第218章 嘰里咕嚕说那么多没用的干嘛，直接抓起来关拘留所！
    起初是金属紧贴皮肤的冰凉触感。
    然后是轻微的震动。
    项圈內侧的纹路开始发热，但並不烫。
    只是一种温和的暖意。
    接著，空虚感袭来。
    那种感觉很难形容。
    就像突然失去了某种一直存在的感官。
    副大臣仍然能感觉到体內流动的魔法元素。
    但他与它们之间的连接却被切断了。
    他想调动哪怕最微弱的一丝魔力，都像在抓握空气，什么都抓不到。
    他试著默念一个最简单的照明术咒语。
    没有反应。
    连指尖的一点微光都燃不起来。
    “这是什么鬼东西！”
    他失声叫道，声音里满是惊恐！
    三大队队长看了他一眼，对此早已是见怪不怪。
    这些魔法师每次被禁魔后，总会做出一样的反应。
    “禁魔项圈，型號ii。”
    “能有效抑制佩戴者体內和体外的魔法能量流动，作用范围仅限於佩戴者本身。”
    “放心，这是可逆的，取下后魔力会逐步恢復。”
    他转身：“带走。”
    副大臣被请上一辆黑白相间的车辆。
    车厢內部是金属的，两侧有长椅，窗户上焊著金属柵栏。
    护卫队长和其他人也分別被押上其他车辆。
    车子启动，平稳地行驶在黑色路面上。
    透过柵栏，副大臣看到了更多希望城的景象。
    整齐的建筑、穿梭的车辆、行走的人群、远处高耸的塔吊和冒著白烟的工厂烟肉。
    这一切都在无声地宣告。
    这是一个完全不同的世界。
    一个不认帝国爵位、不认皇室威严、甚至不认魔法力量的世界！
    这个世界的基本运行条例是规则，而不是身份。
    车子最终停在一栋灰色的方形建筑前。
    建筑没有窗户，只有一扇厚重的金属门，门上掛著一个牌子。
    副大臣恐怕打死他都不会想到。
    他来到希望城的地盘，第一个入驻的建筑，不是使者接待馆。
    也不是希望城的政治大楼。
    而是眼前的这座：“希望城第一拘留所”！
    接下来的流程对副大臣来说，就像是做梦一样。
    登记个人信息，收缴隨身物品，换上统一的灰蓝色囚服。
    然后被一个会发光的盒子闪了一下，留下他错愕的画像。
    隨后被带进一条长长的走廊。
    走廊两侧是一扇扇金属门，门上有个小窗。
    空气中有消毒水的味道。
    “你住七號房。”
    狱警打开一扇门：“每日作息时间贴在墙上。”
    “按时起床、吃饭、放风、睡觉。”
    “违反纪律会延长拘留期或增加处罚。”
    门在身后关上。
    房间很小，大约四平米。
    一张固定在墙上的铁床，床上铺著薄薄的垫子。
    一个铁质的马桶和洗手池。
    一盏嵌在天花板里的灯。
    墙上贴著一张纸，上面密密麻麻写著时间表：
    6：00起床，6：30早餐，7：00—11：00劳动或学习，11：30午餐————
    副大臣坐在床上，金属床板冰冷坚硬。
    直到现在他还想不明白，他作为一个身份高贵的贵族。
    地位崇高的晨曦帝国副大臣。
    怎么就突然之间变成了阶下囚？
    好在希望城看起来对他还是进行了特殊对待的。
    毕竟眼前的牢房虽然很小，但环境却很不错。
    跟他曾经提审过犯人的帝都地牢相比，完全是云泥之別。
    “哼，这些底层人，倒是还是怕我的！”
    “等我见到顾明，看我怎么报復回去！”
    副大臣哼了一声，脸上再显桀驁之色。
    但仍然掛在他脖子上的禁魔项圈，还在提醒著他此时的无力。
    让他满身的桀驁，顿时消散无影。
    第一顿饭在半小时后被送来。
    一个铁质托盘从门下的缝隙塞进来。
    上面是一勺糊状物，一小碟青菜，两块粗糙的麵包，以及一杯清水。
    副大臣盯著那盘东西，胃里翻腾。
    他这辈子吃过最差的食物，也比这个精致一百倍。
    但他饿了。
    最终，他拿起勺子。
    味道，谈不上很差，但对奢侈惯了的副大臣来说。
    还是让他有些难以下咽。
    糊状物吃起来像是用肉类做的。
    麵包很硬，需要用水送服。
    唯一让副大臣感到满意的，便是那一小碟青菜。
    在现在这个季节，如此新鲜的青菜，在帝都的贵族餐食上，都是很少见的。
    那天晚上，他躺在硬板床上。
    翻来覆去，辗转反侧。
    第二天，他被带到一个大房间。
    里面还有其他被拘留的人。
    有希望城本地的，也有其他地方的。
    狱警发给他们一些简单的劳动工具：
    打磨零件、分拣材料。
    工作枯燥，但不重。
    可副大臣从未经歷过什么劳动的手，却还是被磨出了几个血泡。
    放风时间，他们被带到一个小院子里。
    天空被高墙切割成方形，但能看到远处希望城那些奇特的建筑轮廓。
    弗林试图和狱警说话，要求见上级，要求联繫顾明。
    狱警的回答永远一样：“等你的拘留期结束。其他事按程序来。”
    第三天，他开始麻木。
    第四天，他注意到自己身上的变化。
    因为每天只允许用冷水简单擦洗。
    不习惯用冷水的他，头髮开始油腻打结，身上也有了异味。
    镜子里的自己，眼眶深陷，胡茬杂乱，哪还有半点帝国副大臣的样子？
    第五天，护卫队长在放风时悄悄告诉他，护卫们被分开关押，但都还安全。
    魔法师隨从们也戴著禁魔项圈，一个个失魂落魄。
    直到第六天，副大臣才开始认真看墙上贴的“希望城基本法”摘要。
    那些条文冰冷、理性，没有任何皇帝陛下、贵族特权之类的字眼。
    只有公民、权利、义务、法律面前人人平等。
    贵族犯法和平民同罪！
    第八天早晨，狱警如约打开了门：“拘留期满，罚款已从你被扣押的財物中扣除。”
    “收拾东西，可以走了。”
    副大臣还以为自己会被一直关下去。
    结果真的关了他整整七天，就將他放了。
    这让副大臣的心中，有些五味杂陈。
    走出拘留所大门时，副大臣几乎认不出自己带来的那些人。
    十二名护卫骑士，曾经鎧甲程亮、意气风发，现在一个个穿著皱巴巴的便服。
    两名魔法师隨从更是悽惨。
    佝僂著背，像是被抽走了脊樑。
    他们一辈子依赖魔法，脖子上却套著个可恨的项圈。
    虽然如今项圈已经被取下了。
    但仍旧没有彻底恢復的魔法能量，让他们始终提不起精神。
    副大臣以为他们能准时释放，原因是他们携带的贵重物品全被私下贪墨了。
    可通过清点发现，除了扣除了很少一部分，用来当罚款和七日的食宿费外。
    其他的全都如数归还了。
    甚至连一个铜幣都没有多丟。
    副大臣站在拘留所门口，回头看著紧闭的拘留所大门。
    他不明白，为什么这里的狱警跟他认识的帝国狱警，就像是两个不同的物种一样。
    “大人，我们现在————”
    护卫队长站在副大臣身边。
    副大臣收回目光，咬了咬牙。
    一周的牢狱生活没有摧毁他的目的，反而像淬火一样，让那份执念变得更加坚硬。
    他必须见到顾明，必须完成使命。
    这是他能挽回尊严的唯一方式！
    “找。”
    他说：“找到顾明。”
    “他一定在这里。”
    他们先是找了一家普通的旅店住下，然后开始漫无自的的在街头游荡。
    华丽的马车不敢再驾出来，怕又被扣，只能步行。
    问路时，人们要么匆匆摆手说不知道，要么用一种看怪物的眼神打量他们。
    最终，是街上一支正在行进的队伍吸引了他们的注意。
    那是一支军队。
    但和副大臣认知中的任何军队都不同。
    士兵们穿著深灰色的制服，材质看起来轻便而坚韧。
    他们背著统一制式的背包，手持一种黑色的、带有长管和复杂结构的武器。
    队伍行进时，步伐完全一致，踩在地面上的声音整齐得令人心悸。
    队伍前方，一个骑著某种两轮机械车辆的军官正在指挥。
    他肩章上有简单的条纹，胸前有別致的勋章。
    就是他了！
    副大臣心想。
    军队的人，一定知道城主在哪里。
    他鼓起最后的勇气，衝到队伍前方，拦在了那辆两轮车前。
    “停下！”
    他张开双臂，用尽力气喊道：“我要见顾明！”
    “我是晨曦帝国皇帝特使、副大臣弗林·克劳福德子爵！”
    “我有要事必须见他！”
    队伍戛然而止。
    所有的士兵同时停下脚步，动作整齐划一。
    他们的枪口自然下垂，但手指都放在某个位置上。
    骑车的军官看起来三十多岁，脸上有道浅浅的伤疤。
    抬了抬手，示意队伍稍息。
    然后他下车，走到副大臣面前。
    他比副大臣高半个头，需要微微低头才能与他对视。
    “你谁？”
    军官开口询问。
    “我说了，我是帝国子爵，副大臣！”
    副大臣挺直腰杆，试图找回一点威严：“我要见你们的城主，顾明！”
    军官上下打量了他一番，目光在他脖子上已经取下但留下痕跡的项圈印子上停留了一瞬，然后移开：“我们城主不在。”
    “去哪里了？”
    副大臣追问。
    军官的眉头皱了起来。
    那是一种不耐烦的、类似於你怎么还在浪费时间的表情。
    对於这些从晨曦帝国来的贵族，他本就是厌烦透顶。
    若不是有纪律的约束。
    他早就把眼前这名端架子的贵族收拾一顿了。
    “关你屁事。”
    “还要向你匯报吗？”
    他转身，准备上车：“让开，別挡道。”
    副大臣的理智之弦在这一刻崩断了。
    一周的屈辱、挫败、无力感，混合著最后的骄傲，衝垮了所有顾忌。
    他抬起手，本能地做出了施法手势。
    虽然他体內的魔法能量还未完全恢復。
    却还是在口中吟唱一段破碎的、没有实际效果的咒语。
    那更像是一种宣泄，一种我依然是魔法师的宣告。
    军官猛地转身。
    他的动作快得惊人，右手已经按在了腰间的枪套上。
    周围所有的士兵，在同一瞬间抬起了枪口，黑洞洞的枪管齐齐指向副大臣。
    “想动手是吧？”
    军官的声音冷了下来。
    副大臣的吟唱卡在喉咙里。
    他看到了那些枪口，看到了士兵们毫无波动的眼神，看到了军官按住枪柄的手。
    更重要的是，他想起了那个项圈，想起了魔力被抽离的空虚感，想起了牢房里冰冷的铁床。
    他放下了手。
    所有的气势，所有的骄傲，在这一刻烟消云散。
    军官盯著他看了三秒，然后嗤笑一声。
    “怂了？”
    他摇摇头，像是看到了什么无聊的东西：“滚蛋，別在这儿碍事。”
    “你们这些该死的贵族，除了会在平民面前作威作福，还能做什么！”
    他转身上车，发动引擎。
    两轮车发出低吼，士兵们重新整队，准备继续前进。
    副大臣站在原地，浑身发冷。
    他预感到，自己刚才在鬼门关前走了一遭。
    而更让他绝望的是，对方甚至没把他当成一个值得认真对待的威胁。
    就在这时，天空传来轰鸣。
    那声音从高处传来，低沉、持续、越来越响。
    街上的所有人都抬起头。
    副大臣也抬头。
    他看到了永生难忘的景象。
    三架巨大的、金属製成的飞行器，正从远方天空飞来。
    它们有著流线型的躯体，两侧伸展出宽大的机翼，尾部喷出淡蓝色的气流。
    它们飞得很低，低到能看清机身上的编號和徽记。
    那个熟悉的，代表希望城的徽记。
    飞行器掠过城市上空，朝著某个方向降低高度。
    它们的影子扫过街道，扫过建筑，扫过副大臣苍白的面孔。
    “是城主回来了！”
    街边有人喊道。
    “运输机编队！肯定是又运了什么好东西回来！”
    人群中出现轻微的骚动，许多人停下脚步，仰头望著那些钢铁巨鸟。
    刚才被副大臣拦下的军官也抬头看了一眼。
    然后拿起一个掛在肩上的小设备，说了几句话。
    片刻后，他点点头，对著队伍挥手：“继续前进！”
    “城主回来有城主的事，我们有我们的任务！”
    队伍重新开拔，將呆立原地的副大臣一行人拋在身后。
    但副大臣没有动。
    他的眼睛死死盯著那三架运输机消失的方向，脑子里只有一个念头：
    顾明回来了！
    他就在那里！
    可是怎么去？
    怎么见？
    刚才的遭遇已经证明，硬闯、摆身份、甚至试图威胁，在希望城都行不通。
    除非————
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