治理同城，第一件事：探水。
    忠武將军陈子昂將三百唐军分成十队，由熟悉地形的老边卒带领，向不同方向派出去勘探。
    要求很简单：找到大军能饮用的甜水，无论是泉、是溪、是地下暗河。
    三日后，结果陆续回报。
    大部分队伍无功而返。居延海周边百里，地表水几乎都是咸的。只有一队人在西南方向七十里外的一处山谷里，发现了一眼小泉。水很细，涓涓细流，但尝起来是淡的，带著山石的清冽。
    “泉眼周围有古井遗址。”带队的队正稟报，“看样子是汉代的，后来废弃了。井壁用青砖垒砌，工艺极精，非寻常民井可比。”
    陈子昂亲自去看。
    那山谷很隱蔽，两侧是赤红色的砂岩，中间一条乾涸的河床。
    泉眼就在居延河床拐弯处，被一块巨石半掩著。水確实清甜，流量不大，但昼夜不息。泉眼下方，果然有一圈青砖砌成的井台，砖缝里长满了苔蘚，砖面上刻著模糊的隶书铭文，依稀可辨“元康三年”、“井监”等字。
    元康三年，那是西汉宣帝的年號，距今已七百余年。
    陈子昂抚摸著冰凉的青砖，心中感慨。
    七百年前，汉家的將士也曾在此戍守，也曾为此处的水源绞尽脑汁。
    他们找到了这眼泉，砌了井，也许还修了渠，將水引向远方。然后呢？
    然后朝代更迭，三国两晋南北朝，这里烽烟四起，井废了，渠淤了，居延海又变回了那个苦咸的泽国。
    歷史像个轮迴。
    但这一次，他不想只做轮迴中的一环。
    “以此泉为源，”他下令，“勘察地势，规划水渠。我要一条渠，能把水引到居延海东岸最肥沃的那片滩地。”
    “將军，”陈玄礼提醒，“七十里，落差不大，引水不易。且沿途多沙地，水易渗漏。”
    “那就用暗渠。”陈子昂想起父亲曾讲过的“龙首渠”——汉代关中引涇水灌田的伟大工程，“学汉人的法子，打隧洞，修暗渠，减少蒸发渗漏。地表铺石板，防沙防碱。”
    “可这工程浩大，非数月之功……”
    “那就先做一段。”陈子昂打断他，“从泉眼到第一个蓄水池，十里。做好这十里，看看效果。有效，就继续做；无效，再想他法。”
    他知道这很冒险。人力、时间、物资，都极度紧张。但他更知道，没有水，一切免谈。
    第二件事：治盐。
    有了以前陈子昂积累的盐湖经验，唐军开始大规模製盐，在湖边搭起了十几个简陋的工棚。
    他们收集了不同区域的湖水、岸边的盐土、甚至挖地三尺取出的“盐根”，分门別类，开始试验。
    方法很原始，但有效。
    前来观看的乔小妹想起太医署古籍里记载的“炼盐法”：將滷水反覆蒸煮，析出结晶，再溶解，再结晶，如此数次，可去杂质。但这里燃料奇缺，蒸煮耗费太大。
    她尝试用晒。
    在向阳的坡地上挖出浅池，引入湖水，靠阳光暴晒蒸发。几天后，池底果然结出白花花的盐。但尝起来，依然苦涩。
    “杂质未除。”她蹙著眉，“看来光是晒不行。”
    陈子昂来看试验。他抓起一把新晒的盐，看了看，又尝了尝，忽然问：“乔姑娘，你觉不觉得，这盐的味道，和那些盐碱土的味道很像？”
    乔小妹一怔，隨即眼睛一亮：“將军的意思是……”
    “杂质来自土。”陈子昂分析，“湖水漫过盐碱地，带上了土里的苦硝矾砾。若能让水在入池前，先过一道『滤』，或许能好些。”
    “用什么滤？”
    陈子昂环顾四周。坡地上长著一种低矮的灌木，叶子灰绿，枝干虬结，当地人叫“白刺”，极耐盐碱。他拔起一丛，根系发达，带著大团的土。
    “用这个。”他说，“连根带土，垒成堤坝。让湖水先缓慢流过白刺丛，再入晒池。草木根系或许能吸附部分杂质，泥沙也会沉淀。”
    乔小妹將信將疑，但还是照做了。
    他们挖了一条弯曲的水道，水道两侧垒起白刺捆成的“滤墙”，引入湖水。水流得很慢，透过密密匝匝的根系和枝叶，再匯入晒池。
    七天后，晒出的盐，苦味明显减轻。
    “有效！”乔小妹惊喜。
    陈子昂却摇头：“还不够。你闻闻，还有腥气。”
    確实，盐虽然不那么苦了，但依然有股子挥之不去的腥涩。那是镁盐、钙盐的味道，光靠草木吸附，去不乾净。
    陈子昂又提出了新想法：“此地昼夜温差极大。白日曝晒，池水滚烫；入夜后，寒气刺骨，池水结冰。我们何不利用这温差？”
    “请將军细说。”乔小妹说。
    “杂质不同，结晶温度也不同。”陈子昂儘量用易懂的话解释，“比如这腥苦之物，或许在某个温度下先析出，或后析出。我们可建多级晒池，控制水深和流速，让水在不同池中停留不同时间，经歷不同温差。先析出的杂质，留在前池；后析出的好盐，收於后池。”
    这个想法很大胆，也很有创意。
    於是，居延海畔又出现了一排排梯级分布的晒盐池。
    池子不大，但设计精巧，有进水口、出水口、溢流槽，还有可调节的闸板。湖水经过白刺滤墙后，先入第一池，浅晒一日，捞起池底最先析出的、顏色晦暗的“头道盐”，主要是硝矾杂质；然后引入第二池，深晒两日，夜间任其结薄冰，清晨破冰，捞起冰下析出的“二道盐”，杂质减少；最后引入第三池，浅晒三日，得雪白细腻的“三道盐”。
    三道盐尝起来，咸味纯正，苦腥几无，比以前有了很大的进步。
    乔小妹用银针试毒，又用草药汁液测试，最后亲自尝了一点，展顏而笑：“將军，此盐可食！”
    陈子昂长舒一口气：没那么复杂，不会有毒的。
    盐的问题，算是找到了解决的门路。虽然產量还不高，工艺还需完善，但至少看到了希望。
    第三件事：垦田。
    这是最难的。
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