休息室里陷入死寂，只有两人粗重的呼吸声。
    就在这时。
    “咚，咚，咚。”
    门外，突然传来一阵极轻、极有节奏的敲门声。
    声音不大，却在死寂的房间里异常清晰。
    大岛平八郎和影山健太的神经瞬间绷紧到了极限。两人同时转头，死死盯住那扇木门。
    仿佛某种未知的诅咒，正在敲击他们的命运之门。
    门外，站著谁？
    大岛的手，缓缓摸向了腰间的枪套。
    影山健太则缩在椅子上，连呼吸都停滯了。
    “咚，咚，咚。”
    敲门声再次响起，不急不缓。
    催命一般。
    休息室內的死寂被敲门声打破。
    大岛平八郎的手压在枪套上。皮质枪套被按出深深的凹陷。
    影山健太缩在椅子上。瞳孔紧缩。嘴唇翕动，无声地念叨著什么。
    两人死死盯著那扇木门。谁都没有开口说“请进”。
    敲门声第三次响起。力道比前两次更轻。带著明显的迟疑。
    大岛猛地拔出手枪。双手握把，枪口平举对准门板。
    “谁？！”大岛厉声暴喝。声音在狭小的休息室里震盪。
    门外传来怯懦的声音：“將军阁下，茶……茶准备好了。”
    是个侍者。
    大岛平八郎大步上前。一把拉开木门。
    门外的年轻侍者双手端著茶盘。上面搁著两杯热茶。侍者被大岛杀气腾腾的表情嚇得浑身发抖。茶盘倾斜，茶杯在碟子上磕碰，发出细碎的瓷器摩擦声。
    “为什么敲门敲成这样？！”大岛劈头盖脸地咆哮。枪口直接顶在侍者的脑门上。
    侍者双腿发软。结结巴巴地解释：“將……將军。我双手端著茶盘。只能用指关节叩门。力道掌握不好。请將军恕罪！”
    大岛一把夺过茶盘。將侍者骂得狗血淋头。隨后抬起一脚，重重踹上木门。
    门砰地关死。
    茶杯被重重搁在桌上。茶水溅出几滴，落在原木桌面上。
    大岛端起自己那杯，仰头猛灌了一口。滚烫的茶水顺著食道烧下去，烫得他齜牙咧嘴。
    影山健太双手捧起另一只茶杯。没有喝。他只是用杯壁的温度，暖著自己冰冷僵硬的手指。
    休息室里的气氛沉闷得能拧出水来。角落里的炭火盆烧得正旺，木炭不时爆出火星。但坐在桌旁的两个人，都觉得脊背发凉。
    大岛平八郎盯著杯中深色的茶汤。水面轻晃，倒映出他自己布满血丝的双眼。
    大岛內心的防线正在一寸寸崩塌。
    他原本是个彻头彻尾的无神论者。从不信什么神佛鬼怪。只信手里的枪和宪兵队的刺刀。影山健太之前提“疫病神”的时候，他嗤之以鼻，甚至当面训斥过这个特高课课长。
    但现在，他开始动摇了。
    他在心里復盘这一路的遭遇。如果船上真的藏了一只老鼠，以他大岛平八郎的手段和宪兵队的布控能力，怎么可能连根尾巴都揪不出来？
    小野寺正信、金宝福、近卫勛、林慕清，再到野田重威。
    每一条人命都死得毫无破绽。法医查不出毒源，刑侦找不到凶手。连自杀都做得像完美的意外。
    更离谱的是，老鼠没抓到也就罢了。整艘船居然被几艘快艇给炸沉了。
    那可是万吨级的邮轮。数百条人命葬身海底。底舱的绝密物资全毁。
    这已经超出了“对手太强”的范畴。这分明是厄运缠身。
    大岛开始觉得，影山健太说得或许没错。之所以揪不出这只老鼠，就是因为这艘船本身就被诅咒了。那只老鼠恰巧钻进了这个诅咒的空子，借势杀人。所以局势才变成这个样子。
    影山健太观察到大岛的表情变化。他放下茶杯。身体前倾，压低声音补了一句。
    “將军，您仔细想想。武田幸隆这个人，是不是太邪门了？”
    大岛抬起头。眼神里闪过一丝警觉。
    影山健太掰著手指头开始数。
    “石田光实跟他关係好吧？口口声声说武田君是他的救命恩人。结果呢？海难里淹死了。”
    “野田重威跟他关係差吧？在棋牌室当眾嘲讽过他。结果呢？在特等舱被人虐杀。”
    影山健太的声音越来越低。带著一种讲述鬼故事时才有的阴森。
    “还有九条夫妇。”影山健太往前凑了凑，“九条信武自从靠近武田幸隆之后，您看看他变成什么样了？脸色一天比一天差，身体一天比一天虚，走路都得人搀著。”
    影山死死盯著大岛的眼睛。
    “但武田幸隆本人呢？红光满面，精力充沛。遇事从不慌乱。船沉的时候，他连呼吸都没乱过。”
    影山健太咽了口唾沫。吐出他的结论。
    “我怀疑，他能吸收身边人的气运。”
    大岛平八郎端著茶杯的手僵在半空。
    他顺著影山健太的思路回忆。越想越觉得毛骨悚然。
    九条綾子原本是个眼高於顶的女人。对谁都冷若冰霜。现在却像被磁石吸住一样，时刻跟在武田幸隆身边。
    九条信武原本只是有些虚弱。现在几乎形销骨立。
    这一切，都是从武田幸隆登上大和丸號开始的。
    大岛的脑海中猛地闪过一个念头。
    武田幸隆本身会不会就是那只老鼠？
    但这个念头只停留了不到一秒。就被大岛自己狠狠掐灭了。
    荒唐。
    武田幸隆是天蝗陛下亲自颁发红綬褒章的帝国英雄。在魔都经营著庞大的商业网络。与军部高层和皇室都有千丝万缕的联繫。
    怀疑他，等於怀疑天蝗陛下的判断力。等於否定整个大本营的审查机制。
    大岛摇了摇头。把这个危险的念头彻底甩出脑海。
    武田幸隆绝不可能是老鼠。他只可能是一个命格极硬、剋死身边所有人的怪物。
    或者说……就是疫病神化身。
    隔壁房间。
    九条信武裹著厚重的毛毯。坐在沙发上。
    他死死盯著坐在窗边的九条綾子。
    她洗过澡，换上了一身乾净的素色和服。正借著窗外透进来的月光，用一块软布擦拭手腕上的一串白玉念珠。动作轻柔，专注。
    从进门到现在，她没有跟他说过一个字。