第217章 绝境北方
    【北境】南部边境领艾夫斯將军军帐大风吹过连绵的军营，帐篷发出沙沙作响之声。军帐內的气氛稍显沉重。
    艾夫斯將军身著银白镶红的修身戎装，手里拿著木桿指著摊开掛起来的地图，正与麾下將领们紧急商討著接下来的作战计划。
    帐內悬掛的【北境】南部疆域图上，代表叛军的黑色標记已如墨渍般晕染开来，几乎吞噬了大半边境版图。
    这场平叛之战艾夫斯將军需要面对的敌人军主帅，是北境无人不晓的凯恩【黑狮】侯爵。
    作为北境最负盛名的边境贵族，【黑狮】家族镇守边境百年，不仅战功赫赫，族谱上更清晰记载著与王室【格里芬】家族的血脉渊源。
    往上追溯百余年，两族本就是同根同源。
    这样一位手握重兵、地位尊崇的大贵族，本该是王室镇守北境的屏障，但是却却在北境动盪之际，露出了獠牙。
    或许是，他太想要进步了。
    此时的【北境】正值多事之秋，王位的战乱与异族袭扰本就让这片土地动盪不安。
    而凯恩【黑狮】侯爵却借著这股混乱，將野心展露无遗。
    他先是以“边境联防”为名，公然出兵吞併相邻贵族的领地，而面对王室传来的斥责詔书，更是置若罔闻，直接將信使晾在城堡外不予接见。
    而当时的王室因为忙於內战，起初只以一纸文书斥责了事，可是却未曾想这竟成了纵容边境贵族叛乱的起点。
    在王室的沉默中，凯恩【黑狮】侯爵也是看到了其已经无力顾及到自己这边，於是扩张变得愈发肆无忌惮。
    他麾下的的家族军团如同饿狼一般，短短数月间便接连攻破数座边境贵族的城堡。
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    那些曾经与他平起平坐的边境领主们，要么在兵临城下时选择屈膝投靠，要么在城破后被迫签下效忠文书。
    等到北方的王室终於惊觉不对时，【北境】南部边境已经有近三分之一的土地已插上了黑狮家族的纹章旗帜，肥沃的河谷平原与险峻的关隘堡垒尽入其手。
    这是赤裸裸的叛乱！
    所有人都看得明白，凯恩【黑狮】侯爵的野心绝不止於吞併领地，若让他彻底掌控边境，要么会凭藉兵权逼迫王室承认其独立的地位，要么会直接挥师【自由港】，夺取北境大公的宝座。
    身负王命的艾夫斯將军便是在这样的危局中抵达【北境】南方边境。
    这位以沉稳著称的將军刚踏入边境领，便感受到了瀰漫四野的压抑。
    忠诚於王室的贵族们龟缩在几座孤立的城堡里，城外是叛军的层层围困。
    城镇庄园早就十室九空，倖存者谈及叛军的军团便会瑟瑟发抖。
    军帐內的气氛依旧压抑，在场贵族们的脸上写满凝重。
    艾夫斯將军比划著名地图上標註的要道，沉声说道：“凯恩那混蛋已经占据了大半土地，又控制著三条补给要道，还在暗中勾结【河间】公国的势力，更可恶的是我们的后勤线被拉得太长了。”
    他顿了顿，目光扫过眾人：“但是叛军看似势大，实则內部矛盾重重，那些被迫投降的贵族们不少人还是心向王室的。
    新征服的领地民心未附，这是我们的破局的好机会，我们需要爭取到中立者的支持。”
    帐外传来巡逻士兵的脚步声，艾夫斯將军望著地图上代表王室军队的红色標记，似乎觉得这场拉锯战才刚刚开始。
    在【北境】的土地上，凯恩【黑狮】侯爵家族的野心与王室的威严正在展开激烈碰撞。
    无论是宫廷密谋，还是战场上的廝杀，都在预示著【北境】的命运还是充满著未知。
    而他手中的剑与身后的军队，便是王室守护【北境】秩序的最后希望。
    面对如此危局，艾夫斯將军並未选择立刻与凯恩【黑狮】侯爵的叛军展开决战，反而迅速集结起所有可调动的兵力，屯兵固守以积蓄力量，静待反击时机。
    对於艾夫斯將军这种避战固守的策略，凯恩【黑狮】侯爵第一时间便派出精锐猛攻艾夫斯將军的军营。
    但同为【北境】老牌军事贵族出身的艾夫斯將军早有防备，凭藉坚固的防御工事与將士们的奋勇抵抗，叛军始终未能占到丝毫便宜。
    这般僵持不下的局面，反倒让急於求胜的凯恩【黑狮】侯爵军队陷入了进退两难的境地。
    艾夫斯將军的计策其实简单直接。
    那就是拖。
    他在等北方局势稳定后，王室主力军队得以南调支援，届时背靠整个公国的力量，无论叛军此刻气焰多盛，都终將难以抵挡。
    而费南多【黑森】伯爵与理察【黑森】的北上行动，正是凯恩【黑狮】侯爵在这种僵持局面下布下的险棋。
    其目的也很明確，那就是切断艾夫斯大军与【北境】腹地的联繫，避开这块难啃的硬骨头，另闢新的战场。
    只是他万万没料到，一向以善战闻名的费南多【黑森】伯爵所率军队，竟连【老冰湖】的影子都没见到便鎩羽而归。
    刚部署完作战任务，艾夫斯將军正想询问派去抵挡费南多【黑森】伯爵的军队行进到了何处，军帐门帘突然被猛地掀开。
    一名全副武装的骑士带著斥候快步走入，语气难掩激动地稟报：“大人！【黑森】家族派出的两支军队已被击溃！理察【黑森】被俘，费南多【黑森】伯爵更是未敢交战便仓皇撤退了！”
    艾夫斯將军闻言一愣，下意识地问道：“我们派去的军队才出发没几天，这就打贏叛军了，这么快的吗？”
    骑士愣了一下，连忙解释：“呃————並非是我们军队乾的，叛军是被其他人击败的。”
    艾夫斯將军顿时有被惊到，下意识地问道：“谁干的？”
    骑士不敢耽搁，连忙回道：“是来自【老冰湖】的苏海伦伯爵组织的抵抗军！他们在【禿领】正面迎击叛军，不仅擒获了理察【黑森】，还成功逼退了费南多【黑森】伯爵。”
    艾夫斯將军一时间有些难以置信。
    他知晓这支抵抗军的存在，此前苏海伦曾给他写过信件，那位年纪轻轻却遭遇家族劫难的新任伯爵，在他眼中本是值得合作的盟友，却没料到对方竟有如此实力，能创下这般战绩。
    正因如此，艾夫斯將军早已与苏海伦达成约定，只要【老冰湖】领地遭遇叛军袭击，他必定第一时间派兵驰援。
    可眼下才刚收到叛军北上侵袭的消息，自己派出的援兵才刚刚踏上征途，那边竟然已经传来了自行获胜的捷报？
    这是在开玩笑吗？
    艾夫斯將军眉头不自觉地蹙起。
    他清晰记得苏海伦在信件里的描述，经歷家族变故后，虽然占据了【老冰湖】，但是她领地內的兵力严重匱乏，能战之士不过三百余人，大多还是临时徵召的农夫。
    这样一支弱小的杂牌军，怎么可能击溃费南多【黑森】伯爵率领的正规军？
    难道这位年轻的女贵族不仅性格上坚韧不拔，竟是一位深藏不露的军事奇才？
    就在他满心困惑之际，帐內的骑士连忙躬身补充道：“大人，据斥候带回的详情，这场战斗的实际指挥者並非苏海伦伯爵本人，而是一位名叫林客【渡鸦】的骑士。
    他临时召集了六百多人的大军，在【禿领】內的【西坡庄园】摆开阵势，正面作战一举击溃了同等数量的叛军主力。”
    林客【渡鸦】？
    这个名字如同一颗投入静水的石子，在艾夫斯將军的记忆里漾起层层涟漪。
    他盯著帐內的地图凝神思索，尘封的记忆很快清晰起来。
    那是前段日子诺德人突袭【灰熊镇】的战役，当时自己正率领王室军队在北线布防诺德人，接到急报后星夜驰援。
    而在交战的时候，那位年轻的骑士带领著一支由农夫和农奴组成的临时队伍，死死咬住了诺德人的一支小队，並且还杀了对方的一个【冠军勇士】。
    “就是那个【灰熊镇】立功的流浪骑士？”
    艾夫斯將军突然开口问道，语气里带著难以置信的確认。
    骑士连忙点头：“就是他！当时他仅凭几人就敢衝击诺德人的军阵，最后还提著【冠军勇士】的脑袋回来。”
    艾夫斯將军的记忆彻底被唤醒，他清楚记得那次战役后自己还特意召见了这位胆识过人的年轻人，见识过了他个人的坚毅，当即赏赐了他不少好东西。
    后来爱丽莎夫人为表彰其功绩，向王室递交了册封申请，希望能正式授予他【北境】骑士头衔。
    当时自己恰好列席贵族会议，还在席间称讚过这个年轻人的勇猛，只是后来因为军务繁忙，因此后来就没有再次关注过他的动向。
    “他不是效忠於爱丽莎夫人吗？怎么会转而辅佐苏海伦伯爵？”
    艾夫斯將军低声自言自语道，眼中闪过一丝疑惑。
    【北境】贵族间的从属关係向来稳固，骑士改换效忠对象虽非禁忌，却也需要正当缘由。
    但这点困惑很快被捷报带来的喜悦冲淡，他在地图上【禿鷲领】的位置轻轻一点，嘴角终於露出久违的笑意。
    无论其中有何曲折，眼下的局势已然明朗。
    北上的叛军被彻底击溃，费南多【黑森】伯爵仓皇撤退，【老冰湖】的危机解除，自己最担心的腹背受敌局面彻底消散。
    艾夫斯將军走到地图前，望著代表叛军的黑色標记，然后画出了其北线区域的溃退轨跡，心中豁然开朗。
    若是叛军真的占据了北方诸领，切断王室军队与腹地的联繫，那么自己这支孤军必將陷入弹尽粮绝的绝境。
    到那时別说平叛大业，就连能否守住现有阵地都是未知数。
    “真不错。”
    艾夫斯將军低声讚嘆，眼中闪烁著欣赏的光芒。
    他原本只將苏海伦视为需要扶持的盟友，没想到对方不仅守住了领地，还能主动出击挫败叛军的战略企图。
    而这个名叫林客的骑士，更是给他带来了意想不到的惊喜。
    从【灰熊镇】的崭露头角到【西坡庄园】的以少胜多，这个年轻人的军事才能显然被严重低估了。
    帐外传来大风拍打帆布的声响，艾夫斯將军却觉得帐內的空气都变得温暖起来。
    他转身对等候在侧的副官下令：“你立刻去见见苏海伦伯爵，以及那个叫做林客的骑士，他们展现出了自己的实力，我会给予他们应有的荣誉。
    还有，让那个叫做林客的骑士带上他的扈从们，我想这场战斗需要这么一个优秀的骑士加入。”
    副官领命退下后，艾夫斯將军重新將目光投向地图。
    凯恩【黑狮】侯爵的主力仍在南线对峙，但北线的胜利已如同一道曙光，照亮了僵持的战局。
    他看著【老冰湖】与主战场之间的路线，心中已然有了新的盘算。
    有了这支突然崛起的抵抗力量牵制叛军，或许不必等到王室主力南调，便能寻得破局的战机。
    而在另一边，回到【老冰湖】的战士们正享受著难得的休息时光。一场大胜让眾人满心欢喜，无不期盼著接下来的战利品分配。
    跛子威尔一家在饱餐了燉肉配黑麵包，外加喝够了啤酒后，互相红著脸搀扶著，回到了他们在此地的临时住处。
    一间被徵用的乾草仓库。
    “父亲————嗝————父亲，咱们这次能分到多少啊？”
    跛子威尔眯起眼睛，看了看一旁早已昏睡不醒的小儿子，又转向还算清醒的大儿子，语气里带著几分做父亲的威严：“怕什么？咱们领主老爷是什么人你还不清楚？还能少了你的份不成！”
    大威尔连忙摆手，带著酒嗝辩解：“没————没没————嗝————没有！我就是————就是等得有点急了。父亲，你说，为啥大人不直接在战场上把东西分了，非要————嗝————非要运回来再分啊？”
    跛子威尔有些恨铁不成钢地拍了下大威尔的脑袋，语气篤定地解释：“这你就不懂了吧？战场上东西乱糟糟的，谁拿得多谁拿得少根本说不清。
    不运回来清点清楚再分，好东西不就都被別人捡走了？放心，大人绝不会亏待咱们。
    我这人別的本事没有，看人的眼光可是一绝，当初第一眼见到林客老爷，我就知道他是个仁慈的好领主！”
    “哦哦哦，嗝————这样啊————”
    而此时，【老冰湖】贵族宅邸內，林客正在和苏海伦进行著另一场战斗——
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