第309章 盛大的开幕
    今天是布雷沃自由联盟最重要的日子，剑爵埃德温·奥多莱与慈善家安琳夫人的盛大婚礼。
    新斯泰凡的每一条街道都被狂欢的人潮淹没。
    大街小巷张灯结彩，五彩斑斕的丝带从建筑物之间飞舞而过，如同彩虹的碎片。
    魔法烟花不时在空中绽放，形成玫瑰、狮鷲、交织的心形，每一朵都伴隨著悦耳的钟声。
    街道两侧摆满了鲜花拱门，空气中瀰漫著茉莉的香气。
    贵族们今日格外慷慨，在各个广场设置了免费的食物分发点。
    金黄的麵包、香浓的燉肉、甜腻的蜂蜜蛋糕，还有那些平日里只有贵族才能品尝到的精致糕点，都免费供应给城中的贫民和流浪者。
    孩子们兴奋地在人群中穿梭，手里紧握著刚分到的糖果，脸上洋溢著纯真的笑容。
    剑爵的狮卫队身披节日的华丽甲冑，胸前的金色徽记在阳光下闪闪发光。
    他们骑著威武的狮鷲在空中列队巡游，翅膀拍打的声音如雷鸣般响彻天空。
    偶尔，骑士们会从空中撒下花瓣，引得地面上的民眾阵阵欢呼。
    就连一向庄严肃穆的神殿区，今日也向所有人开了大门，那些平日里需要支付“奉献金”才能体验的“神恩小项目”，今日全部免费。
    这让神殿区的人流比平日里多了数倍，神官们脸上掛著职业性的微笑，心中却在盘算著今天过后，这些尝到甜头的“潜在客户”能为神殿带来多少新的收入。
    往日里那些因安琳夫人严苛要求而绷紧神经的城防军守卫，今天也难得地放鬆下来。
    他们不再板著脸巡逻，而是三三两两地靠在墙边，与相熟的市民开著无伤大雅的玩笑，甚至接受了路边少女递来的花环。
    整座城市都沉浸在一片祥和喜庆的氛围之中，仿佛之前所有的阴霾与血腥都已烟消云散。
    而这场盛大庆典的中心，剑爵的浮空城堡，更是被打扮得如同神话中的天国。
    金色的綬带缠绕著城堡的浮空环，魔法的光辉在每一块砖石上流淌，让整座建筑看起来像一颗悬浮在城市上空的巨大宝石。
    它缓缓地移动著，最终停泊在了星月歌剧院的正上方，准备迎接它新的女主人。
    然而，在这一片喜庆祥和的表象之下，锐利的眼睛仍能察觉到暗流涌动的警戒。
    城堡周围看似鬆散的狮鷲巡逻队，实际上按照严密的战术队形在飞行。
    每一队之间的距离都经过精確计算，確保能在第一时间发现任何空中威胁。
    城堡底部那些看起来只是装饰用的魔法水晶，实际上都是高阶的【探测魔法】和【反隱形结界】的核心节点。
    城堡內部，更是一片井然有序的忙碌景象。
    在新任女僕长希拉娜的带领下，整个僕役系统运转得如同精密的钟表。
    女僕们身著崭新的制服，在各个厅堂之间穿梭，手中托盘上的香檳酒杯在灯光下闪烁著诱人的光芒。
    男僕们站在门厅两侧，腰板挺得笔直，眼神专注而警觉。
    就连厨房里的烤肉师傅们，今天也比平时更加用心，每一道菜都要经过三重检查才能端上餐桌。
    如果有熟悉城堡日常运作的人在场，一定会惊讶於这种前所未有的高效率。
    往日里那些或明或暗的小摩擦、小矛盾，今天似乎都完全消失了。
    每个人都在自己的岗位上尽心尽力，仿佛所有人都被同一个意志所驱动。
    城堡的主厅里，来自各方的宾客已经陆续到达。
    大厅的中央，是安琳夫人亲手扶持起来的新贵们。
    新斯泰凡各个部门的行政主管们聚集在一起，他们高声谈笑著，向彼此炫耀著安琳夫人赐予的“恩惠”，言语间充满了对新女主人的諂媚与吹捧。
    新任的城防军长官威廉正被一群军官簇拥著，他看似与那些文官们涇渭分明，偶尔投去的眼神中甚至带著军人的不屑。
    但明眼人都知道，这不过是一场表演，这位將军昔日的副官，如今早已是安琳夫人最忠诚的一条狗。
    大厅的一侧，剑爵家族的直系亲属们聚集在大厅的另一侧。
    这些身穿华贵礼服的决斗家们个个气质不凡，腰间佩戴的佩剑即使在和平的婚礼上也闪闪发光不过大多沉默寡言，只是冷漠地看著眼前这片虚假的繁荣。
    他们中的不少人已经察觉到了这场婚礼背后的诡异，但安琳夫人早已用各种手段拿捏住了他们的把柄，或威逼或利诱，让他们只能选择睁一只眼闭一只眼，充当这场闹剧最体面的背景板。
    神殿区的主教们占据了大厅的贵宾区域。
    来自晨花之神塞恩蕾的胖主教正与自然之神戈兹蕾的女主教激烈地討论著什么，两人的分歧似乎很大，但又要保持表面的和谐。
    唯一引人注意的是，平日里在这种重要场合必然出现的伊奥梅黛主教今天缺席了，据说是因为“神殿內部的紧急事务”。
    在殿堂最不起眼的角落里，坐著一些来自布雷沃乡下领地的小贵族代表。
    他们穿著最好的礼服，却依然掩饰不住与这座繁华都市格格不入的侷促。
    首都圈子的贵族们有意无意地排挤著他们，甚至没有一个人主动上前与他们交谈他们局促不安地聚在一起，手里的酒杯被攥得紧紧的，仿佛那是能让他们在这片浮华中立足的唯一依靠。
    “天吶，你看那个女人的裙子，上面镶的是真正的火宝石吧？”一个年轻的男爵压低声音，眼中满是艷羡，“我一年赚的钱——不，税收，恐怕都买不起她裙子上的一颗扣子。”
    “小声点，巴里。”他身边的老骑士警告道，“別像个没见过世面的乡巴佬。记住我们的任务。”
    在大厅主席右侧，是布雷沃北境商业联盟的索托瓦家族代表。
    “看来，奥多莱家族的雄狮，今日就要被这朵火焰蔷薇彻底吞噬了。”其中一人端著酒杯，语气中带著一丝幸灾乐祸。
    “这对我们而言是好事。”另一人回答，“任何人，哪怕是一条龙，也比一个顽固的老头好打交道。”此话一出，他和同伴心照不宣地怪笑起来。
    最引人瞩目的，还是来自各个国家的使节团，他们如同色彩各异的棋子，被这场名为婚礼的棋局吸引而来，各自盘算著落子的位置。
    一位身穿银白板甲的圣武士，在这片奢华的海洋中显得格格不入。
    那是来自塔罗斯帝国的大使。
    他不是不知道安琳私底下那些巧取豪夺的事情，但那又如何？
    安琳夫人曾私下承诺，婚后將以布雷沃的名义，为帝国对抗恶魔的圣战，提供一批急需的军备物资。
    他身边的努美利亚大使则饶有兴致地观察著一切，他的一只眼睛闪烁著非自然的蓝色光芒，显然是某种高科技义体。
    “真是令人惊嘆的排场，”努美利亚大使轻声道，“安琳夫人用短短几个月的时间，就完成了歷代剑爵都未能做到的权力整合。”
    “那不叫整合，阁下。”帝国特使回应道，“那叫吞噬。我只闻到了强权与阴谋的腐臭味。”
    “歷史，向来是由胜利者书写的，特使先生。”大使不置可否地笑了笑，蓝色的电子眼闪过一串无人能懂的数据流。
    而自由之邦安多兰的领事，穿著一身朴素但剪裁得体的学者长袍，眉头紧锁地观察著周围那些对安琳夫人高唱讚歌的贵族。
    “民意的虚假繁荣————”他低声对自己的助手说，“所有的反对声音都被压制，然后用麵包和马戏表演来粉饰太平。我仿佛看到了暴君时代的影子，我们必须重新评估与布雷沃的同盟关係。”
    魔鬼之国斯亚利切的使节，用眼角的余光瞥了一眼安多兰领事。
    她对身边的侍从轻声说道，声音不大，却精准地钻入对方耳中：“真是可悲，一个靠著自由这种空洞口號建立的国家，竟也妄图理解力量的真諦。”
    领事霍然转身，手不自觉地按在了腰间的佩剑上：“总好过一个靠出卖灵魂和奴役同胞建立的炼狱国度，女伯爵，你身上的硫磺味即便隔著整个大厅都能闻到！”
    “哦？”女人缓缓转过头，脸上带著残忍的笑意，“我们只是用最高效的手段整合资源，带来秩序。你们安多兰人所谓的自由，不过是弱者用来掩饰自己无能的藉口罢了。”
    “秩序？这是暴政！”
    “暴政，也是秩序的一种，而且往往是最高效的。”
    “两位大人，稍安勿躁。”
    两人同时转过头，只见一位身著艾瑞亚王国宫廷礼服，留著一头柔顺蓝色长髮的女士，正微笑著看著他们。
    正是那位曾在长河城出现，与兽人特使格罗姆有所联繫的神秘女性，希尔。
    她此刻的身份，是艾瑞亚王国的大使“今日我们都只是宾客，”希尔的声音轻柔，“艾瑞亚有句谚语：不要在主人的宴会上，评论主菜的来歷。我们只需静观其变，不是吗？”
    安多兰和斯亚利切的大使对视了一眼，他们显然都认得希尔的身份，这位在各国高层间都极具神秘色彩的女士，她的发言分量远非他们所能比擬。
    两人不约而同地收敛了脸上的怒意，举起酒杯，朝希尔遥遥致意，隨后便默契地不再言语。
    至於其他国家使节，就远不如以上几位那么正式，他们完全是为了满足安琳虚荣心请来的。
    来自终焉之墙的林诺姆王庭的代表是一位白髮大鬍子的壮汉，他腰间掛著巨大的战斧，即便是在这种场合也未曾卸下，对周围精致的瓷器和繁复的礼节嗤之鼻，只觉得这里的麦酒淡得像马尿。
    那位来自乌斯塔拉夫的贵族面色苍白，穿著一身过时的黑色天鹅绒礼服，仿佛一缕不散的幽魂，对婚礼的喜庆气氛毫无反应，只是漠然地注视著窗外的石像鬼，似乎在思考著更深沉的黑暗。
    几位来自河域诸国的“国王”们则聚在一起，他们身上的绸缎虽然华丽，却掩盖不住那股子草莽气息，正小声盘算著这场权力更迭背后能带来多少佣兵生意和走私机会。
    甚至还能看到一位来自遥远天洲，长著毛茸茸狐耳和尾巴的狐妖使节，正好奇地打量著周围的宾客。
    在所有宾客中，地位最特殊的，莫过於冒险者公会总部的副会长，传奇矮人战士巴尔格伦。
    有趣的是，为了適应今天的场合，他特意在鬍鬚上编了小辫子，还插了几朵小花，看起来既威严又有些滑稽。
    他端著靠在一根巨大的石柱旁，用他那双看透世事的眼睛，冷漠地观察著这一切。
    安琳夫人的底细，他早就通过公会那无孔不入的情报网查得一清二楚。
    一条不安分的红龙而已，至於復活什么邪龙子嗣，这种老掉牙的剧本，每个世纪都会有那么几个无聊的反派想上演一次。
    在公会內部，对这件事的风险评估只有“中等”，评价是“平平无奇，隨她去吧”。
    公会对谁统治这个国家没有任何兴趣，他们的分部甚至开到了无底深渊的城市里，日常的大客户里也不乏高阶魔鬼和巫妖。
    他现在只想嘲笑剑爵的愚蠢与无能。
    而且，这条红龙既然想搞这么大阵仗，就说明她愿意遵守这个世界的“游戏规则”
    而不是像那些混沌的疯子一样，只想把棋盘彻底掀翻。
    既然她愿意玩，那就陪她玩玩好了。
    巴尔格伦在心里想著。
    他很清楚，在场这些衣冠楚楚的老狐狸们，哪个没有自己的情报网？
    或多或少都知道些內幕。
    他们今天能来到这里，就代表了各自势力的默认。
    巴尔格伦打了哈欠，又想到了那个被安琳推出去的替罪羊。
    那个叫夏林的黑铁冒险者，公会也调查过。
    从一个没落的商人家庭，不到一年时间就爬到了现在这个位置，搅动了这么多风雨。
    就连眼光极高的金级冒险者莱昂，对他的评价都相当不错，算是个未来可期的苗子。
    只可惜，惹了这条红龙。
    不过，巴尔格伦还是动了点私心。
    关於安琳夫人那十万金幣的悬赏任务，在他的亲自嘱咐下，公会系统將不会向任何白银级以上的冒险者团队推荐。
    这也算是他作为一个前辈，能为那个小子开的最后一点后门了。
    矮人举起酒杯，將杯中的液体一饮而尽。
    辛辣的酒液滑过喉咙，让他发出一声舒爽的讚嘆。
    但当他定睛一看酒瓶上的標籤时，脸色却瞬间变得难看起来。
    那上面用优雅的字体写著產自精灵首都，琼寧。
    “呸！”
    他不动声色地將刚喝进去的酒吐进了旁边的盆栽里，对这条红龙的评价，又降低了不止一个档次，连基本的礼宾常识都不懂，居然给矮人客人提供精灵酒！
    就在这时，悠扬的钟声敲响了。
    整整十二下，迴荡在整个城堡，也迴荡在新斯泰凡的上空。
    婚礼，正式开始。
    大厅瞬间安静下来，所有宾客都自觉地站起身，將目光投向了红毯的尽头。
    剑爵埃德温·奥多莱身著象徵家族荣耀的白色礼服，缓步走入大厅。
    剑爵坚毅的面庞上带著幸福的微笑，蓝色的眼眸中闪烁著光芒，看起来神采奕奕，仿佛年轻了二十岁。
    但只有离得最近的人才能察觉到，在那片璀璨的光芒之下，隱藏著一丝难以察觉的空洞与茫然。
    紧隨其后的，是今天绝对的主角，安琳夫人。
    她身著一袭由金线和龙鳞点缀的华丽婚纱，长长的裙摆如同融化的黄金般铺在红毯上。
    没有戴任何头纱，金色的长髮如同瀑布般垂下，脸上掛著自信而温柔的微笑。
    那是胜利者的喜悦，掌控者的从容，还有一点只有最敏锐的观察者才能察觉掠食者的满足感。
    眾宾客纷纷起立，向这对新人致敬。剑爵和安琳微微点头回礼，然后携手走向大厅前方华丽祭坛。
    祭坛由纯白的大理石雕成，上面刻满了祝福的符文，周围装饰著各色鲜花。
    祭坛顶部的巨大水晶球，里面封印著代表永恆之爱的【圣光精华】，散发著温暖而神圣的光芒。
    负责主持婚礼的是財富之神阿巴达的新任主教，一位笑容和蔼的中年男子。
    他今天穿著金线刺绣的华丽法衣，手中捧著一本镶嵌著宝石的【神圣婚典书】。
    冗长的祝词、虚偽的讚美，一切都按部就班地进行著。
    “————现在，我以財富与秩序之神阿巴达的名义，在此见证。埃德温·奥多莱，你是否愿意娶你面前的这位女士，安琳，作为你的合法妻子，无论————”
    “我愿意。”剑爵的声音坚定而响亮。
    “——安琳，你是否愿意嫁给你面前的这位男士，埃德温·奥多莱，作为你的合法丈夫————”
    “我愿意。”安琳的声音温柔而有力。
    “那么，在诸神与各位来宾的见证下，我宣布————”主教脸上堆满了笑容，举起双手，正准备说出那句决定性的台词。
    他停顿了一下，按照流程，象徵性地环顾四周，用一种半开玩笑的语气问道：“现在，是否有人对这对新人的结合，持有任何异议？如果有，请在此时提出，否则请永远保持沉默。”
    全场一片寂静，只有善意的轻笑声。
    然而，就在主教准备继续下去的瞬间，一个虽然不大却足以让每个人都听清的声音，从大厅最不起眼的角落里响了起来。
    那个被首都圈贵族们排挤，被所有人无视的乡下小贵族代表区。
    “我有异议。
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