莉莉丝受林凡邀请，前往赤色联邦逐汐特区，正式签署战略同盟。
    消息送到深渊的时候，她盯著那封信，足足看了半刻钟。
    信写得很短。
    措辞也不花哨。
    没有人类贵族惯用的弯弯绕绕，没有教会那种满纸圣光句句审判的腔调。
    只说了一件事。
    【来。】
    【签盟约。】
    【赤色联邦，欢迎魔族使团正式访问逐汐特区。】
    落款是林凡。
    莉莉丝把信折起来，指尖在纸面上停了停，收入袖中。
    她去了。
    不是因为放下了戒备。
    恰恰相反，正是因为戒备拉到了顶，她才必须亲自走一趟。
    这个男人太危险。
    深渊战场上，九朵蘑菇云横切战线，当著百万联军的面宣布与魔族结盟，顺手把天种碎片带走，转头又真把联军震在原地，硬生生替魔族抢出一口喘气的时间。
    这种事换个人来干，早被写进疯子图鑑第一页了。
    所以莉莉丝带了十二名恶魔將领。
    全是她手里最能打最靠得住的人。
    四个擅近战，四个擅高阶防护，两个精通感知，还有两个专门负责处理突发传送与撤离。
    这已经不是出访规格。
    这是踩著刀尖去赴宴。
    船靠岸时，莉莉丝站在船头。
    银白长发被海风掀起来，残翼收拢在背后，黑色长袍压著伤势，也压著那股属於魔皇的威压。
    她望向港口。
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    心里先给自己摆了一个最坏的画面。
    铁血帝国。
    黑旗遮天。
    军靴踏地。
    街上安静得掉根针都能听见，所有人低著头走路，呼吸都要按节奏来，谁多看一眼都可能被拖出去砍了。
    疯子领出来的国家，多半也疯。
    严酷，冷硬，压榨，杀人立威。
    她甚至已经替港口闻到了血味和铁锈味。
    然后她踩上了逐汐特区的码头。
    第一步落下去，十二名恶魔將领齐齐散开半圈，把她护在中间。
    第二步落下去，她抬眼。
    愣了半息。
    不对。
    太不对了。
    码头很忙。
    有人在卸货。
    有人在搬箱。
    有人拿著夹板边走边记。
    有人吵架。
    有人笑。
    远处甚至还有商贩扯著嗓子卖鱼，声音洪亮得能把海鸟嚇飞。
    “新鲜的！今天刚上的！再不买没啦！“
    “你这鱼不是昨天的吗？这也叫今天刚上的！“
    “昨天是昨天的今天，今天是今天的今天，你这人怎么抬槓呢！“
    “鱼是活的就行，你管我是哪天捞上来的……”
    旁边一阵鬨笑。
    莉莉丝站在原地没动。
    她身后一个恶魔將领压低声音。
    “陛下，小心埋伏。“
    莉莉丝没说话。
    视线从码头一路往城里扫过去。
    没有铁笼。
    没有跪著的奴隶。
    更离谱的是，港口上的人族、矮人、鱼人……都在一起干活，混成了一团。
    一个矮人工程师站在吊机底下，扯著嗓子对一个人类技术员喷。
    “我说了三遍，承重结构得往左偏半尺！半尺！“
    那个人类技术员拍桌子。
    “偏了运输轨就得重铺！你以为水泥不要钱啊！“
    矮人瞪圆了眼。
    “你是在质疑我的技术？“
    人类也不怂。
    “我是在救你的工期！“
    两个人吵到脖子都红了，周围没人拦。旁边路过的鱼人顺手递了他们一卷新图纸。
    “別嚎了，艾琳的第三版优化版本在这儿，谁先看懂谁是爹。“
    矮人和人类同时扑过去。
    又吵上了。
    莉莉丝站著没动，眉心轻轻拧了一下。
    再往前。
    一群孩子从港口旁边的小操场疯跑过去。
    猫耳族孩子。
    人类孩子。
    还有一个鱼人小孩，跑起来左摇右摆，抱著球冲得比谁都凶。
    后面一个人类小姑娘追上去，直接一脚铲。
    两个人连球带人滚成一团，摔得满地打滚。
    旁边猫耳族小孩叉著腰大笑，笑完把两个人都拽起来，又接著跑。
    没有嫌弃。
    没有隔阂。
    没有谁因为角、尾巴、鳞片、耳朵被单独拎出来。
    他们只是孩子。
    只是凑在一块疯玩。
    莉莉丝的步子停了停。
    她活了三百年。
    在人类的地盘上，她见过魔族被当牲口，见过鱼人被套链子，精灵被高价拍卖，矮人在锻炉边跪著打铁，直到膝盖烂掉。
    她也见过人类內部的层级。
    贵族踩平民。
    教会踩贵族。
    强者踩所有人。
    可这座城，似乎不按这个路数来。
    她继续往前走。
    街道越来越宽。
    路面平整得离谱，整块整块浇出来的灰白石板，车轮碾过去都不怎么顛。两边商铺开得密，招牌风格乱七八糟，有木牌，有铁牌，有用魔法灯做的，有直接拿黑炭写上去的。
    一间鱼人开的海货铺外头，正围著几个官员模样的人。
    鱼人代表拍著桌子，鳞片都快炸起来了。
    “你们这个新港税制度有问题！“
    “远洋货和近海货一个標准，谁定的？“
    对面那个胖乎乎的人类官员脸涨得通红，额头全是汗。
    “这只是暂行版本！暂行！再说一遍，暂行！“
    “那你先把这一条改了！“
    “你先把具体问题列出来！“
    “我现在就在列！“
    “你这是吼，不是列！“
    两边越吵越凶，唾沫星子乱飞。
    可从头到尾，没人让士兵上来拖人。
    那个鱼人代表拍桌子的力道，放在旧世界，脑袋都该搬家了。
    现在他还在拍。
    拍完继续吼。
    莉莉丝安静看著，胸口像被什么东西轻轻撞了一下。
    这不是演的。
    演不出来这种粗糙感。
    真正用来表演的秩序往往绷得很紧，像一层上了蜡的皮，漂亮，光滑，一戳就破。
    但这里不是。
    这里乱。
    但这股乱底下有某种她看不懂的规矩。
    继续往里走，钢铁產线的轰鸣声迎面扑来。
    莉莉丝抬头。
    一整条巨大得夸张的钢铁加工线从厂房里延伸出来，龙门吊在半空来回移动，切割火花亮成一片雨。
    最中央。
    一个矮人站在高台上，扯著嗓子发號施令。
    “左边那组停一下！停一下！“
    “二號炉温度掉了，谁再偷懒我把他塞进去当燃料！“
    “第七批构件送去质检！快点！“
    一群人类工人、矮人工匠、鱼人搬运队，在他吼声里满地跑。
    没人嫌他吵。
    也没人嫌他是矮人。
    反而一个穿著联邦工装的人类青年从下面抬头喊了一句。
    “博林大师，第三批图纸谁签字？“
    高台上的矮人一挥手。
    “放那！我改完这个就看！“
    大师？！
    莉莉丝的脚步，第一次真正慢下来。
    人类在叫一个矮人大师。
    不是戏称。
    不是敷衍。
    是很自然的喊出来。
    她站在路边，望著那片火花，忽然有些恍惚。
    风吹过街道。
    带来海味、钢味、食物香味、汗味。
    没有鞭子抽过空气的脆响。
    没有锁链拖地的摩擦声。
    没有谁跪著。
    一个都没有。
    甚至都没有底层的反抗。
    因为这里压根就没有她所熟知的压迫……
    莉莉丝不再往前了。
    她站在原地，沉默看著这一切，像在看一套完全陌生的规则在自己眼前重新搭建。
    她以前判断一个政权，方法很简单。
    看它怎么对待弱者。
    看它怎么对待异族。
    看它怎么对待手里没有刀的人。
    旧帝国也好，教会也好，联军也好，翻来覆去就那么点套路。
    嘴上说秩序，手里拿镣銬。
    嘴上说光明，地上全是血。
    可赤色联邦不一样。
    至少她一路看下来，不是。
    她身后那个最老成的恶魔將领轻声开口。
    “陛下，这地方不太像人类的城。“
    莉莉丝淡淡回了一句。
    “也不太像魔族的城。“
    那將领沉默了。
    是。
    都不像。
    更像某种还在疯长的新东西。
    就在这时，街道前方传来一阵笑声。
    莉莉丝抬头看去。
    远处，一个穿著金闪闪金甲的男人正大步走来，甲片亮得能反光，整个人骚包得像把金子硬穿在身上。他一边走一边勾著林凡的肩，嘴里还在叭叭。
    “我跟你说，这回各国商税压下来以后，商会的人嘴都快笑歪了。“
    “你得给我记一功。“
    “没有我这么英明神武的去和那帮孙子周旋，这事儿没这么顺。“
    林凡侧过头看他一眼。
    “你周旋？“
    “我怎么听说你是拿核弹威胁人家，如果不降关税，就把他们的故乡炸成一片焦土……“
    凯撒脸都不红。
    “威胁也是外交的一种。“
    “再说了，是他们自己怂，我又不会真炸他们？“
    旁边几个路过的联邦官员听见，集体露出一张无语的表情。
    林凡没接这句，只是白了他一眼。
    两人就像两个一起扛事的搭档，而不是上下分明的君臣。
    莉莉丝站在街边，看著这一幕，眸色轻轻动了动。
    她不认识凯撒。
    但她看得出对方不是普通杂兵。
    身上那股气场，那副德行，再加上周围人习惯性的让道和翻白眼，十有八九是林凡手底下权力不小的人。
    可他就这么勾著林凡的肩，边走边说笑。
    没有敬畏到发抖。
    没有谨慎到结巴。
    也没有做下属的人最常见的那种把脊背弯下去的习惯。
    而林凡却完全由著他。
    这画面太怪了。
    怪到莉莉丝胸口那套维持了三百年的判断体系都开始出现裂缝。
    她以为林凡是个疯子。
    这一点她现在也没改。
    能在百万联军前干出那种事的人，不疯才怪。
    可眼前这个疯子领出来的不是一个血色帝国。
    而是一群伙伴。
    对。
    就是这个词。
    不像家臣，不像奴僕，不像一声令下就得跪的臣属。
    更像一群可以並肩作战，可以把自己的后背交给对方的同伴。
    莉莉丝忽然停住呼吸。
    她发现自己有些看不懂了。
    过去那些经验，那些靠鲜血和战爭积攒出来的判断，在这座城里一条条失效。
    什么样的人能造出这样的地方？
    什么样的人敢和魔族结盟，却又让自己的城里人、矮人、鱼人、精灵、猫耳族全都混在一起过日子？
    林凡走近了。
    凯撒也终於看见了她。
    金甲男人脚步一顿，先吹了声口哨，接著非常自来熟的抬手。
    “哟，这位就是魔族女皇？“
    “欢迎欢迎，逐汐特区景色还行吧，咱们这儿现在主打一个热闹。“
    莉莉丝没有接他的话。
    她的视线越过凯撒，落在林凡身上。
    林凡也在看她。
    黑髮，长袍，气息並不压人。站在那里不显山不露水，偏偏周围所有人的节奏都像会下意识围绕著他走。
    街道很吵。
    工地在响。
    孩子还在跑。
    可他站在那里，像整座城的轴心。
    莉莉丝看著他，心里那个问题越来越重，
    她发现自己根本看不懂，
    林凡，到底是个怎么样的男人？