金鑾殿上的闹剧，杨霜没兴趣多看一眼。
    她转身迈步。
    黑色劲装带起一阵风，殿內摇曳的烛火齐齐晃了晃。
    靴底踩在金砖上。
    噠。
    噠。
    噠。
    每一声都不急不缓，像敲在棺材板上的钉子。
    满朝文武没一个人敢吭声。
    刚才叫得最凶的御史中丞王德昌，此刻缩在人堆里，脑袋恨不得塞进自己的官袍下摆。
    他两条腿在抖。
    不是气的。
    是怕的。
    杨霜从他身边经过的时候，他甚至下意识往后退了半步，踩到了身后同僚的脚。
    那同僚连痛都不敢喊，咬著牙忍了。
    其余大臣更不必说。
    自动往两边让，让出一条笔直的通道，比迎接钦差还整齐。
    没人敢对上她的眼睛。
    那股子杀气太重了。
    不是装出来的，是从死人堆里滚出来的。
    这些养尊处优的官老爷，一辈子见过最多的血，也就是杀鸡的时候溅到袖子上那几滴。
    哪里扛得住这种压迫。
    杨霜目不斜视，大步跨出殿门。
    冬日的阳光劈头盖脸地砸下来，她微微眯了眯眼，停顿了一息。
    身后的金鑾殿里，传来太监尖利的哭嚎声和大臣们鸡飞狗跳的脚步声。
    她没回头。
    但嘴角动了动，勾出一个极淡的弧度。
    目光扫过整座皇城——红墙黄瓦，琉璃飞檐，气势恢宏。
    看著挺唬人。
    里头全是空架子。
    禁军是摆设，兵部是聋子，户部是穷鬼，皇帝是个一口血就能喷倒的药罐子。
    这天下，传檄可定。
    她翻身上马。
    双腿一夹。
    胯下那匹通体漆黑的北境战马打了个响鼻，前蹄刨地，四蹄翻飞，箭一般射出皇城大道。
    蹄声如雷，惊得道路两旁的百姓纷纷闪避。
    杨霜没有减速。
    身后的都城越来越远，越来越小。
    像一座坟。
    ……
    三天后。
    北境，原匈奴王庭。
    朔风呼啸，卷著碎雪从天际线上刮过来，打在那面黑色狼头大旗上，猎猎作响。
    曾经属於冒顿的王帐，如今换了主人。
    帐內地上铺著三层厚毯，炭火烧得旺，暖意融融。
    刘留溜歪在一张铺著虎皮的大椅上，姿態隨意得像在自家后院晒太阳。
    他手里转著一个黄金酒杯。
    杯壁上镶著红蓝宝石，在火光下流转出瑰丽的色泽。
    冒顿的宝库里翻出来的。
    值不少钱。
    但在刘留溜手里，跟个普通茶碗没什么两样。
    他食指有节奏地敲著杯壁。
    篤、篤、篤。
    不快不慢，像个掐著时间的猎人。
    目光透过半掀的帐帘，落在外面那片白茫茫的雪原上。
    他在等人。
    结果不用猜。
    但过程，他想听听。
    想知道那帮“忠臣良將”，听到他名字的时候，是个什么嘴脸。
    光想想就觉得有意思。
    帐外忽然传来马蹄声。
    由远及近，又急又快。
    刘留溜敲杯壁的手指停了一下。
    嘴角往上挑了挑。
    到了。
    帐帘被大力掀开，冷风灌进来，炭火晃了晃。
    杨霜一身风霜，大步走进帐內。
    靴子上沾著泥雪，脸颊被寒风抽得微微泛红，但那双眼睛依旧冷得像刀锋。
    她走到刘留溜面前，单膝跪地，拳头抵在胸口。
    “王爷。”
    声音乾脆。
    “属下回来了。”
    “起来。”刘留溜放下酒杯，下巴朝旁边的椅子点了点。“坐，歇会儿。三天跑了一趟来回，够呛。”
    “为王爷办事，不叫呛。”
    杨霜站起来，嘴上这么说，但还是很利索地坐了下去。
    有人递上一碗热茶，她一口闷了。
    刘留溜看著她，笑了笑。
    “怎么样？皇城好玩不？”
    “不好玩。”杨霜放下碗，眉头皱了皱，像是在回忆什么极其无聊的事。“一群废物。连个能让属下多看一眼的都没有。”
    “说说。”
    杨霜便把金鑾殿上的事，从头到尾讲了一遍。
    她进殿时禁军拦路。
    她亮出腰牌，禁军的手就开始发抖。
    她报出名號，满朝文武像是被人掐住了喉咙。
    御史中丞跳出来叫囂，被她一个眼神懟回去。
    最后，小皇帝看完那封信。
    当场吐血。
    直挺挺从龙椅上栽下去。
    杨霜说这些的时候，语气平淡得像在念一份採购清单。
    但帐中站著的两个人，可没她这么淡定。
    “哈哈哈哈！”王彪第一个绷不住了，一巴掌拍在自己大腿上，声震屋瓦。“吐血了？就这？王爷一封信就给他干趴下了？那小子也太不经事了！”
    他拍了拍腰间的板斧，满脸遗憾。
    “早知道这么脆，俺还磨什么斧子！”
    龙萧没笑出声。
    但攥紧的拳头泄露了他的心思，指节捏得咔咔响。
    “陛下威武。”他沉声开口，字字如铁。
    刘留溜摆摆手。
    脸上没什么得意的样子。
    因为没什么可得意的。
    一个纸糊的朝廷，戳一下就倒了。
    他本来还以为那小皇帝多少能撑几句场面话，喊两声“朕与社稷同存亡”之类的。
    结果信都没看完就直接喷血倒地。
    这也太拉了。
    “那帮大臣呢？”他问。“就没一个有骨气的？”
    “有。”杨霜想了想。“有个老头儿，礼部尚书，一开始嗓门最大，说什么要诛王爷九族，绝不姑息。”
    “哦？”刘留溜来了点兴趣，食指又开始敲杯壁。“然后呢？”
    “然后皇帝吐血，他跑得比谁都快。”
    “哈哈哈哈哈！”王彪笑得直拍地。“怂！太怂了！嘴上喊著诛九族，腿比兔子还利索！”
    刘留溜笑了一声，没再追问。
    一群蚂蚱。
    蹦不了几天了。
    他手指在杯壁上轻轻一弹，发出一声清脆的嗡鸣，把话题切了过去。
    “草原这边，什么情况？”
    他看向角落里安静站著的魏寻。
    魏寻立刻上前，从怀里抽出一本薄册，翻开。
    “回王爷。三天时间，匈奴大小部落三百七十二个，来降者三百六十个。”
    “剩下十二个，都是几十號人的小部落，钻进了深山老林。狼神卫已经在清剿，最多再有两天，一个不剩。”
    刘留溜点了点头。
    “降部献上牛羊三十万头，战马五万匹。”魏寻翻了一页，继续念，“黄金二十万两，白银两百万两，皮毛珍宝无算。”
    “另外——”
    魏寻顿了顿，偷偷瞥了刘留溜一眼。
    “按您的吩咐，各部落送来了质子。其中八十七名是部落首领的亲生女儿。”
    他咳了一声，压低声音补了一句。
    “个个都是草原上有名的美人。”
    刘留溜嗯了一声。
    对这些数字没太大反应。
    牛羊战马金银，多了就是个数字。
    他在意的是另一件事。
    “本王让你挑的人，挑出来没有？”
    魏寻神色一收，正了正身子。
    “挑出来了。按您的要求——身份尊贵，性子刚烈，在各部落里有威望。”
    “谁？”
    “左贤王冒顿的亲妹妹。塔娜。”
    刘留溜手里的酒杯停了。
    “冒顿的妹妹？”他挑了挑眉。“她哥被我砍了，她没闹著要跟我拼命？”
    “闹了。”魏寻苦著脸说，“刚抓回来那天，跟头受了伤的母狼似的，逮谁咬谁。嘴里骂的话——属下都没法重复。后来是杨霜將军亲自动的手，关了两天，才勉强安分了些。”
    “有点意思。”
    刘留溜把酒杯往桌上一放，身体微微前倾。
    太听话的棋子，没什么价值。
    得有脾气，有骨头，有野性。
    这样的人驯服之后，才能真正替他镇住草原。
    “带上来。”
    “是。”
    帐帘掀开，寒风倒灌。
    两个狼神卫士兵押著一个女人走了进来。
    女人穿著一身火红色的皮袄。
    红得像血。
    衬著她的肤色白得近乎不真实。
    一头乌黑长髮编成无数细辫，垂在身后，走动时发出细微的碰撞声。
    她的五官深邃，鼻樑高挺，颧骨微微隆起，带著草原民族特有的稜角分明的野性。
    漂亮。
    而且不是那种柔弱的漂亮。
    是刀子一样的漂亮。
    尤其是那双眼睛。
    像高空盘旋的猎鹰，锐利，凶狠，不可侵犯。
    此刻，这双眼睛里烧著明晃晃的恨意，一眨不眨地盯著椅子上的刘留溜。
    如果目光能杀人，刘留溜已经死了八百回了。
    “你就是刘留溜？”
    她开口了。
    声音清脆，像冰碴子碎裂的声响。
    刘留溜靠在椅背上，姿態懒散，目光从她头顶扫到靴尖，又从靴尖扫回来。
    不急不缓。
    “长得还行。”
    他说。
    “就是脾气差了点。”
    “放开我！”塔娜猛地一挣，手腕上的铁链哗啦作响。她扭头冲押著她的两个士兵怒吼，脖颈上的青筋暴起。
    但那两个狼神卫精锐纹丝不动，手臂像铸铁浇出来的，她根本挣不开。
    塔娜转回头，死死盯著刘留溜。
    牙关咬得咯吱响。
    “你这个屠夫！”
    “你杀了我哥哥！杀了十万匈奴勇士！”
    “我就是做鬼——也不会放过你！”
    她的声音越来越尖，越来越高，漂亮的脸因为极度愤怒而涨得通红。
    但刘留溜注意到一个细节。
    她攥紧的拳头，指尖在微微发颤。
    不全是因为愤怒。
    还有恐惧。
    她在怕。
    只是不肯承认。
    刘留溜嘴角微微一动。
    有意思。
    越怕越要装硬气。
    这种人，一旦心防被撬开一条缝，后面就全完了。
    “吵。”他只说了一个字。
    语气轻飘飘的，像在赶一只聒噪的麻雀。
    但杨霜已经动了。
    无声无息，鬼魅一般绕到塔娜身后。
    手刀落下，精准砍在后颈。
    塔娜的嘶吼戛然而止。
    眼睛一翻，整个人软了下去。
    帐內安静了。
    “王爷，如何处置？”杨霜收手，面不改色。
    刘留溜站起身，走到塔娜跟前，低头看了她两秒。
    昏迷中的她，眉头依然紧紧拧著，嘴唇抿成一条线。
    即便晕过去了，那股子倔劲儿也没消。
    “给她换身乾净衣服。”
    他直起腰，踱回椅子边。
    “好吃好喝伺候著。別动粗，別为难她。”
    “过几天，跟我们一起回镇山城。”
    王彪挠了挠脑袋，没太明白。
    “王爷，这娘们儿恨您恨得牙痒痒，带在身边不怕她半夜摸过来给您一刀？”
    刘留溜笑了。
    “杀光匈奴人，容易。”他重新拿起那个黄金酒杯，对著火光转了转。“但杀完之后呢？这片草原谁来管？再过十年二十年，新的部落又会冒出来。”
    他把酒杯放下。
    “最好的刀，不是砍人的刀。”
    “是替你砍人的刀。”
    他看了一眼地上昏迷的塔娜。
    “她就是那把刀。”
    “现在还没开刃。”
    “等磨好了，放回草原，比十万大军都好使。”
    帐內沉默了一瞬。
    龙萧率先抱拳。
    “王爷高见。”
    王彪虽然没完全听懂，但不妨碍他跟著拍马屁。
    “王爷牛！”
    刘留溜没再说话。
    他重新靠回椅背，目光穿过帐帘，落在帐外那片无边无际的雪原上。
    草原已定。
    南边的那张龙椅，也该换人坐了。