夜色沉得像泼了墨，弯月被云层遮住，只偶尔透出一线惨白的光。
    萧易一行人沿著乾涸的河床向北走了约莫两个时辰，那些被解救的印第安人跟在队伍后面，绳索已经被割断了，但大多数人还是在默默地跟著，似乎还没有从被俘的惊恐中回过神来。只有几个年轻的印第安男人时不时回头看一眼后方，確认那些白人的尸体已经被远远拋在后面，才稍微放鬆一些。
    那老酋长走在队伍靠前的位置，旁边是两个搀扶著他的年轻族人。他的头髮全白了，脸上的皱纹像乾裂的河床，但一双眼睛还很亮，偶尔看向萧易的时候，带著一种审慎的感激——感激是真实的，审慎也是真实的。
    “你们是哪个部落的？”萧易催马靠近他，放慢了速度，用他刚学会不久的、夹杂著几个简单英语单词和手比划的方式问道，“怎么会落到那些人手里？”
    老酋长听懂了。他沉默了一会儿，才开口，声音沙哑低沉，像风乾了的老树皮在摩擦：“我们是切罗基部落的分支，族人都叫我老鹰，意思是看得远的人。”
    他顿了顿，嘴角扯了一下，不像是笑，更像是一种自嘲：“可我什么都没看到。那些白人挖到煤矿的时候，我们还在睡觉。”
    他的目光望向远方，那里是黑暗的、沉默的荒野，什么都没说，又好像说了很多。
    “他们带来了很多人，很多枪。”老酋长说，声音里没有愤怒，只有一种麻木的陈述，“半夜摸进营地，先杀了守夜的人，然后围著帐篷打。我们的人从睡梦中被拖出来，老人、女人、孩子……有的还没睁开眼睛就死了。”
    他伸出一只乾瘦的手，张开五指，又慢慢缩回去：“活下来的，只有这些。”
    萧易没说话。他见过太多这样的场景了。在这片土地上，白人对待印第安人的方式，和对待华人並没有本质区別——发现了资源，就去抢夺；抢不过，就杀；杀完了，把剩下的人变成奴隶。
    “他们在我们脚下发现了煤矿。”老酋长继续说，“烧了我们的帐篷，扒了我们的衣服，把我们像畜生一样拴在一起，赶著往东走。说是要去矿上挖煤。”
    他的眼皮垂下来，声音更低了些：“临走的时候，他们在营地里放了一把火。烧了整整一夜。天亮的时候，什么都没了。”
    这些话被后面几个印第安人听到了，有人发出一声低沉的呜咽，有人把脸埋进胳膊里，还有人攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，血从指缝间渗出来。
    一个年轻的印第安人，手腕上的绳子还没完全解开，就猛地朝地上一个受伤的白人牛仔扑过去。那个牛仔刚才还在呻吟著喊痛，此刻看见一张扭曲的、布满仇恨的脸朝他压过来，嚇得声音都变了调，拼命往后蹭。
    “啊——！”年轻印第安人嘴里发出一声野兽般的嘶吼，拳头砸在牛仔脸上，一下，两下，三下。
    周围几个还没被解开的印第安人也冲了过来。有人用脚踹，有人捡起地上的石头狠狠地砸，还有人扑在倒地的牛仔身上，双手掐住他的脖子，指甲陷进皮肉里，血从指缝间往外冒。
    那些白人牛仔有的在叫骂，有的在求饶，有的已经没了声音。
    萧易站在原地，没有动。林薇儿看了他一眼，也没动。石爭和文松交换了一个眼神，同样没动。
    他们知道，这些人需要发泄。那些仇恨憋在心里太久了，如果不让它们流出来，迟早会把人憋疯。
    而且，萧易本就没打算带著这些白人俘虏上路。一百多个俘虏，光是看著他们就得耗费多少人手？何况他们还要赶路，还要去其他矿场救人。这些人留著是累赘，放了是祸害。与其自己动手，不如让印第安人自己解决。
    血腥味在夜风中瀰漫开来。
    几分钟后，最后一个还活著的白人牛仔也断了气。那个年轻的印第安人跪在地上，浑身是血，大口大口地喘著气，胸口剧烈起伏。他的拳头已经破了皮，露出下面鲜红的肉，但他好像感觉不到疼，只是呆呆地看著地上那具已经看不出人形的尸体。
    过了很久，他才站起来，转过身，朝著萧易的方向，深深地弯下了腰。
    萧易上前扶起他，拍了拍他的肩膀，没说什么，只是转向老酋长，问：“你们接下来有什么打算？还有没有地方可以投奔？”
    老酋长看著自己那些刚从狂怒中平復下来的族人，目光里带著一股说不清的苍凉。五百多人，被杀了一大半，还剩这些。男女老少，拖著伤，饿著肚子，连一件完整的衣裳都没有。在这片荒野上，如果没有武器，没有马，没有粮食，走不出两天就会再次落入白人的手里。
    他向萧易说了一个名字。那是一个切罗基部落分支的聚居地，在东北方向的山林里，距离这里大约两三天的路程。那个部落的头人是他年轻时的兄弟，两族世代通婚，关係很近。
    “他们在那里住了很多年了，白人还没打到那边去。”老酋长说，“只要能走到那里，我们就能活下去。”
    萧易在脑子里过了一下那个位置——正好在他们接下来要走的路线附近，绕不了多少路。
    “我们送你们过去。”萧易说，“你们现在这个样子，路上遇到白人，跑都跑不掉。”
    老酋长的嘴唇颤动了几下，那双已经浑浊了许久的眼睛里，突然涌出了泪水。他没有说话，只是把右手放在胸口，朝萧易深深弯下了腰。身后那些印第安人，老的少的，男人女人，也跟著弯下了腰。
    队伍继续前进。
    月色越来越淡，云层越来越厚，风里带著一丝潮气，像是要下雨。萧易抬头看了一眼天空，眯了眯眼，然后指著前方山脚下的一片平坦河滩说：“今晚就在那里扎营。有水源，背风，周围视野开阔。”
    一行人开始忙碌起来。搭简易帐篷的、生火的、分乾粮的、放哨的，各司其职。那些印第安人被安排在最里层，围著火堆坐在一起，有人接过萧易手下递过来的乾粮，捧著愣了好一会儿，才大口大口地往嘴里塞。有人吃著吃著就哭了，眼泪淌进嘴里，混著饼子一起咽下去。
    火光照在那些满是灰尘和血跡的脸上，每一张脸都有故事，每一个故事都带著血。
    夜渐渐深了。除了放哨的几个，大多数人都睡著了。
    萧易没有睡。他靠在一块大石头后面，闭著眼睛，看起来像是在打盹，但意识一直在天空中那只鹰的眼睛里。鹰在夜空中盘旋，锐利的目光扫过周围的每一寸土地——远处是连绵的山影，近处是寂静的旷野，河水流淌的声音被夜风裹挟著，若有若无。
    一切看起来都很正常。
    但萧易总觉得有什么地方不对。不是看到了什么，是一种直觉。猎人职业赋予他的不只是那些看得见的能力，还有一种对危险的嗅觉，像是野兽本能，说不清道不明，但每次都准。
    他睁开眼睛，朝身边的林薇儿打了个手势。
    林薇儿立刻坐起来，无声地拔出了枪。
    “有情况。”萧易的声音压得极低，只有林薇儿听到。
    林薇儿没有丝毫迟疑，猫著腰去传递消息。营地里的火被一盆水泼灭，黑暗立刻吞噬了所有。那些刚睡著的太平军老兵被拍醒，没有任何人发出声音，只是默默地抓起枪，沿著白天的记忆摸到了预定位置。石爭趴在一条小土坎后面，手里的枪架在泥土上，眼睛盯著黑暗的深处。
    那些印第安人被叫醒的时候一阵慌乱，但很快就安静下来。老酋长压低嗓音跟族人说了句什么，所有人立刻趴在地上，一动不动。老人用手捂住孩子的嘴，女人把自己的身体挡在孩子前面。
    营地里，只剩下空荡荡的帐篷和几堆还没燃尽的炭火。
    黑暗中，只有风声和河水声。
    一刻钟过去了。两刻钟过去了。
    河对岸的山林里，突然有什么东西动了一下。
    不是风吹树叶的声音，是有人在移动。石爭视力好，在黑暗中隱约看到几个人影从树林边缘探出头来，朝营地这边张望了一下，然后又缩回去。
    又过了一会儿，更多的人影开始从山林里涌出来。他们猫著腰，动作不算慢，但也不快，大概觉得营地的人都睡著了，所以不需要太小心。他们过了河，踩著石头和浅滩，水声被河水声盖住，几乎听不见。然后他们摸上岸，朝营地围过来。
    石爭数了一下，至少有四五十人。他心里一沉，这么多人，如果真是衝著他们来的，今晚怕是又要见血。
    那些人影越逼越近，已经能看清他们身上穿的衣裳——全是灰濛濛的、类似於西方牛仔的那种粗布衣裤，戴著宽檐帽，腰间鼓鼓囊囊，显然別著傢伙。
    为首的那个人打手势让眾人散开，呈扇形包围营地。他们靠近帐篷，靠近那些还在“睡觉”的身影，然后——
    “没人！”
    一声惊叫划破夜空，带出的是惊悚和难以置信。
    几乎是在同时，萧易的声音从四面八方炸开。
    “打！”
    子弹从黑暗的各个角落一起喷射出来。那些偷袭者还没来得及从“中了埋伏”的惊恐中回过神来，就被子弹劈头盖脸地砸过来。有人中枪倒地，有人抱著脑袋找掩护，有人朝黑暗中胡乱开枪，但什么都打不中，只是徒劳地暴露自己的位置。
    河滩上枪声密得像过年的鞭炮，子弹在黑暗中拖出一道道火线，打在石头上溅起火星，打在泥土里扬起灰尘。
    那些偷袭者被打得抬不起头来，有四五个想往河边跑，被林薇儿带著人几枪堵了回来。还有一个趴在石头后面想打冷枪，被石爭一枪掀翻了帽子，嚇得连滚带爬躲到更后面去了。
    战斗没持续太久。前后不到十分钟，枪声就稀疏下来，接著是几声零星的惨叫，然后彻底安静了。
    “停火！”萧易喊道。
    枪声停下。
    月光透过云层的缝隙洒下来，照著河滩上一片狼藉。地上躺著十几个偷袭者的尸体，还有二三十个蹲在地上、双手抱头、浑身发抖的人，被萧易的手下用枪指著。
    萧易走过去，低头看清那些蹲著的人的脸——
    华人。
    每一个都是华人面孔。他们的辫子全剃了，头髮剪得参差不齐，穿著那种灰扑扑的西方牛仔服，有的还戴著宽檐帽，乍一看真以为是白人。但那张脸，那眉眼，那骨架，骗不了人。
    萧易的目光在人群中扫了一圈，落在一个被按在地上、还在拼命挣扎的汉子身上。那人眼睛上有一道斜斜的刀疤，从眉头一直拉到颧骨，把半张脸都劈成了两半，看起来凶狠得很。即便被两个人死死按住，他还在拧著脖子，瞪著眼睛死死盯著萧易，像一头被人踩住尾巴的狼，隨时要反扑。
    “鬆开他。”萧易说。
    按著他的两个伙计对视一眼，鬆了手。
    那刀疤汉子一骨碌爬起来，揉了揉被拧疼的胳膊，直挺挺地站在萧易面前，梗著脖子，下巴扬得高高的，那双眼睛里的敌意没有丝毫掩饰。他个子不算高，但肩背厚实，站在那里像一堵矮墙，浑身上下透著一股亡命徒的悍气。
    旁边一个萧易的伙计看他这副死硬的样子，火气上来了，一脚踹在他膝弯上，刀疤汉子踉蹌了一下，差点跪倒，但硬撑著又站直了。另一个伙计一拳砸在他肚子上，他闷哼一声，弯了腰，但咬著牙又挺起来，嘴角渗出一丝血，可看人的眼神反而更狠了。
    “再打也没用。”萧易抬手制止，“打不服的人，打多少下都打不服。”
    那几个伙计停手，退到一边。
    萧易走近那刀疤汉子，距离他两三步，站定。两人对视了几秒。
    刀疤汉子瞪著萧易，那眼神像是要把他生吞活剥了。萧易看著他，脸上没什么表情，目光平静得像一潭死水。
    还是刀疤汉子先开了口，声音粗嘎得像砂纸刮铁皮：“你是什么人？”
    萧易没回答，反问：“你们是什么人？为什么偷袭我们？”
    刀疤汉子闭紧了嘴，腮帮子鼓了鼓，像是咬紧了牙关。
    他不说，有人会说。
    旁边蹲著的一个瘦高个，脸上带著討好的神情，小声对萧易说：“大……大爷，我们是附近淘金的人，在金矿上干活。今天巡逻的时候发现你们在附近扎营，老大担心你们是来抢金矿的，就让我们来……来……把你们赶走。”
    他说到最后两个字，声音小得几乎听不见。
    “金矿？”萧易的目光移向他。
    那瘦高个意识到失言了，赶紧闭嘴，偷眼去看刀疤汉子。刀疤汉子瞪了他一眼，那眼神恨不得把他剜下一块肉来。
    萧易看著他们这副模样，心里大致有了数。这伙人不知道从哪儿发现了一个金矿，偷偷在采。今晚看到他们这么多人在附近扎营，以为是来抢矿的，所以先下手为强。
    “金矿在哪儿？”萧易问。
    刀疤汉子咬著牙不说话。他的嘴唇抿成一条线，脸上的刀疤在月光下显得格外狰狞。
    萧易看了他三秒，没继续问，转身对林薇儿说：“分开问。谁先说出金矿的位置，谁就能走。”
    此言一出，蹲在地上的那些人立刻骚动起来。有人抬起头，眼神闪烁；有人低著头，但肩膀在微微颤抖；还有几个人已经开始交头接耳。
    刀疤汉子脸上的肌肉抽搐了一下，那张凶狠的脸终於有了变化，不再是单纯的愤怒，而是多了一丝慌乱。
    他回头看了一眼自己那些兄弟们，大多数还是低著头的，但也有几个在偷偷抬眼睛，眼神里的犹豫和动摇藏都藏不住。
    他咬著牙，猛地转回头，死死盯著萧易的背影，喉结滚动了一下。