陈子昂用力甩了甩头，仿佛要將所有的软弱、所有的牵掛都甩进身后漫天的黄沙里。目光重新变得锐利如鹰，死死锁定西方。
    他是安西大都护陈子昂！疏勒的血战证明了他是贏家，碎叶的烽火在召唤他！那些碎叶城头浴血苦战的將士们在等著他！这片广袤而多难的西域疆土，是他用剑与血立誓守护的地方！
    没有退路，不容喘息。疲惫？忍著！伤痛？扛著！恐惧？压下去！他存在的意义，就在这马背上，就在这西行的征尘里，就在即將到来的、与那未知的大食强敌的碰撞之中！
    “加速！”一声嘶哑却斩钉截铁的命令，如同投入滚油的水滴，瞬间打破了沉闷的行军节奏。陈子昂狠狠一夹马腹，胯下黑马长嘶一声，骤然提速，如离弦之箭般冲向前方。
    “加速！”
    “跟上都护！”
    命令被层层传递下去，低沉而有力的呼喝声在骑兵阵列中响起。一万铁骑组成的巨龙仿佛被注入了新的力量，蹄声变得更加密集、更加狂暴。轰隆隆——轰隆隆——！
    不再是单调的雷鸣，而是积蓄著无尽战意的狂涛，是敲响在通往碎叶血火之路上的不屈战鼓！尘烟巨龙翻滚著、咆哮著，以更决绝的姿態，向著那烽烟冲天的西极之地，奔腾而去。
    陈子昂的身影一马当先，融入那无边的黄沙与晨光，只剩下一个坚毅如磐石的轮廓，以及那面始终不曾低垂的、象徵著大唐安西军魂的脊樑。
    从疏勒到碎叶，一千二百里。
    陈子昂带著一万骑兵，走了四天。
    不是走不快。是不敢走太快。马会累死。人也会。他得留著力气，到了碎叶还要打仗。第四天黄昏，他们终於望见了碎叶城的轮廓。
    城还在。城墙上还飘著唐军的旗帜。但城墙下，黑压压的全是人。吐蕃人的营帐，密密麻麻的，围著碎叶城扎了一圈又一圈。远远望去，像一群黑色的蚂蚁，趴在一只將死未死的虫子身上。
    陈子昂勒住马，眯著眼睛看了很久。他在数那些帐篷，数那些旗號，数那些来来往往的人影。数完了，心沉了一下。
    不止两万。比斥候报的要多。至少三万。
    碎叶城里才多少人？牛师奖手下，满打满算五千。守了这么多天，还能剩多少？
    陈子昂不敢想。
    他转过头，看著身后的士卒。一万骑兵，跟著他走了四天四夜，个个灰头土脸，眼睛都熬红了。马也累了，耷拉著脑袋，蹄子都在打颤。但他知道，只要他一声令下，这些人还能冲。跟著他打了几年的老兵了，知道什么时候该拼命。
    “都护。”一个声音从身后传来。
    陈子昂回过头。说话的是魏大，除了是他的副將，现在还是毕方司负责行动的最高指挥官。
    毕方司是陈子昂在同城就设立了，到了安西之后，又扩大了规模。明面上是都护府的文书房，暗地里专管斥候、细作、敌后破坏。人不多，但个个都是好手。魏大话不多，但心细如髮，碎叶城里城外的情况，他已经派军中斥候摸得最清楚。
    “说。”陈子昂道。
    魏大策马上前，压低声音：“碎叶城里还撑得住。牛將军把城门堵死了，吐蕃人攻了七天，没攻进去。但城里粮草不多了，最多还能撑十天。”
    陈子昂点了点头。
    “还有呢？”
    魏大犹豫了一下，声音压得更低：“不只是吐蕃人。大食人也来了。”
    陈子昂的心沉了一下。“多少人？”
    “人倒是不多，五六千。但他们带了样东西——”
    魏大咽了口唾沫。
    “战象。一百头。”
    陈子昂愣了一下：“战象？”
    魏大点了点头：“大食人从天竺弄来的。每一头都有三丈高，披著铁甲，背上驮著木楼，楼里坐著弓箭手。那东西衝起来，城墙都能撞塌。”
    陈子昂没有说话。他想起天竺。想起那烂陀寺。想起那些在街上悠然踱步的白象。但那是驮人的、表演的、温顺的象。战象，他没亲眼见过。但他听说过。亚歷山大东征的时候，就是在印度河边上被战象挡住了去路。那东西，不是人力能挡的。
    “都护。”魏大看著他，“咱们怎么办？”
    陈子昂沉默了一会儿。
    “进城再说。”
    碎叶城的北门，被沙袋堵得严严实实。陈子昂的人从城墙上吊筐进去。他最后一个上，站在筐里，被十几个士卒一点一点地拽上去。爬到一半，他往下看了一眼。下面黑漆漆的，什么也看不见。只听见风在耳边呼啸，呜呜的，像狼嚎。
    上了城墙，牛师奖已经等在那里了。
    他是个五十来岁的老將，满脸刀疤，左眼在守城的时候被流矢射瞎了，用一块黑布蒙著。看见陈子昂，他单膝跪下，声音沙哑：“都护，末將该死。”
    陈子昂扶起他。“你守住了城，有什么该死的？”
    牛师奖低著头：“吐蕃人来了三万，末將只有五千。守了七天，死了八百，伤了上千。粮草快没了，箭也快没了。要是都护再不来，末將就只能——”
    他没有说下去。
    陈子昂拍了拍他的肩膀。“本將军来了。碎叶就没事了。”
    牛师奖抬起头，那只独眼红红的。“都护，大食人……”
    “本將军知道了。”陈子昂说，“带本都护去看看。”
    碎叶城的议事厅不大，但挤满了人。牛师奖站在地图前，用一根木棍指著城外的吐蕃营寨。他的副將们围在旁边，一个个灰头土脸，甲冑上全是刀痕箭孔，有的还带著伤，血跡都干了，结成黑黑的一层壳。
    陈子昂坐在上首，听牛师奖讲战况。
    牛师奖的木棍点著地图上碎叶城的位置，说：“吐蕃人的大营扎在城南，依著山，背靠河。论赞婆的中军在最里面，外面是他的亲卫，再外面是那些杂兵。城东是他们的粮草輜重，城西是他们的骑兵营。城北，就是大食人的营寨。”
    木棍移到城北，停住了。
    “大食人来了五千，但真正要命的不是人，是那些畜生。”牛师奖的独眼眯起来，“一百头战象，每一头都像座小山。末將这辈子没见过那样的东西。第一天他们攻城的时候，那些象排成一排，往城墙这边冲。地都在抖。城墙上的人站都站不稳。”