第166章 老朱怒了：这个县令不当也罢！
    刑房的司吏带著手下、张大牛和吴里长先行出发，赶往案发现场。
    许克生安排庞主薄留守衙门，自己转到后堂。
    邱少达已等在院中，见他来了便迎上来。
    许克生匆匆换上一身素色常服，摆手道：“走吧。”
    正遇上百里庆来衙门取回私人物件，听闻许克生要出城，当即请求同行。
    见他態度恳切，许克生便点头应下。
    一行人自通济门出城，经夹岗门向南而去。
    邱少达瞧著许克生和百里庆胯下的高头大马，再瞅瞅自己矮了半截的青驴，顿感没了面子。
    昔日引以为傲的青驴，已经变得弱小无力了。
    “老许，等等！”他猛地勒住韁绳，“我回家换匹大青骡来！”
    许克生望望已上三竿的日头：“邱兄，时候不早了，別回府换牲口了，你骑百里的马。
    邱少达回头瞥了眼，百里庆骑著骏马吊在后面，那张被虬髯遮挡了大半的脸看不出喜怒。
    他凑近低声问道：“好壮实的汉子！他什么来头？”
    “百里庆。”许克生淡然回道。
    嘶！
    邱少达倒吸一口凉气：“他————他就是告了燕王府的那个？”
    “正是。”
    “他怎会跟了你？”
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    “他还能回北平府吗？”许克生反问道。
    “也是————燕王府的人怕是要生撕了他。”
    “换吧？”许克生询问道。
    邱少达缩缩脖子，“那————换？”
    眼睛的余光看著有些凶悍的百里庆，邱少达心里一阵发虚。
    他扭捏了片刻，终究还是滑下驴背，朝百里庆拱手道谢。
    在对方的搀扶下，笨拙地爬上马背。
    邱少还给自己找补了一句：“不能让同学们看咱们一高一矮，太不好看。”
    跑出一段路，邱少达迎著风忽然感嘆：“真好！连视野都开阔不少！”
    许克生忍不住大笑：“邱兄，这也太夸张了吧？”
    许克生和邱少达在前面打马如飞，直奔牛首山。
    身后不远处，百里庆骑著那匹青驴，不紧不慢地跟著。
    邱少达的僕人骑著驴在更后方。
    ~
    荒野上覆著残雪，路面在冬阳下泛著冰凌的碎光。
    马蹄偶尔踏过碎冰，发出几声急促的脆响。
    邱少达与许克生並轡而行，他拍著胯下战马的脖颈，又是羡慕又是酸溜溜地感慨：“回头我说什么也得买匹好马！这马和驴的差別，简直天上地下。”
    许克生微微頷首：“估摸最迟开春你就要外放，有匹马確实方便。”
    “路程肯定不会近的，不是该坐船去吗？”邱少达问道。
    “你家底殷实，还是骑马自在。带上三两个僕从，走官道，住驛站，一路游山玩水过去，岂不快活？”
    “许兄说得甚是！”邱少达爽朗地笑了。
    他很少出京城，最远的就是去了苏州。
    想到將来会有一次远行，一路游歷，他的心中对未来充满了憧憬。
    但是邱少达很快就笑不出来了。
    战马四蹄生风，寒风猛扑而来，一旦张口寒风就如冰棱一般直接扎了进去，一路入肺。
    先是两腮冻得冻的麻木、失去了知觉，话说的多了，连舌头都僵了。
    冷气顺著每一丝缝隙钻进衣袍，捲走衣服內残存的热气。
    虽戴著皮手套，攥韁绳的手指仍冻得刺痛。
    邱少达缩起脖子，极可能趴在马背上，用帽子顶著寒风前进。
    许克生看他狼狈，忍不住笑道：“邱兄，今天体会什么叫乘风而行”吧？”
    邱少达冲他眨巴一下眼睛，点了点头，但是不愿意张口说话，以免吃一嘴的寒风。
    ~
    一行人沿途打听，终於在牛首山脚下找到了彭国忠的村落。
    远远望见白幡在寒风里飘摇，眾人便在村口下了马。
    许克生刚跳下马背，立刻一把扶住鞍。
    两条腿冻得像冰稜子似的，乍一沾地，刺痛感直往骨头缝里钻。
    许克生忍不住皱了皱眉头。
    邱少达更是跟蹌了一下，要不是手里有马韁绳，他就栽倒在地上了。
    他苦著脸揉搓大腿，齜牙咧嘴地嘟囔：“我的脸没了知觉！”
    “我的脚底板像踩了钉板”
    “屁股都快冻成冰坨子了！”
    ”
    ”
    许克生看他吃力地说话，几乎张不开嘴，忍不住笑了。
    村口早有迎宾的乡邻在等候。
    许克生嘱咐百里庆照看马匹，自己与邱少达整理衣冠走进村子。
    彭国忠的乡亲殷勤地在一旁带路。
    其实，根本无需人引路。
    村中唯一一座崭新的高大宅院，定然是彭家无疑。
    在一片低矮的草棚房屋中，新宅子鹤立鸡群。
    素白灯笼在门檐下晃动，灵棚里传来断续的哭声。
    棚外弔唁宾客、村民三两成群，在扎堆交谈。
    邱少达突然指著一侧道：“老曹他们也是今天来的？”
    只见曹大錚与几个同窗正聚在院墙外说话。
    双方远远拱手致意，曹大錚扬声道：“你们快进去祭奠，我们在村外打穀场等你们。”
    许克生和邱少达联袂踏进灵棚，烧纸的烟味扑面而来。
    左侧是几位道士在念经，右侧是几个和尚在敲木鱼。
    望著灵前摇曳的长明灯，许克生忽然想起中举后的一次聚餐，彭国忠特地带来了一坛梅子酒，说是他的娘子酿的。
    酒香犹在，他的红顏却將化为尘土。
    人世无常，竟至於此。
    许克生不禁唏嘘。
    彭国忠拖著步子出来还礼，眼泡红肿，面色有些苍白，精神有些萎靡。
    许克生轻拍他臂膀，劝道：“彭兄，毁不灭性，你多保重身体啊！”
    邱少达也红著眼圈，安慰道：“老彭，嫂夫人仙驭瑶池，万望节哀顺变。”
    彭国忠眼圈又红了，沙哑著嗓子道：“罢了！都是命......都是命啊！”
    ~
    辞別彭国忠出来，邱少达凑近低语：“这丧事也不知谁在管事，处处透著忙乱。我看那席面也简陋，不如早些回去？
    许克生知他生活讲究，看不上乡间的酒席，恰好自己有公务自身，於是便点头同意了：“也好！正好我要去查案。”
    邱少达眼睛一亮，“查案？！我能————算了，我就不凑热闹了，这鸟天气，能將屁股冻烂了！
    ”
    二人並肩往村外走时，竟然听到村民在议论明日就要下葬。
    许克生不由地有些意外：“老邱，讣文是何时送到的？”
    “昨天啊，收到就通知你了。”
    “哦，昨天啊。”许克生有些意外。
    按礼数，彭国忠应该派人专程送至府上。
    自己竟然是昨天才知道，若是今日公务缠身，岂不误了弔唁？
    邱少达会意，解释道：“送信人图省事，將府学同窗的讣文全都扔在门房。若不是孟教授偶然看到了，怕是要误事。你的那份也是捎带给我的。”
    许克生暗暗摇头，这般要紧的事竟如此草率。
    彭国忠到底派的谁来的？
    下次遇到了，一定要提醒他，这种人要慎用。
    ~
    曹大錚他们已在村口的打穀场。
    眾人一起拱手见礼，许克生才知他们的讣文也同样被耽搁在府学。
    眾人互问近况。
    想考进士的都在寒窗苦读；
    候任的忐忑不安，等著吏部的公文。
    又有两位得了官职，一是湖广的府学训导，一是福建某县县令。
    他们都很羡慕许克生：“许兄起步就是正六品，还是留在京城，肯定是咱们这一届品级最高的了。”
    “我能拿个正七品就心满意足了。”
    “许兄发明的舔砖，都传到我家了。里长將给的方子，说养牛上膘快，不容易生病。”
    “许兄前途无量，以后切要提携我等后进啊！”
    “.——“
    说笑间眾人的车马都赶来了。
    曹大錚等人租的是两辆带篷牛车。
    邱少达当即放弃了骏马，拉著许克生道：“老许，一起上牛车吧，里面避风。骑马太冷了。”
    许克生摆手婉拒了，“你们先走吧，我要去附近查一个案子。”
    牛车里顿时响起一片讚嘆：“我还在家读书，老许已经开始断案了！”
    “许兄，需要帮忙的就说话。我表亲就在应天府刑房，绝对说得上话。”
    “许兄去了，今天这案子就破了。”
    “6
    1
    许克生骑马隨行，送了一里地后才拱手道別。
    吴同他们的村子就在附近，叫“清泉村”，许克生带著百里庆一路打听寻了过去。
    ~
    清泉村就在一个小山头的脚下。
    村口早有衙役在恭候，迎上许克生他们，一路带著去了村南的乱葬岗。
    刑房的司吏带著衙役、村民上前迎接县尊老爷。
    许克生看到了一旁新掘的土坑，还有不远处白布遮掩的尸体，“查验的如何了？”
    “启稟县尊，仵作已经验了尸。”刑房的司吏躬身回道。
    许克生转头看向仵作，“说说吧。”
    件作上前道：“县尊，死者五十余岁，衣著破烂，身无长物，更没有路引等证明身份的文书。”
    “手脚多有老茧，皮肤黝黑，后背左肩后有一颗红色的痣。”
    “村民反应，死者曾在村外土地庙短暂逗留，那时已经感染了风寒，高热不退。”
    许克生问出最关键的问题：“致命伤在何处？”
    件作却回道：“县尊，死者没有明显的外伤，脖子更没有被扼的痕跡。”
    “小人推测，是风寒耗尽元气而亡。”
    一旁跪著的张大牛慌了，不安地挪挪身子。
    刑房的司吏也上前补充道：“启稟县尊，刑房通过走访得知，多数村民认为死者是病故。”
    “吴里长埋尸確有人看见，但张大牛此前就曾藉机敲诈未成，这才去县衙诬告。”
    许克生吩咐衙役將张大牛带过来。
    但是他没有急著审问，而是上下打量一番。
    一开始就觉得这小子油滑，不可靠。
    时间一点一点过去。
    许克生背著手不说话，场面安静下来，只有寒风呼啸。
    张大牛跪在地上，脸色苍白，身子渐渐哆嗦起来。
    许克生突然厉声呵斥：“张大牛！从实招来！”
    张大牛打了激灵，急忙招认了：“小人，本————本想要他一壶酒钱，没想到他都不愿意给，小人一时昏了头，就去了县衙。”
    招认了实情，张大牛软瘫在。
    他很清楚，自己完犊子了。
    许克生：
    ，开始就是为了讹诈一壶酒，没有得逞竟然去县衙诬告吴同杀人，这是要置吴同於死地。
    此獠的心思太过毒辣！
    纵容这种风气，不仅会伤了吴里长的善心，还会导致下次没人去掩埋尸体。
    幸好《大明律》会让这种小人付出惨重的代价。
    许克生让刑房司吏將张大牛带下去，押回县城录口供。
    张大牛犯的是诬告罪，按照《大明律》，因为他诬告的是故意谋杀的罪名，他要因此被反坐，按律当斩首。
    刑房的衙役牵著张大牛走了。
    朝廷对诬告的惩罚一直很重。
    这个祸害肯定活不成了。
    无论是刑部还是洪武帝，都不会留他。
    ~
    许克生转向呆立一旁的吴同，皱眉道：“吴里长，明明人是病死的，你也知道不是你杀的，为何在公堂上却认了？”
    “你这是以身饲虎，还是姑息养奸？”
    吴同扯出个比哭还难看的笑：“县尊，小老儿活著......跟死了也没两样。”
    许克生看他眼中无神，脸色灰败，知道暂时问不出什么。
    他看到刑房的司吏抬头看了他一眼，似乎有话要说，於是將司吏叫到一旁。
    刑房司吏叉手道：“县尊，他们这个村子人很少，三十多户，因为都是山地，吃水困难。”
    “他们要去很远的地方挑水吃，吃水比吃油都难。”
    ？？？
    清泉村竟然没有水？
    许克生插话道：“他们没有凑钱打一口井吗？”
    司吏解释道：“老爷，问题就在打井上。村民凑了三次钱打井。”
    “连续三次都挖到了大石头，並且出的是苦水，完全挖不下去了。”
    “吴里长的儿子，还在第三次挖井的时候，井壁塌方，被砸断了腿，成了残疾。”
    许克生心头一沉。
    在乡下，腿病了就无法承担重活，生活就苦难了。
    司吏继续道：“现在他的儿子都三十多岁了，还没有成婚，吴里长认为是自己害了儿子，心里压力很大。”
    “前不久，相濡以沫的老妻又生病去了，他承受不住打击，有些厌世。”
    许克生有些疑惑不解，“这么缺水，他们种什么？”
    “老爷，他们种的高梁，很耐寒的。並且地下有水，不过因为太苦，人喝了遭罪。除非去很远的河里挑水吃。”
    “本官看他们都是满口的烂牙，难道和水质有关？”
    “是的，老爷。”
    许克生微微頷首，称讚道：“知道了。你乾的很不错。”
    司吏满面红光，叉手道：“都是卑职的本分。”
    ~
    许克生破了案子，正要带人回城。
    没想到吴同带著一群村民挡住了去路，黑压压地跪成一片：“县尊老爷！”
    许克生上前搀扶：“吴里长，有什么话，起来说。”
    吴里长连磕几个头，丝毫不在乎地面上的残雪、冰渣子：“县尊老爷，小人求老爷大发慈悲，给小人的村子打口井吧。”
    “挑水要走六里多地，都没有小娘子愿意嫁到这里来。”
    村民也都跟著磕头，“县尊老爷，帮俺们打一口井吧！”
    看著一群破衣烂衫的村民，人人面有菜色。
    许克生心情沉重，询问道：“你们不是打了几次，都失败了吗？”
    吴里长回道：“是的，老爷，三次都是遇到了大石头挖不下去了，出的还都是苦水，现在村里还勉强在用。”
    许克生沉吟了一下，吩咐道：“带本官去看看。”
    三口水井，一口在村外，两口在村里。
    许克生一一查看，水有些浑浊，上面零碎飘著一些油花子。
    “怎么会有油？有死猫死狗掉进去了？”
    “老爷，这油花子是水里的。”吴里长解释道。
    许克生命村民打一桶水上来。
    许克生尝了一下，立刻吐了出去，异常苦涩。
    两世为人，许克生从来没遇到过吃水的问题。
    今日见了村民的困境，心里十分难受。京城水系眾多，没想到自己的辖区內还有村民吃不上水。
    “这水怎么喝？”
    许克生眉头紧皱，这种水会喝死人的。
    吴同解释道：“县尊老爷，村民都是水挑回家，放一些矾石。家里太穷的，矾石都买不起，將就著吃。”
    当官岂能不为百姓做主？
    许克生没有丝毫犹豫，当即对吴同说道：“本官找人来打井，但是本官也不能保证一定出好水。”
    噗通！
    吴同带著村里的老人又跪下了，砰砰磕头，丝毫不管地面被冻的比石头还硬。
    不少人的额头都磕出了血。
    “小人谢县尊老爷！”
    许克生当即写了一封信，命衙役送给周三柱。
    通知三叔带著打井的傢伙什来一趟，顺便。
    许克生暂时没法回城了。
    周三柱过来还需要很长时间，许克生在吴里长的陪同下，在村里转悠了一圈。
    都是低矮的破草屋，许克生这样的个子进去必须弓腰才行。
    虽然是正午，阳光正好，但是屋里黑漆漆的，光线暗淡，散发著霉味。
    只有两家用泥土砌的墙，其他的都是树枝、高梁杆搭建，外面涂抹了一层泥巴。
    因为没有水吃，生活困顿，没有女人愿意嫁过来，村里光棍汉不少。
    这个村子正在慢慢地死去。
    ~
    许克生又去村外看了。
    拔开积雪，下面的大麦苗的叶子有些发黄，明显比京郊的差很多。
    土地肥力不够，又缺好水。
    “亩產多少？”
    吴同嘆了一口气，“老爷，亩產二百来斤吧。”
    许克生宽慰道：“这次的雪下的厚实，亩產应该能高一些了。”
    许克生转了一圈，重新回村。
    吴里长邀请他去家里休息，被他婉拒了，按照当地的习俗，弔丧的当天不宜去別人家做客。
    村外有一个破败的土地庙，许克生带著手下去了，勉强可以挡风休息。
    吴里长又带人从来柴禾和吃食，点起了火堆。
    土地庙烟气呛人，但是渐渐有了暖意。
    许克生烤著火，看著跳动的火苗，想著有庞主薄在县衙，应该没什么大事。
    ~
    日上正午。
    咸阳宫里温暖如春。
    朱元璋带著手下的大学士来了。
    如今寒冬腊月，太子不便出门，父子俩多在咸阳宫议事。
    当场商量，当场定夺，朝政处置的效率都高了很多。
    重臣们还没有到，父子两个在书房窗下晒著太阳，閒聊起来。
    朱元璋端起茶汤喝了一口，双手捂著茶杯道：“標儿，现在宫里咳嗽的多了起来，小十三都咳嗽四五天了，你也小心一点，別著凉了。”
    咳！咳！
    他的话音未落，朱標已经已偏过头咳嗽了几声。
    看著父皇关切的目光，朱標尷尬道：“嗓子有些干，喝点水就好了。”
    说著，他急忙端起水杯喝了几口。
    朱元璋信以为真，继续聊起了河工的事情，“现在大半河工都已经临近尾声，有两成都已经遣散民夫了。
    他正说著，朱標忍不住又咳嗽了几声，脸都咳嗽红了。
    朱元璋沉声道：“传御医！请戴院判来！”
    等戴思恭来的时候，朱標又咳嗽了几声。
    朱元璋有些坐不住了，朱標第一次生病，前兆就是乾咳。
    朱元璋提高了声调：“传旨，命许克生立刻进宫！”
    周云奇急忙出去，吩咐一个小內官去县衙传旨。
    ~
    大臣们陆续来了，东宫的属官也来了几位。
    朱元璋命他们在大殿恭候。
    片刻时间，戴思恭拎著药袋匆忙来了。
    “微臣恭请陛下圣安！恭请太子安！”
    朱元璋微微頷首：“院判，太子有些乾咳，你去切个脉。”
    戴思恭躬身领旨。
    朱標已经將右手放在脉枕上。
    戴思恭的手已经是暖的，直接放了三根手指上去。
    等一分钟沙漏的沙子掉落尽了，戴思恭收回手指。
    朱元璋问道：“院判，但说无妨。”
    戴思恭回道：“启稟陛下，因为冬日湿冷，寒湿犯肺，太子殿下才有些咳。区区小疾，老臣开一个方子即可。请陛下宽心。”
    朱元璋缓缓靠回椅背，微微頷首：“善！”
    可是他的自光却不时撇向殿门。
    许克生为何还没有来？！
    ~
    戴思恭躬身退下，开方子去了。
    出宫传旨的內官回来稟报：“陛下，许县尊下乡断案去了。本该中午回城，但是当地村子没有水吃，许县令在想办法给打一口井，因此还没有回城。”
    內官口齿清晰，短短一句话將许克生的去向缘由说得清清楚楚。
    朱元璋皱眉道：“这天寒地冻的，土层冻得比石头还硬，这个时候挖井吗？”
    內官回稟道：“稟陛下，奴婢听庞主薄说，许县尊知道一种快捷的法子，不需要挖很大的坑。”
    朱元璋的脸色沉了下去，心中有些恼怒了。
    將许克生放在身边，是为了什么？
    还不是太子如有不適，能隨传隨到吗？
    不然图他什么？
    图他年轻没有经验、没有阅歷？！
    图他是个举人，不是进士？！
    现在倒好，太子咳嗽了，人却下乡了！
    朱元璋冷哼一声：“这个县令，朕看不当也罢！”
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