第241章 克律塞斯，你小子，藏得真够深啊！
    “陛下，”
    年迈的贴身侍从官艾德温轻声开口：“您已经试了两个时辰了。”
    “老臣斗胆说一句。”
    “无论您穿哪一套，站在广场上，都是万民心中最威严的君主。”
    皇帝从镜中看了他一眼，嘴角浮起一丝笑意。
    “艾德温，你跟了朕多少年了？”
    “回陛下，四十七年了。”
    “先帝在位时，老臣就在御前侍奉。”
    “四十七年————”
    皇帝喃喃重复，任由裁缝为他整理身上这件华贵的冕服：“那你说，朕这些年，容易吗？”
    侍从官沉默了。
    皇帝也不需要他回答。
    他凝视著镜中那个鬢髮花白、眼角刻著深深皱纹的男人，声音低沉了下去。
    “朕登基那年，帝国內有天灾叛乱，外有外敌入侵。”
    “朕想改革税制，贵族们反对。”
    “朕想整军经武，將军们阳奉阴违。”
    “朕想做个好皇帝，可是————”
    他没有说下去。
    裁缝们垂著头，假装没有听见这些大逆不道的字眼。
    侍从官的眼眶微微泛红。
    但下一秒，皇帝已將那丝脆弱的情绪收敛乾净。
    他挺直脊背，昂起下巴，重新变回那个威严的、高高在上的帝国君主！
    “罢了。”
    “过去的苦，不必再提。”
    他伸手抚摸礼服胸前那枚巨大的红宝石胸针，”今天，朕要让所有人看看。”
    “朕没有辜负先帝的嘱託，没有辜负这个帝国！”
    他转身，目光灼灼地盯著侍从官：“庆典的流程都確认了吗？”
    “是，陛下。”
    “晨祷钟声后，民眾入场。”
    “正午，您从皇宫正门乘舆前往广场。”
    “午后一时，大主教为您祈福。”
    “二时整，您登台发表演讲。”
    “三时，返回皇宫举行国宴。”
    “傍晚六时，民间商会敬献烟花表演————每一步都反覆核对过。”
    “邀请函呢？该请的都请了？”
    侍从官顿了一下。
    “各国使节、各郡领主、魔法师协会的代表————均已確认到场。”
    “那几大公爵呢？”
    皇帝的声音看似漫不经心，但眼底的期待还是出卖了他：“他们也来吗？”
    侍从官的喉结滚动了一下。
    “高地大公————称年事已高，腿疾復发，不便出行。”
    “北境公爵说北境边境近日有小股蛮族骚扰，他必须亲自坐镇，无法脱身。”
    “白银公爵以商会帐目年终审计为由，婉拒了。
    “苍鷺公爵————没有回覆。”
    “金雀花公爵和黑礁公爵也分別遣人致歉，说领地有急务————”
    “够了！”
    皇帝忍不住呵道。
    他面露冷笑，那笑容里有愤怒，有不屑，还有一丝极力压抑的、不愿承认的失落。
    “朕就知道，他们会拒绝！”
    他走到窗边，透过彩色玻璃，望向远处那几座沉默的塔楼。
    “临时枢机会议解散，已经是不可逆的事实。”
    “朕的詔书贴遍了帝国每一座城市的公告栏，诺顿公爵的附议奏章传遍了每一个贵族的庄园。”
    “民心在朕这一边，天下舆论在朕这一边。”
    他的声音越来越高：“他们以为，靠躲、靠拖、靠装病，就能抵挡住这天下的悠悠民心吗！
    侍从官垂首：“陛下圣明。”
    皇帝发泄完，胸口剧烈起伏了几下，渐渐平復。
    他忽然想起什么，转身问：“七位公爵都没来————那诺顿呢？”
    “奥术大公呢？”
    “他也没答应？”
    侍从官谨慎地措辞：“诺顿公爵没有明確拒绝。”
    “今晨他遣人传话，说魔法研究突然进入了关键瓶颈。”
    “灵感如电光石火，稍纵即逝。”
    “他恐怕会耽误朝贺，请求陛下宽恕。”
    “但他承诺，一旦突破，必定儘快赶到。”
    “魔法研究————”
    皇帝重复著这几个字。
    如果是別人，他一定会认为这是託词、是轻慢、是诺顿家族也开始摇摆的徵兆。
    但诺顿公爵，是帝国三百年来最具有智慧的传奇魔法师。
    在真正的魔法师眼里，没有什么事比灵感突现、法则顿悟更重要。
    一次突破，可能抵得过十年苦修。
    一个瓶颈的打通，可能意味著整个学派理论的重构。
    皇帝沉默良久。
    他想起诺顿公爵这阵子的表现：
    出关、上奏、联络魔法师协会、公开支持解散枢机会议————
    这位老狐狸虽然有自己的盘算，但至少到目前为止，他確实站在了皇帝这一边。
    一个传奇魔法师的站队，价值连城。
    “算了。”
    皇帝摆了摆手，语气缓和下来：“传奇法师的顿悟，可遇不可求。”
    “既然大公有所突破，就隨他去吧。”
    他顿了顿，嘴角浮起一丝自负的微笑：“等他突破成功，也是朕的荣耀。”
    “让那些观望的人看看，站在朕这边的人，是受天神庇护的。”
    侍从官恭敬地再次垂首，口称：“陛下圣明。”
    皇帝最后看了一眼镜中的自己，满意地点点头。
    这件当年加冕大典上穿过的最隆重的礼服。
    曾经见证他的荣耀，如今也会再次陪著他见证新的荣耀！
    “艾德温，”
    “你现在就亲自去广场盯著。”
    “每一处台阶、每一道栏杆、每一个侍卫的站位，都要检查三遍。”
    “今天这场庆典，不能出任何意外！”
    “一丁点都不行！”
    “是，陛下。老臣告退。”
    侍从官躬身退出寢殿，脚步声在走廊里渐远。
    皇帝独自站在空旷的大殿中，面对著华丽的穿衣镜，和镜中那个即將被万民欢呼的自己。
    裁缝们垂首等待他的下一个指令。
    良久，他轻声说：“把那顶王冠拿来。”
    那顶他同样只在登基时戴过一次、此后便一直沉睡在宝库中的、象徵帝国最高权柄的古老王冠。
    今天，他要戴上它，接受万民的朝贺！
    帝都西城区，一栋不起眼的、隶属於白银家族產业的三层仓库。
    地面堆满庆典用的彩旗和烟花箱，地下室却別有洞天。
    长桌两侧，七道人影分坐，这七人正是全都藉故缺席庆典的七大公爵。
    谋权篡位，另立新君的事终究是太大了。
    大到他们七个公爵不得不全都亲自出马。
    金雀花大公坐在长桌主位。
    他今年七十三岁，头髮和鬍鬚都已经雪白，整个人看起来十分苍老。
    但苍老的外表下，却是一颗在晨曦帝国政坛一直屹立不倒的玲瓏心。
    此刻，这头老狼的目光，缓缓扫过桌边每一张脸。
    高地公爵坐不住，已经站起来踱了两个来回。
    白银公爵把玩著指间那枚硕大的红宝石戒指，眼神闪烁。
    苍鷺公爵整个人隱在斗篷里，只能看到一截苍白削瘦的下巴。
    北境公爵面色平静，手指却在桌下无意识地敲击著膝盖。
    黑礁公爵永远是那副沉默寡言的模样，像一块浸透水的木头。
    以及，坐在末位的克律塞斯。
    七人中最年轻、也最走投无路的一个。
    放在以往，八大家族开会，坐在主位的原本会是他狮心家族。
    而如今，拜顾明所赐，他只能居於末尾，老老实实的听从安排。
    “禁卫军统领奥布里，”
    苍鷺公爵先开口：“今早六时三刻，按例饮用了贴身侍从奉上的早茶。”
    “茶里下的“黄昏露”，无色无味，混在红茶里毫无破绽。”
    “药效发作时间三至五个晨曦时，发作时四肢渐进性麻痹，神志清醒，无法言语。”
    “可靠？”金雀花大公问。
    “配药的是我白银家族首席药师，二十年来从未失手。”
    苍鷺公爵苍白的下頜微微上扬：“奥布里的贴身侍从，他的妹妹去年欠了我们家族商会一笔赌债，上个月刚还清”。”
    “他没有选择。”
    金雀花大公点了点头。
    “城防系统。”他转向白银公爵。
    白银公爵停止了转动戒指：“北城门守卫队长，三天前换成了我的人。”
    “原本的队长被调去东境进修，半年內回不来。”
    “南城门和西门虽然名义上还在皇室手中，但今夜值班的两个百人队里。”
    “各有四十人是我白银商会的运输护卫”。
    “”
    他顿了顿，语气里带著商人特有的精明算计：“这些人没有军籍，查不到家族关联。”
    “就算事败，也只能追到商会僱佣兵，扯不到我们头上。”
    “魔法通讯呢？”
    “庆典烟花表演，六时整准时开始。”
    白银公爵露出一抹笑意：“一百二十发特製的魔法烟花，升空高度、爆裂范围、声光强度都是普通型號的三倍。”
    “届时整个帝都核心区域的魔法通讯晶石，都会被烟花释放的能量乱流严重干扰。”
    “皇室卫队之间，將无法进行任何有效传讯。”
    金雀花大公满意地頷首。
    “高地。”
    高地公爵停下踱步，瓮声瓮气：“三千二百人，都是打过蛮族的老兵，不是新兵蛋子。”
    “化整为零，五人一组，装扮成商贩、农夫、游客、庆典维持秩序的志愿者”。今早已全部进入预定区域。”
    “武器輜重——”
    “在我们家族的三间仓库里。”
    白银公爵接话：“已清点完毕，无一遗漏。”
    “北境大公。”
    北境公爵深吸一口气：“二十六皇子殿下，今晨七时，以陪同母妃前往城郊教堂祈福”为名，离开了皇子府邸。”
    “隨行护卫十六人，皆为我北境家族子弟。”
    “现已安全抵达城西圣罗兰修道院，由可靠人员保护。”
    他顿了顿，从怀中取出一卷以深红色丝带綑扎的羊皮纸，放在桌上。
    “殿下已亲笔签署此詔。”
    “詔书称，陛下近年龙体欠安，屡有违逆祖制之举，受异邦妖人”蛊惑，欲以奇技淫巧乱帝国根本。”
    “二十六皇子身为先帝血脉，不忍见祖宗基业毁於一旦，谨奉天命，入继大统。”
    “什么时候用？”黑礁公爵问。
    “烟花升空，信號一发，即刻以全城广播法阵昭告天下。
    北境公爵將詔书推至金雀花大公手边：“届时，帝都民眾会知道，他们今天欢呼的，已是昨日之君。”
    金雀花大公拿起詔书，展开。
    羊皮纸上字跡工整，措辞老辣，看不出任何仓促草擬的痕跡。
    他的目光在“异邦妖人”四个字上停留片刻，嘴角扯出一个没有温度的弧度。
    “很好。”
    他放下詔书，看向末座。
    克律塞斯从开始就一直沉默。
    他的坐姿很正，双手搭在膝上，脸上的表情。
    不是恐惧，不是紧张。
    而是一种近乎真空的、过度冷静后的空白。
    感受到金雀花大公的视线落在自己身上，他才像从某种深度潜水中浮起，缓缓抬起眼睛，开口：“皇宫宫廷侍卫军。”
    “总编制一千二百人。”
    “今日值守皇宫的约七百人。”
    “其中，直接负责皇帝陛下本人安全的近卫中队一百二十人，由统领奥布里直辖。”
    “奥布里已经倒了。”
    苍鷺公爵说。
    “是。”
    克律塞斯点点头：“但近卫中队的副统领、三个小队长，都是奥布里一手提拔的旧部。”
    “即使统领不在，他们仍会履行职责。”
    “强行突破，需要时间，也会惊动皇帝。”
    “你的意思是？”
    “我的意思是，”克律塞斯顿了顿：“不要突破，要“保护”。”
    他从怀中取出一份摺叠的、边缘已经磨损的地图，在桌上展开。
    这是皇宫建筑群的全图，每一道走廊、每一扇侧门、每一条传闻中的密道，都標註得密密麻麻。
    其中几条路径，被硃笔重重圈出。
    “我狮心家族在晨曦帝国经营多年。”
    克律塞斯说，声音里听不出骄傲，只是陈述：“有些东西，是写在家族密档里，不对外公开的。”
    他的手指落在地图中央，泰恩大殿的侧后方：“寢宫通往泰恩大殿的便门，守卫三人，每四个时分轮换一次。
    “今日下午一时至五时的值班表，我已经拿到。”
    “三个人里，有两个一”
    他停了一下，抬起头，直视金雀花大公：“是我的人。”
    密室沉默了几秒。
    黑礁公爵嘖了一声，眯著眼看向克律塞斯：“你小子，藏得真够深啊。”