冰湖到三十里开外，唐军大营。
    与白霫部营地肃杀的氛围不同，这里灯火通明，人来人往。虽然已是戌时，但各营灶火未熄，大锅里煮著热腾腾的粟米粥，混合著醃菜和肉乾的味道，在寒风中飘散。
    中军大帐內，炭盆烧得正旺。
    侦查归来的大唐游骑將军陈子昂卸了甲，只著一身青布棉袍，坐在一张铺著熊皮的胡床上。面前的长案上摊开一张羊皮地图，地图边缘已经起毛，显然是经常翻阅。
    图上用硃砂和墨笔做了密密麻麻的標註，其中“斡里札湖”四字周围，画了三个醒目的红圈。
    帐帘掀开，带进一股寒气。陈玄礼、魏大、苏宏暉等校尉鱼贯而入，各自找地方坐下。
    最后进来的是医官乔小妹，她手里捧著一只陶罐，罐口冒著热气。
    “都到齐了，会议开始吧。”陈子昂直起身，“先说斥候的回报。”
    魏大起身，走到地图前，手指点在湖的东岸：“白霫部的布防，正如將军所料，重兵压在临湖一侧。十二座哨塔，互为犄角；冰面撒了铁蒺藜；雪垒之后还有柵栏壕沟。確是固若金汤。”
    陈玄礼皱眉道：“末將白日亲自去看了。那冰层厚得惊人，末將让亲兵用斧头试凿，凿了半刻钟，只凿出个白点。若是强攻，別说破防，光是踏著冰面衝锋，就是活靶子。”
    帐內一时沉默，炙热的炭火噼啪作响，映得每个人脸上明暗不定。
    “既然上面走不通，”陈子昂忽然开口，声音平静，“那我们就从下面走。”
    眾校尉皆是一怔。
    唯有乔小妹眼睛一亮：“將军是说……潜水？”
    “正是。”陈子昂的手指在地图上划过一道弧线，从湖的南岸绕到北岸，“白霫部把所有眼睛都盯著湖面，盯著对岸。却忘了，湖是有底的。”
    魏大迟疑道：“將军，这湖深不见底，湖水刺骨。人在底下，莫说作战，便是撑一炷香时间也难。”
    “所以我们需要做好准备。”陈子昂看向乔小妹，“乔姑娘，那防寒的油脂，可备好了？”
    乔小妹点头，打开手中的陶罐。罐里是半凝固的膏状物，顏色淡黄，散发著浓郁的草药味混合著油脂的气息：“按將军吩咐，用辽东进贡的黑熊脂为基，加入川贝、桂枝、乾薑等二十七味驱寒草药，最后调入蜂蜡定型。涂遍全身，可在冰水中支撑半个时辰。只是……”
    “只是什么？”
    “只是半个时辰后，寒气入骨，轻则瘫痪，重则丧命。”乔小妹声音低沉，“这膏只能延缓，不能根除。”
    陈子昂沉默片刻：“半个时辰应该够了。”
    他转向魏大：“你营中可有人选？要精通水性，更要耐寒。此行九死一生，须是自愿。”
    魏大起身抱拳：“我熟悉水性，愿亲自带队！”
    当夜，选拔开始了。
    没有擂鼓聚將，没有慷慨激昂的动员，只是在各营火头军熬粥的大锅旁，校尉们低声传达了命令。然后，一个接一个的士兵默默出列，走到中军帐前的空地上。
    陈子昂亲自遴选，不考武艺，不问资歷，只让他们伸手。
    他要看手指。
    常年在水里討生活的人，手指关节会粗大，指腹会有长期浸泡后的特殊纹路。更重要的是，他要看这些人手上的冻疮——或者没有冻疮。耐寒与否，有时候是天生的。
    最后选出三百人。
    这三百人被带到一个单独搭起的大帐里。帐中生了四个炭盆，热得人冒汗。乔小妹带著医官营的助手们，开始为他们涂抹防寒膏。
    过程是沉默的。士兵们脱去上衣，露出或精壮或瘦削的身体，安静地排队。油脂抹在身上，初时冰凉，很快就被体温融化，渗进毛孔。那股混合著草药和兽脂的味道，瀰漫了整个帐篷。
    涂抹完毕，开始检查装备。
    破冰镐是特製的。镐头不是常见的扁铲状，而是三稜锥形，尖端淬火处理，泛著幽蓝的光。镐柄用秦岭硬木製成，中间掏空，灌了铅，既增加重量利於破冰，又不至於浮力太大。
    呼吸管用的是芦苇。不是普通芦苇，是洪泽湖畔特產的“铁芦”，秆壁厚实坚韧。每根芦苇长三尺，內壁用桐油反覆涂抹七遍，既防水又保持弹性。管口做了咬嘴，用软木雕成，贴合唇形。
    弓弩都做了防水处理。弓弦拆下，浸泡在鱼鰾熬製的胶液中三日，取出阴乾，再浸，如此三次。箭矢的箭鏃改用精钢，箭杆涂漆，尾羽用胶固定。
    每人还配了一把短刃，刃长一尺，双面开刃，適合水下搏杀。
    子时三刻，一切准备就绪。
    三百大唐勇士站在营门口，从头到脚涂满了淡黄色的油脂，在火把照耀下，像一群铜铸的雕像。他们口中含著芦管，腰间掛著破冰镐和短刃，背上是防水处理过的弓弩。
    陈子昂走到队列前，一个一个看过去。
    他看到了一张张年轻的脸。有的还带著稚气，嘴角的绒毛还没褪尽；有的已显沧桑，眼角有了细纹。但所有人的眼神都是一样的——平静，坚定，视死如归。
    “诸位。”陈子昂开口，声音不大，但每个字都清晰，“此去何为？”
    “破敌！”
    “破冰，夺塔，开门。”陈子昂自问自答，“但我要你们记住，最重要的，是活著回来。”他顿了顿：“冰洞凿开后，按预定顺序入水。水下黑暗，需以绳索相连，不可脱队。游到预定位置后，听魏校尉號令，同时破冰而出。占领哨塔后，立即发射绿色信號火箭。”
    “若事不谐……”陈子昂的声音低沉下去，“发射红色火箭，地面部队会强攻接应。但那就意味著……”
    意味著伤亡惨重。
    意味著这三百人，可能大半回不来。
    “都明白了吗？”
    “诺！”三百个声音合在一起，在寂静的夜里显得格外雄壮。
    “子昂拜託各位，回来给你们庆功！”陈子昂深吸一口气，拱手，深深一揖。
    三百勇士还礼，然后转身，沉默地没入夜色。