第251章 谷底深处，诡异的黑洞！黑礁家族的黑色船帆！
    前线的推进方式也彻底改变。
    不再是喷洒车开道、快速突进。
    而是通过建立多个前进补给点。
    每推进一米，都要用三倍的药剂反覆冲刷，直到监测仪器显示“腐化残留低於0.1%”
    才允许向前移动一米。
    这种打法慢得令人髮指。
    一天推进数百米？
    那是做梦。
    事实上，起初最顺利的时候，一天也只能推进六十米。
    遇到腐化物质密集的区域，甚至只有二十米。
    但慢有慢的好处。
    没有危险了。
    那些曾经如影隨形的观察者，隨著净化的深入，早就消失得无影无踪。
    腐化物质的应激反应虽然依然存在，但在铺天盖地的药剂轰炸下，已经无法形成有效的反扑。
    可照这样的速度，虽然安全是安全。
    想要突破到瘴气谷深处，可不得等猴年马月啊。
    於是接下来的日子，希望城的工业机器开始全速运转。
    净化药剂的生產线二十四小时不停工。
    原料从希望城仓库源源不断调出。
    成品通过顾明的传送门一批批运到旧大陆。
    用紫晶的话说：“那生產速度，简直像从大海里抽水一样。”
    十五天。
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    短短半个月的时间。
    晨曦帝国的帝都发生了一系列的动乱和变化。
    顾明这边对瘴气谷的推进，也来到了尾声。
    当顾明和山猫赶到时。
    眾人都已经集聚在了瘴气谷深处。
    此时所有人的目光都紧盯著前方的瘴气谷。
    顾明和山猫先是跟眾人打了一个招呼。
    然后也顺著他们的目光看了过去。
    紧接著，他们便看到了一个难以置信的场景。
    瘴气谷內，原本千年不散的瘴气。
    没了！
    所有人都停下了手中的工作，望著眼前这一幕。
    那些曾经遮蔽视线的灰绿色浓雾。
    那些曾经吞噬无数精灵探险者的死亡之息，被彻底清除乾净了。
    取而代之的，是一片完全暴露在阳光下的、丑陋而狰狞的灰色地貌。
    地面龟裂成无数不规则的碎块。
    裂缝中隱约可见黑色的、仿佛焦油般粘稠的物质在缓慢流动。
    寸草不生，没有任何生命的痕跡。
    空气中有一种奇怪的压迫感。
    明明阳光普照，却让人后背发凉。
    而在就失去瘴气遮掩的山谷最深处。
    大约两公里外的谷底中央。
    一个巨大的黑洞，静静地张开著！
    “那是什么！”
    一名技术人员指著远处显眼的黑洞惊诧道。
    “这么大的洞？瘴气的消失难道是跟这个洞有关吗。
    “
    “这洞————看起来好诡异，给我一种很是阴森的感觉。”
    “你们有没有感觉到，这个洞就像是活的一般，它好像在，盯著我们。”
    “圣树冕下说的庞大存在该不会就在里面吧？”
    在场的眾人纷纷对这出现的奇怪黑洞进行议论。
    顾明也站在刚刚净化的土地上。
    举著望远镜，望向那个黑洞。
    两公里的距离，在望远镜里清晰可见。
    那洞口的直径，目测至少有五十米。
    边缘整齐得完全不像是自然形成。
    没有任何塌陷或者侵蚀的痕跡。
    更像是被某种力量切割出来的。
    洞口的岩石呈现出一种诡异的玻璃化光泽。
    仿佛曾经被极高温度熔化过，又重新凝固。
    最骇人的是。
    有灰色的、如同有生命的泥浆状物质，正从洞口缓缓溢出。
    那溢出的速度极慢，慢到肉眼几乎无法察觉。
    但仪器显示，它確实在动。
    就像一个人沉睡时的呼吸，缓慢、均匀、且无法停止。
    “走。”
    顾明放下望远镜，一招手：“过去看看！”
    队伍先是检测了一下前面的道路，確定没有问题后，开始继续前进。
    最后两公里，走得很顺利，但却格外漫长。
    不是因为腐化的物质。
    那些东西已经被反覆净化过了。
    瘴气消失后露出的地面，跟他们之前喷洒过净化药剂的地面，根本没有任何两样。
    之所以如此。
    那是因为越靠近洞口，那种无形的压迫感就越强。
    隨行的技术分析师陈博士一路盯著仪器，眉头越皱越紧：“能量读数————在飆升。”
    “从瘴气消失的地方开始，每三百米，读数翻一倍。”
    “现在，已经超出仪器的测量上限了。”
    “什么意思？”
    一旁始终保持警惕的山猫问。
    “意思是。”
    陈博士咽了口唾沫：“那洞里蕴含的能量，我们暂时无法计算。”
    张道长走在队伍侧面，手里的罗盘疯狂旋转，根本停不下来。
    他从怀里掏出三张符纸，夹在指尖念念有词，符纸无风自动，飘向前方。
    飘出不到十米，符纸突然自燃，瞬间化为灰烬。
    张道长脸色铁青，没有任何言语。
    精灵圣女爱莉丝亦步亦趋的跟在顾明身边。
    她闭上眼感受了一下，忽然睁开，伸手指向前方。
    “我感觉到，它在等我们。”
    顾明没有回应。
    他只是继续向前走。
    终於，他们站在了洞口边缘。
    虽说是边缘，但其实还有数十米的距离。
    眼前的黑洞。
    真的是黑洞。
    不是比喻，是字面意义上的。
    黑得吸光，黑得深邃，黑得让人看一眼就头皮发麻。
    洞口边缘那圈玻璃化的岩石。
    是唯一能让人分辨这里是地面，那里是深渊的界限。
    探头向里望，什么都看不见。
    投下的光源被彻底吞噬，仿佛那里不是洞，是一片凝固的永恆黑暗。
    灰色的腐化物质，就是从这黑暗中缓缓溢出的。
    像缓慢流动的泥浆，像融化的沥青，在洞口边缘堆积成一圈灰白色的堤坝。
    然后以几乎无法察觉的速度向外蔓延，但又在洞口边缘很近的距离停下。
    顾明蹲下身，用一根特製的取样杆轻轻触碰那些灰色物质。
    桿头的传感器瞬间发出刺耳的警报声。
    能量读数、腐化浓度、腐蚀性指数，全部爆表！
    他收回取样杆，桿头已经被腐蚀掉了三分之一。
    “我的天————”
    山猫忍不住骂了一句：“这玩意儿，比之前那些灰线厉害多了。”
    陈博士盯著仪器：“不是厉害，是浓度。”
    “如果说谷外的灰线是稀释了一万倍的污水，这里就是源头。”
    爱莉丝站在顾明身边，望著那深不见底的黑洞。
    “圣树母亲说的，”
    她的声音很轻：“那个“庞大存在”，就在里面。”
    顾明没有说话。
    他只是看著那个洞。
    洞也在看他。
    那种感觉又来了。
    那种被窥视的、被锁定的、被某种不可名状之物凝视的感觉。
    在此刻，达到了顶点。
    “顾统领，这边有发现。”
    隨行的痕跡专家的声音从侧面传来。
    他的脚步很轻，几乎没有声音，但语气里透著一种压抑的紧张。
    顾明走过去。
    洞口东侧约二十米处，是一片相对平整的岩石地面。
    痕跡专家蹲在地上，用手指著岩石表面。
    那里有痕跡。
    大量的痕跡。
    其中有鹿，有狼，有几种无法辨认的动物的蹄印。
    也有猛禽和爬行动物的爪印。
    还有一些明显不属於任何已知生物的、奇异的印记。
    以及——人形的脚印。
    不是一两个，是成片成片的脚印。
    有大有小，有深有浅，有的穿著靴子，有的赤著脚。
    所有痕跡，都指向同一个方向。
    洞口。
    没有出来的痕跡。
    山猫凑过来看了一眼，脸色变了：“这些————都是那些观察者？”
    痕跡专家点点头：“从痕跡的新旧程度看，最早的一批，大概在一个月前。”
    “就是我们第一次进入山谷的时候。”
    “最近的一批————”
    他指向几枚还带著湿气的脚印：“就在两天前。”
    两天前。
    那时候，他们已经推进到了距离洞口不到一足距离的地方。
    净化药剂正在一寸一寸地吞噬腐化物质，无人机每天都在山谷上空盘旋侦察。
    而那些观察者，就在他们眼皮底下，无声无息地走进了这个黑洞。
    它们知道自己在被追踪吗？
    还是说，它们本来就是被召唤回去的？
    顾明蹲下身，仔细查看那些人形脚印。
    其中几个，脚掌的轮廓很清晰。
    修长，纤细，明显不是人类。
    精灵。
    他抬头看向爱莉丝。
    爱莉丝也看到了。
    她的嘴唇紧紧抿著，脸色更白了。
    “之前的探险队————”
    她低声说：“那些没能回去的族人————”
    痕跡专家补充道：“痕跡里还有很多人类的脚印，像是————很久以前的。”
    “还有一些盔甲的残片，散落在洞口附近。”
    他从岩石缝隙里用镊子捡起一小块金属，放到密封袋中，递到顾明面前。
    那是一块锈蚀严重的护心镜碎片。
    上面依稀可见一个模糊的纹章，黑礁家族的黑色船帆。
    黑礁家族的人。
    顾明接过那块碎片，拎在手中晃了晃。
    黑礁家族的人，什么时候来过这里？
    他们和亡灵天灾有什么关係？
    是被吸引来的，还是被邀请来的？
    是多年之前来的，还是最近来的？
    他不知道。
    但他知道，也许这些问题的答案，都在洞里。
    陈博士走过来，手里拿著一个平板大小的仪器，屏幕上跳动著无数杂乱的光点。
    “洞口周围的能量场已经扫描完毕。”
    “结果很复杂。”
    “怎么说？”
    “洞口的能量辐射，和谷外那些腐化物质的能量频谱完全一致。”
    “但强度不是一个量级。”
    “如果把谷外的腐化比作烛光，这里————”
    他顿了顿：“就是核反应堆。”
    他指著屏幕上那片密密麻麻的光点：“而且，这些能量不是静止的。”
    “它们在流动。”
    “缓慢地、有序地，从洞里向外流动。”
    “就像心跳。”
    心跳。
    这个词让所有人都沉默了。
    “还有一个发现。”
    陈博士继续道：“那些观察者留下的痕跡，在洞口边缘就消失了。”
    “我的仪器在洞口附近捕捉到了极其微弱的空间扰动。”
    “不是很强烈，但確实存在。”
    “空间扰动？”
    顾明皱了皱眉。
    “对！”
    “就像有什么东西，在那里接收了它们。”
    “不是普通走路一样的走进去，而是————”
    他斟酌著措辞：“被传送，或者被吸收。”
    被吸收。
    这是最恐怖的猜测。
    那些观察者，那些曾经在谷外日夜监视他们的诡异生物，不是走进洞里那么简单。
    它们是“被收回”了。
    就像一只章鱼收回自己的触手，就像一头野兽吞回自己的猎物。
    如果这是真的，那洞里那个存在，远比他们想像的更加可怕。
    顾明站起身，看著那个黑洞。
    灰雾依旧在缓缓溢出。
    洞口依旧沉默如初。
    但他知道，沉默不代表没有。
    它在那里。
    在等。
    夜幕降临时，队伍在洞口三百米外建立了一个临时据点。
    说是据点，其实很简单。
    几顶加固帐篷，一圈警戒哨，几台机械狗巡逻，再加上精灵德鲁伊布置的预警结界。
    没有人敢在离洞口更近的地方过夜。
    指挥帐篷外的篝火旁，核心成员围坐在一起。
    紫晶第一个开口，语气里是掩饰不住的兴奋：“顾明，咱们都到这一步了，还等什么？”
    “直接进去啊！”
    “反正你们的净化药剂管够，装备精良，大家的士气正盛。”
    “现在不打，什么时候打？”
    山猫没有他那么激动，但眼神里也透著跃跃欲试：“我们的人也已经准备好了。”
    “三组轮流，每组十人，携带一周的补给和充足的弹药。”
    “洞里地形虽然未知，但我们有无人机探路，有机械狗开路。”
    “正面硬刚，未必会输。”
    陈博士推了推眼镜，声音不紧不慢：“首先，无人机能不能在洞里飞，还是未知数。”
    “洞口的空间扰动会影响信號传输，甚至可能直接让无人机失灵。”
    “其次，机械狗————它们的动力核心依赖稳定的能量场。”
    “洞里的能量场有多混乱，你们也看到了。”
    “进去之后，它们还能不能动，我无法保证。”
    他顿了顿，加重语气：“最重要的是，我们不知道洞里有什么。”
    “一个能让观察者主动走进去的存在，一个能“吸收”那些东西的存在。”
    “它的危险等级，我们根本无法评估。”
    爱莉丝接过话：“圣树母亲的感应，到了洞口就被隔绝了。”
    “我们唯一知道的是，它在里面，而且它很大。”
    “至於有多大？”
    “或许有可能比圣树母亲还旁大。”
    比圣树还旁大？
    圣树是精灵族万年传承的生命核心，是活生生的神只级存在。
    比它还旁大？
    在坐的眾人瞬间安静了几秒。
    紫晶梗著脖子：“那咱们也不能就这么干等著啊！”
    “咱们从出发到现在都快一个月了。”
    “好不容易推进到这里，难道就在洞口扎营，等著它出来啊？”