第165章 毒宗来信
    彩鳞腹中可能孕育新生命的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，在萧炎心中激盪起层层涟漪。然而，此事毕竟尚未经由更精密的確认，且关乎蛇人族未来传承与萧炎自身的血脉，两人默契地选择了暂不声张，將这份喜悦与忐忑深埋心底。但与之相关的准备工作，却已刻不容缓地启动起来。
    炼製“天魂融血丹”所需的药材清单，第一时间被彩鳞以最高优先级下发至整个炎盟。
    这个新生的庞然大物，在美杜莎女王铁腕与智慧並存的治理下，本就已高效运转，此刻更是如同上紧了发条的精密器械，將触角伸向三大帝国、黑角域乃至更遥远区域的每一个角落。
    大量斗王、斗皇级別的强者奉命出动，带著丰厚的兑换资源，奔赴各大城市、拍卖行、隱秘交换会，只为搜寻那清单上一个个光是念出名字就令人咋舌的天地奇珍。
    在彩鳞的坐镇与调度下，炎盟呈现出一派蒸蒸日上、欣欣向荣的景象。
    蛇人族的迁居计划进展顺利，广袤的落雁帝国疆域被正式更名为“蛇人帝国”，標誌著这个古老种族终於拥有了属於自己的、辽阔而稳定的合適棲息地。至此，加玛帝国、出云帝国、蛇人帝国三大势力鼎足而立，构成了炎盟坚实的基本盘。在彩鳞与小医仙有意识的引导和强力推动下，三国之间沉积多年的仇恨与隔阂被尝试缓缓消弭、淡化，商贸、文化交流日益频繁，底层民眾在获得实实在在的好处后，对联盟的认同感也与日俱增，一种全新的、融合的跡象正在悄然萌芽。
    过去的四五个月里，萧炎也並未閒著，他主要完成了两件大事。
    其一，便是兑现之前的承诺，將欠下的“丹药债”一一清偿。
    皇极丹、斗灵丹如期交付蛇人族，几位资深的斗王巔峰长老拿到丹药时，激动得几平老泪纵横。
    破宗丹送到了加刑天手中，这位守护了加玛帝国一辈子的老牌斗皇巔峰，在触摸到那枚可能助他跨过天堑的丹药时，甚至来不及多客套，便心急火燎地宣布了长期闭关，连为皇室幽海蛟兽治疗伤势的后续事宜，都全权委託给了小公主夭月。
    而海波东，在服下萧炎特意炼製的、品质极高的六品巔峰疗伤丹药后，不仅伤势尽復，冰系斗气更是因祸得福，精进不少，一举突破至九星斗皇层次，只需再巩固一两年，便可尝试衝击那无数强者梦寐以求的斗宗境界。
    其二，则是整合与提升炎盟的炼药师力量。
    三大帝国合併，其炼药师资源自然也需统合。出云帝国的炼药师大多路子偏门，擅长炼毒，但正统炼药术成就不高，且缺乏高阶炼药师引领：原落雁帝国的炼药师精英则多与金雁宗绑定过深，早在蛇人族迁居清洗之时，便已闻风而逃，销声匿跡。因此，根基最为扎实、体系相对完善的加玛帝国炼药师公会，自然而然地成为了联盟炼药师体系的中流砥柱。
    萧炎对法玛会长的为人与能力颇为认可，故而给予了大力支持。他並未藏私，以“太一魂诀”灵魂修炼法为交换条件，换取法玛会长全心全意为联盟效力十年。同时，在萧炎炼製那些六品高阶丹药时，大多允许法玛及公会核心成员在一旁观摩学习。
    萧炎那神乎其技的火焰操控、对药性精妙入微的理解以及面对复杂情况时沉稳如山的心態，都让法玛等人受益匪浅。在萧炎倾囊相授、毫无保留的指点下，法玛会长厚积薄发，终於成功炼製出六品丹药，正式踏足六品炼药师之列，为炎盟撑起了一面高阶炼药师的旗帜。
    不仅如此，萧炎还推动了对联盟內年轻炼药师的集中培养与筛选计划。
    大量资源倾斜，旨在发掘有潜力的好苗子进行重点培养，其中，加玛皇室的小公主天月表现尤为突出。三年前的炼药师大会上，她便以十七八岁的年纪达到三品，天赋可见一斑。经过三年沉淀与萧炎近期的点拨，如今已成功晋升四品炼药师。在萧炎看来，只要给予足够的磨礪与资源，这位心性坚韧的小公主，未来成就六品並非奢望。
    回到自己在蛇人族的临时居所，萧炎坐在青莲地心火凝聚而成的莲台之上，试图藉助其寧静心神的效果平復心绪。然而，那份初为人父的复杂情感，却如同潮水般反覆衝击著他的心房。喜悦、惶恐、忐忑、期待————种种情绪交织在一起，让他素来沉稳的心境，也难以保持绝对的平静，嘴角总是不自觉地勾起一抹傻傻的、带著点期盼意味的笑容。
    “吱呀—
    —”
    房门被轻轻推开，一个娇小的白色身影哼著不成调的歌谣，蹦蹦跳跳地跑了进来，正是紫妍。她手里抓著一个玉瓶，时不时倒出一粒圆润的丹丸拋进嘴里，嚼得“咔滋”作响，小脸上儘是满足与愉悦。萧炎从地底回归后，她终於结束了“飢一顿饱一顿”的日子，重新过上了丹药管饱的幸福生活，心情自是无比畅快。
    此刻，她看到萧炎那不同於往常的、带著点傻气的笑容，乌溜溜的大眼睛里充满了好奇。在她印象里，萧炎大多数时候是沉稳的，甚至有些沉默和严肃，很少露出这般————
    嗯，有点“猥琐”的笑容。
    “喂，萧炎！”紫妍凑到他面前，笑嘻嘻地问道，“你是不是偷吃到什么特別好吃的东西了？怎么笑得这么————这么猥琐？”
    萧炎闻言，差点被口水呛到，没好气地白了这小丫头一眼：“啊呸！谁猥琐了？你个小丫头片子別瞎说！”
    “嘿嘿，那你到底在笑什么嘛？”紫妍不依不饶，好奇心彻底被勾了起来。
    “呃————没什么，就是心情好。”萧炎本能地想跟她分享一下这份巨大的喜悦，但一想到紫妍那口无遮拦、藏不住话的性格，若是让她知道，恐怕要不了一天，整个炎盟上下都会传言“盟主夫人有喜了”。在事情完全確认前，还是谨慎为妙，他只好硬生生將到了嘴边的话咽了回去。
    “哼，不说就不说，小气鬼！”紫妍撇撇嘴，倒也没太纠结，隨即又想起自己的“终身大事”，嚷嚷起来，“萧炎，你什么时候能给我炼製化形丹啊？你上次可是亲口说的，马上就快能炼製七品丹药了！”
    她因为误食化形草，一直保持著这副小女孩的模样，连自己本体究竟是什么都搞不清楚，对於恢復真正形態或者说长大，有著超乎寻常的执念。
    萧炎起身，宠溺地揉了揉她紫色的头髮，安抚道：“別急，別急。化形丹的药材，我已经让你彩鳞姐姐安排人手全力搜寻了，只要凑齐，我立刻开炉为你炼製。”
    “真的？太好了！”紫妍顿时眉开眼笑，开心得在原地转了个圈。
    “对了，你跑来找我，是有什么事吗？”萧炎问道。
    “哦！差点忘了！”紫妍一拍脑袋，“出云帝国那边来人了，好像挺著急的，说要见你。”
    “出云帝国的人找我？”萧炎有些诧异，“小医仙呢？她没处理吗？”
    联盟事务他基本放手给彩鳞和小医仙，除了炼药师公会这边，他很少直接插手具体管理，出云帝国的事务一向是小医仙负责。
    “小医仙姐姐带队去黑角域了呀！”紫妍眨巴著大眼睛，解释道，“她说那边局面混乱，我们炎盟派过去收集药材和情报的队伍，没有斗宗强者坐镇很容易被那些亡命徒盯上，所以就亲自带人过去了。那时候你正在闭关炼药的关键时刻，她怕打扰你，就没跟你说。算起来，走了得有两三个月了吧？”
    “原来如此。”萧炎恍然，黑角域那种无法无天的地方，確实需要强者震慑。小医仙实力强横，心思縝密且下手毒辣，亲自前去坐镇，確是最稳妥的安排。“走吧，带我去看看，出云帝国的人找我究竟所为何事。”
    “好啊好啊！”紫妍雀跃地在前引路，但没走几步，又仰起小脸，眼巴巴地看著萧炎，“那个————萧炎，你什么时候再帮我多炼製点药丸嘛？上次你给我的都快吃完了！我感觉，再多吃一些，我就能进阶了！”
    “哦？终於要进阶了？”萧炎闻言，又惊又喜。紫妍这几年来吞食的药材能量，堪称海量，足以將寻常斗皇撑爆数次，她却一直卡在瓶颈，如今终於看到突破的曙光，这不禁让萧炎更加好奇她本体的来歷。“看来你这小傢伙，胃口虽大，收穫也不小啊！”
    “嘿嘿，那是当然！”紫妍得意地扬起小脑袋，隨即握紧小拳头，一脸憧憬，“希望这次进阶能让我长大一点，嗯————最好能长得像彩鳞姐姐那么————那么大！”
    萧炎顿时哭笑不得，额角垂下几根黑线，这小丫头，对“长大”的执念，尤其是对標彩鳞的执念，还真是根深蒂固。
    两人说笑间，来到萧炎居所一侧用於接待外来宾客的偏殿。
    殿內，一位身著灰色衣衫、气息沉稳的老者正襟危坐，眉宇间带著一丝焦急之色。萧炎认得此人，乃是小医仙麾下得力的斗皇长老之一，名为褚墨。
    见到萧炎进来，褚墨长老立刻起身，快步迎上，恭敬地抱拳行礼，姿態放得极低：
    6
    属下褚墨，参见盟主！”
    “褚长老不必多礼，请坐。”萧炎单手虚抬，一股柔和的力道將其托起，自己则在上首主位坐下，“听紫妍说，长老有急事寻我？”
    褚墨等萧炎落座后，才谨慎地在下手坐下，隨即从纳戒中郑重地取出一物。
    那是一张顏色泛黄、触手细腻却极具韧性的长长条幅状皮纸，捲成一个纸筒，看材质似是由某种特殊魔兽的皮製而成，透著古朴沧桑的气息。
    “回稟盟主，”褚墨双手將皮纸呈上，同时解释道，“天毒女宗主早在几年前，就曾严令宗內长老弟子，持续搜寻一切与异火相关的线索。这几年来，我们一直未曾鬆懈，近几个月联盟成立，搜寻力度更是空前。此物，便是不久前，属下从一处已然没落的小宗门遗蹟中偶然发现的，上面记载的內容，似乎与异火有关。宗主临行前再三嘱咐，任何可能与异火相关的重大消息，必须第一时间向您匯报。属下不敢耽搁，得到此物后便立刻动身赶来。”
    “异火？”萧炎心臟猛地一跳，他已经很久没有听到新的异火消息了。虽然炎盟也在暗中搜寻，但这类天地奇物踪跡縹緲，收穫甚微。他立刻接过皮纸，用轻柔的力道缓缓展开纸筒，认真看去。上面用略显潦草却依旧清晰的字跡，密密麻麻地记录著许多信息，似乎是一位强者的隨手笔记或探险记录。
    萧炎定睛看去，跳过前面大段关於个人经歷、宗门琐事的冗长描述，在褚墨的指点下，直接翻到皮纸最后部分的一段关键记载。
    根据记录，这位自称名为蒋皓维的强者，曾在约数十年前，修为达到二星斗宗时，遭遇强敌追杀，一路逃亡至大陆极北之地的“荒兽冰原”。那里环境极端恶劣，即便是斗宗强者，亦有陨落之危。他在一次慌不择路的逃亡中，误入一片被玄冰完全覆盖的山谷，发现了极其诡异的景象那里的环境竟在冷热之间频繁交替。炎热时，冻结了万载的玄冰都会迅速融化，形成汩汩溪流；而寒冷降临之时，那股深入骨髓灵魂的寒意，竟让他这二星斗宗的强横体魄都感到难以承受，斗气运转滯涩。心中惊异之下，他强忍著不適前去探查，远远望见某处厚厚的冰层之下，似乎有苍白色的火焰在静静燃烧。那火焰散发出的气息，让他灵魂都在战慄，直觉告诉他，若敢靠近，必死无疑！最终，他只能带著满心的震撼与不甘，狼狈退走，並將此段经歷记录了下来。
    “骨灵冷火？！”看完这段描述，萧炎瞳孔骤缩，心中立刻浮现出这个排名第十一的异火名字！其特性正是极寒与极热並存，色泽苍白，与记载中的描述高度吻合！
    他强压下心中的激动，冷静地问道：“褚长老，这份记载，大概是什么年代的东西？
    这位蒋皓维，后来如何了？”
    褚墨沉吟了一下，回答道：“据属下所知，这位蒋皓维前辈，大约是在八十余年前成功突破至斗宗，其陨落则是在四十年前，原因是早年结下的仇家上门寻仇，宗门被灭，有传言说他陨落时，实力已达三星斗宗。而这份记载中他二星斗宗时期见到了这奇异火焰，属下推论，大概的时间当是在五六十年前。至於他是否真的去过极北之地，属下就无法百分百確定了。”
    萧炎眼神微凝，八十年前突破，四十年后陨落时是三星斗宗，这进阶速度確实不算快，看来此人天赋与资质也只能算作还行。记录是二星斗宗时期，时间点大概在五十年前，逻辑上似乎说得通。
    “这张皮纸，你们是如何得到的？过程可否详细说说？”萧炎虽然內心已信了七八分，但多年的歷练养成了他谨慎的性格，异火之事关乎重大，不容半点疏忽。
    “盟主放心，过程很清楚。”褚墨详细稟报，“那没落宗门仅剩的最后那名弟子如今不过斗灵巔峰，为了换取修炼资源突破斗王，將宗门內所有能变卖的东西，包括功法、斗技捲轴、杂物等都打包出售。机缘巧合之下，这些东西被属下买下。这卷皮纸，便是夹在一本看似无关紧要的杂记之中，若非属下翻阅得仔细，几乎就要错过。发现之后，属下意识到其中记载的可能是异火，便立刻密封，马不停蹄地送来给您了。”
    萧炎仔细听著，过程听起来並无什么破绽。一家被灭门的小宗门，后代唯一弟子变卖祖產，重要信息夹在杂书中被偶然发现，这很符合常理。
    当然，也有极小的可能是有人设局，诸如魂殿。不过魂殿行事应该不至於这么曲折，既然实力碾压，又有大仇，乾脆纠集强者上门强杀就是了。
    所以，这份信息极大可能是真实的！
    更何况，极北之地的荒兽冰原，本就是人跡罕至、充满传说的险地，存在异火的可能性並非没有。
    “好！褚长老，你做得很好！这个信息对我非常重要！”萧炎收起皮纸，脸上露出讚许的笑容，隨即从纳戒中取出一个温润的玉瓶，递了过去，“这是一枚皇极丹，便作为你此次立下功劳的奖励！”
    “皇————皇极丹？！”褚墨浑身一震，眼睛瞬间瞪圆，双手都因激动而微微颤抖。这可是能让他这等斗皇强者直接提升一星实力的六品丹药啊！他连忙伸出双手，近乎虔诚地接过玉瓶，声音带著哽咽：“多谢盟主厚赐！属下————属下日后定当肝脑涂地，为盟主，为炎盟效死力！”
    “褚长老言重了，这是你应得的。”萧炎微笑著拍了拍他的肩膀，隨即语气转为严肃，“另外，关於这张皮纸和其中记载的消息，务必保密，不得向任何人泄露。”
    “属下明白！此事绝不会有第三人知晓！”褚墨立刻斩钉截铁地保证。
    紫妍在旁边茫然的眨著乌溜溜的大眼睛，一脸茫然，“我难道不是第三人吗？”
    待褚墨千恩万谢地离去后，萧炎静静坐在殿中，手指轻轻敲击著桌面，再次將得到的所有信息在脑海中细细梳理、推敲。然而，信息终究有限，单从纸面和褚墨的敘述来看，確实难以找出明显的漏洞或矛盾之处。
    而紫妍看他认真思索的姿態，也不打扰他，只是一颗一颗的猛嗑药丸。
    “曜老先生，您老阅歷丰富，如何看待这个消息？依您看，那冰层下的白色火焰，是否真有可能是骨灵冷火？”萧炎索性將心神沉入手指上的白色戒指，直接询问其中的天火尊者。
    戒指中沉默了片刻，天火尊者那带著几分沧桑与凝重的声音才缓缓响起：“萧炎，单从这描述来看，確实很像骨灵冷火的特性。极寒与极热並存，是其最显著的標誌。至於地点————荒兽冰原那片地方，在远古时期的確爆发过惊天大战，陨落的强者不计其数，强者骨骸、能量与极寒环境交织，经过漫长岁月，孕育出骨灵冷火这等奇物，並非没有可能。
    即便有人设局，选择如此偏远、凶险且符合异火诞生条件的地方，成本未免太高，可能性不大。”
    萧炎微微頷首，又问出关键问题：“那以您老的经验判断，根据描述，这异火在五六十年前就能对靠近的二星斗宗產生致命威胁，它当时的能量层次，大概相当於什么级別？”
    “异火天生地养，能量积累缓慢，其威能主要取决於排名和存在岁月。”天火尊者分析道，“骨灵冷火排名第十一，威力本就不俗。按此描述，五十年前，它恐怕就已经拥有了相当於高阶斗宗，甚至接近斗宗巔峰的能量层次！绝对的危险！即便以老夫如今恢復到八星斗宗的灵魂力量，想要正面压制並收服它，也极为困难，除非————我能拥有真正的身体，恢復斗尊战力。”
    “斗尊级別呢？有可能吗？”萧炎的脸色更加凝重。
    “可能性极低。”天火尊者否定道，“排名前十之外的异火，仅凭本能吸收天地能量，想要跨越到斗尊那个层次，需要的能量积累是天文数字，往往需要数千甚至上万年的漫长时光。而且，一旦异火能量达到斗尊级別，灵智必然已开，懂得隱藏自身，绝不会大鸣大放的暴露踪跡，让一个二星斗宗发现踪跡还能活著离开。所以，它当时的能量层级，大概率在高阶斗宗到斗宗巔峰徘徊，如今五十年过去，或许有所增长，但要突破到斗尊，绝无可能。”
    萧炎默默点头，心中有了计较。
    他沉声道：“如此说来，若想成功吞噬它，单凭我现在的实力，无异於以卵击石。看来，必须要仰仗您老復活之后的力量了。”
    天火尊者闻言，呵呵一笑，声音中带著几分傲然与期待：“放心吧！斗尊与斗宗，堪称天壤云泥之別。只要老夫能成功復活，恢復到斗尊实力，区区一朵无主、灵智未开的骨灵冷火，即便它有斗宗巔峰能量，老夫也可以轻鬆將其擒下，助你吞噬融合掉它！老夫也想看看，这五轮离火法如果有著五种异火凝聚兽灵，威力到底能达到什么程度！”
    萧炎紧握手中的古老皮纸，眼中闪烁著坚定与炽热的光芒，“不瞒您老，晚辈也很期待，四种异火的五轮离火法就足以让我彻底灭杀二星斗宗，不知道集齐五种异火，会有多强呢？
    极北之地，荒兽冰原，骨灵冷火————
    看来，復活天火尊者的计划，必须要再次加速了，一旦不能及时凑齐所有药材，也只能提前出发前往北地，沿途慢慢寻找。