陈子昂带著唐军入城，木鹿城里的街道上，百姓已经走出来了，他们正常生活。
    有的在清扫门前的碎石子，有的在修补被马蹄踩坏的柵栏，有的抱著孩子站在门口，偷偷地看著这支陌生的军队。没有人哭，没有人喊，没有人逃跑。
    这座城在投降中保全了自己，一切照旧，仿佛只是城头换了一面唐旗！
    陈子昂走到城主府门口，看见阿卜杜拉已经等在那里了。这位老將换了一身便袍，没有带刀，手里拿著一卷羊皮纸。
    “陈將军，这是木鹿城的户籍册。城里一共三千七百户，一万两千六百三十一口人。商户两百一十三家，粮仓三座，还有一些存粮。”
    陈子昂接过那捲羊皮纸，展开看了看。字写得很小，很工整，一笔一划，不像是仓促间写的。
    “你早就准备好了？”
    阿卜杜拉说：“从听说將军拿下撒马尔罕那天起，就准备好了。”
    陈子昂看著他，看著那双虽然老却依旧清亮的眼睛。他忽然觉得，这个老人，不是认命。是聪明。
    阿卜杜拉知道打不过大唐，就不打。知道守不住，就不守。他把一座完整的城交出来，换满城百姓的平安。这不是投降，是交易。一场用尊严换人命的交易。
    “阿卜杜拉，”陈子昂把羊皮纸还给老將，“你留下。这座城，还是你管。唐军只驻防，不管民政。”
    阿卜杜拉的手顿了一下。他以为自己听错了：“將军，您说什么？”
    “你是木鹿城的守將。你比我们了解这座城，了解这些人。你继续管好木鹿城。”
    陈子昂顿了顿，“只有一条。木鹿城从此是大唐的。城门掛大唐的旗，城头驻大唐的兵。其余的，照旧。”
    阿卜杜拉站在那里，嘴唇动了几下，像是想说什么，又咽了回去。然后他弯下腰，深深一揖。
    “谢將军。”
    陈子昂没有扶他。只是站在那里，看著他，看著这个白鬍子老將对一个比他年轻许多的人弯下腰去。他知道这一弯腰有多重。那不是怕，不是屈服，是一种更沉的东西。是把一整座城、一万多条命扛在肩上的东西。
    在木鹿城待了三天。
    这三天里，陈子昂没有閒著。
    陈子昂带著魏大，走遍了木鹿城里的每一条街道，看遍了每一座粮仓、每一口水井、每一段城墙。他把这座城从南到北、从东到西走了一遍，记住了每一条巷子的走向，记住了每一座角楼的位置，记住了哪一段城墙的裂缝最宽、哪一座粮仓的屋顶漏雨。
    第四天，他留下一千骑兵驻防，带著剩下的九千人，继续西征！
    阿卜杜拉站在城门口，望著那支队伍越走越远，消失在戈壁的烟尘里。他望了很久，然后转过身，走进城去。城门在他身后缓缓闔上，发出一声沉重而悠长的闷响。
    “將军，”副將马哈德凑上来，“唐军真的走了？他放心把城交给我们？”
    阿卜杜拉点了点头：“走了。”
    “还会回来吗？”
    阿卜杜拉想了想，抬起头，看著城头那面新换上的旗帜，黑底红字，唐旗在风中猎猎作响：“但不管会不会，”他说，可乐小说，这里是梦开始的地方，也是梦想成真的地方。“这面唐旗，是换不下来了。但没关係，我们还是管好这座城。”
    魏大跟在陈子昂身后，走了一整天，终於忍不住了：“都护，你放心吗？。”
    陈子昂骑在马上，没有回头：“放心什么？”
    魏大问道：“为什么把木鹿城还给他管？那是咱打下来的城，凭什么还让大食人管？”
    陈子昂没有马上回答，他望著前面那片灰黄黄的戈壁，望了一会儿：“魏大，你说，治理一座城，靠什么？老百姓最需要什么？”
    魏大想了想：“靠刀。”
    陈子昂摇了摇头：“靠刀，只能打下城。守不住城。守城靠的是人心。老百姓需要安定的生活，阿卜杜拉在那个城里待了几十年。那里的百姓认得他，听他的。我们换一个人去，谁也不认得，谁也不信，谁也不听。你觉得，哪个能守住？”
    魏大不说话了，他咧了咧嘴，像是懂了，又像是没懂。
    陈子昂没有继续解释。他只是策马向前，迎著那片越来越近的、灰濛濛的戈壁。身后，九千骑兵跟著他，马蹄踏起的烟尘遮天蔽日，像一条土黄色的巨龙，在地平线上翻滚。
    泰西封的城墙是砖砌的，很旧，很厚，砖缝里长出枯黄的草，在风里抖。
    这座城做过波斯人的都城，做过塞琉古人的都城，做过帕提亚人的都城。一座城换了多少主人，城墙就挨了多少打。城墙不说话，只是站在那里，一道一道地裂著缝。现在这城的主人属於阿拉伯人。
    陈子昂站在城外，望著那道裂缝斑斑的城墙，望了很久。
    “魏大。”
    “在。”
    “这座城老了。”
    魏大看了看城墙，又看了看陈子昂。他不明白都护为什么忽然说起这个。城墙老不老的，跟打仗有什么关係？但他没有问。他习惯了。都护说的话，有些当时听不懂，过后就懂了。有些话，过后也听不懂，那也没关係。照做就行。
    泰西封的守將叫法鲁克，是个中年波斯贵族，鬍子黑黑的，脸上有一道从额头斜到下巴的疤。他没有站在城墙上喊话，也没有哈哈大笑。他打开了城门，一个人骑著一匹马走出来，走到陈子昂面前，下了马。
    “陈將军。”他说。声音不高，但很稳。
    陈子昂看著他：“你也不和大唐打？”
    法鲁克说：“不打。本来我们波斯人就偏向大唐，我们愿意投降天可汗，投降大唐！阿卜杜拉派人给我送了一封信，说你到了木鹿，没有屠城，没有杀俘，没有劫掠百姓。他还说，你把城还给他管了。”
    陈子昂没有说话。法鲁克接著说：“將军，泰西封不是木鹿。这里是大食的东方行省首府。我若降了你，哈里发会杀我全家。但我若不降你，你会杀我全城。”他顿了顿，“我想了一夜，决定降你。你杀我一个人就够了，不要杀他们。”
    陈子昂下了马，走到法鲁克面前：“你全家在哪儿？”
    “在巴格达。”
    “那就不用死。”陈子昂说，“巴格达还不在我手里。等哈里发知道泰西封降了，你已经死了很多次了。他不会杀你全家。杀了，谁还替他守城？？巴格达，我们大唐说不定也要拿下。你跟著我们，就还有价值，否则就白死了！”