亲族人，比我们自己贸然接触，稳妥得多。“
    转天周远便在酒桌上对秦嘉树道：“二爷如今手下也有几个得力的帮手了，可生意越来越大，光靠这几个人怕还是不够。我听说贵族中有一位后生，年轻能干，天生是做生意的料？“
    秦嘉树一愣：“谁？“
    “秦承翰。“周远放下筷子，笑著看他，“秦爷想必比我清楚。“
    秦嘉树想了片刻，点了点头。秦承翰確实是族中最有经商头脑的年轻人，算帐分厘不差，口齿也伶俐圆滑，与人谈交易从来不吃亏。
    之前族里的几桩铺面买卖，都是秦承翰出面谈下来的，连我爹都夸过他。
    “他倒是个好手，只是那小子心思活泛，恐怕不容易说动。“
    周远笑道：“这就要看秦爷的本事了。“
    秦嘉树被这话一激，顿时心中起了爭强之意，当即应下：“好，我去跟他说。“
    这天傍晚秦嘉树找上门来时，秦承翰正在读书，见秦嘉树进来便搁下笔起身：“嘉树叔，您怎么来了？“
    “承翰，叔有一桩大生意，想邀你一起干。“
    秦承翰微微挑眉，请他坐下，又倒了茶，才问道：“什么生意？“
    秦嘉树便將绸缎贩运的营生细细道来，隨即比出三根手指，笑道：“一年到头，少说也能稳得一二百两纹银，远比寒窗苦读划算。跟著我做上两载，足可在城中置办一座像样宅院。”
    秦承翰当即开口追问：“叔，这批绸缎进价几何？应天售价多少？铺面设於城中哪条街巷，货物又走哪条水路转运？”
    秦嘉树被这连珠炮似的问题问得一愣，想了半天，只磕磕巴巴地说出个大概：“进价…自然是比市价便宜的。周掌柜说是应天那边的行情好…铺面好像是在三山街附近…水路嘛…走的是长江。“
    秦嘉树被这种沉默弄得有些心虚，搓著手道：“你信不过叔？“
    “信得过，但我不习惯跟不知底细的人搭伙做事。嘉树叔，你带我去见见那位周掌柜，见过了，我心里有底了，便跟你干。“
    秦嘉树犹豫了一瞬，便点头道：“行，明日我带你去。“
    次日午后，秦嘉树领著秦承翰赴县城茶舍雅间。
    周远早已在此等候，见二人进门，当即起身含笑拱手：“这位便是秦承翰贤侄？果是少年英气，品貌不凡。”
    秦承翰拱手回礼，落座之后开口询道：“周掌柜，晚生有数件事想要当面请教。自沔阳运货至应天，水路顺风顺水需几日行程？倘遇逆风阻滯，中途要停靠几处埠口？应天铺面坐落三山街何处，是正街闹市还是侧边小巷？此铺是自家產业，还是租赁所得？每年关卡抽分税额如何核算，由哪一方承担？货物到岸入库，又是何人经手查验点算？”
    周远脸上的笑容微微僵了一瞬。
    他做局多年，见过无数人，可像秦承翰这样不急著谈分红、不急著问赚钱，反而不慌不忙把整个链条上的关节逐一问遍的人，还真不多见。
    但周远毕竟是老江湖了，只一瞬便恢復了如常神色，笑著將每一条都答得滴水不漏。铺面位置、水路时日、抽分税银的分配，说得头头是道，仿佛这些细节早已烂熟於心。
    秦承翰听后沉吟片刻，低头望著杯中的茶汤，似在逐一核验周远的回答是否前后呼应。
    才开口道：“周掌柜通透事理，既这般坦诚相告，晚生自然再无顾虑。这门生意，我愿入伙同做。”
    周远如释重负地笑了，亲自为秦承翰斟了杯茶：“有秦贤侄相助，咱们的生意必然更上一层楼。“
    秦承翰接过茶盏，没有注意到周远在转身的瞬间，朝身后的隨从暗暗递了一个眼色，那隨从即刻无声退了出去。
    秦承翰不知，那隨从退出去后，径直骑马出了城，往东南方向投密信去了。信上只有一行字：“秦承翰已入彀。此人比秦嘉树精明十倍，须另备一份帐目单独应付。“
    与此同时，雅间之內，周远已经换了笑脸，朝秦嘉树举起酒杯：“秦爷，来来来，这杯我敬你。“
    秦嘉树被夸得满面红光，端杯一饮而尽。
    浑然不觉身边的秦承翰在喝茶时微微皱了一下眉头，也浑然不觉周远与秦承翰之间那几句看似寻常的对答，其实每一句都暗含试探与较量。
    秦嘉树只知道，自己的生意又壮大了一步。而族里那些人，很快就要对他刮目相看了。
    可他不知道的是，周远转过头去与隨从低声说了一句：“秦嘉树这枚棋子，还需再引他沾染赌色恶习，欠下外债，方能牢牢將其拿捏在手。”
    秦承翰仍然不知，他那一番滴水不漏的对答虽然为自己挣得了几分尊重，却也恰恰证明了他“值得下更大本钱来对付“。
    周远回到应天之后，已经在密帐里另外开了一页，抬头写著三个字：秦承翰。
    夜色深沉，秦嘉树与一眾族人酒酣而归。独自入了书房，对著铜镜端详满面酒红，低声自语，反覆念著两句：
    “嘉树你总算行了。”
    “嘉树你到底成事了。”