贺兰錚是病人，喜净，住在寧王府偏后的位置。从季宴时的院子过去，要穿过一条长长的抄手游廊，绕过一座假山，再经过一片竹林。竹林不大，种的是湘妃竹，竹竿上斑斑点点，像泪痕。风过时竹叶沙沙作响，声音清脆而寂寥。
    看见沈清棠，贺兰錚显然很高兴。
    他正半靠在临窗的软榻上，膝上搭著一条薄毯，手里捏著一卷书。
    见沈清棠进来，他把书往旁边一放，脸上绽开一个笑，招手示意沈清棠挨著自己坐。
    季宴时一把拉住沈清棠的手腕，將她从贺兰錚身边最近的椅子处拽开，拉到自己身边，坐在房间里离贺兰錚最远的位置——靠门的那张圈椅上，和贺兰錚之间隔了大半个房间的距离。
    贺兰錚习以为常，没说什么。
    他甚至没有多看季宴时一眼，像是早就习惯了这种待遇。
    沈清棠虽然心底不太认同季宴时这种幼稚的行为，却也没有当著贺兰錚的面拆他的台。她也当没看见，笑著跟贺兰錚打招呼，声音清亮而柔和：“父王，最近身体如何？”
    贺兰錚的气色看起来越来越好。他的脸上有了血色，眼窝不再像之前那样深陷，嘴唇也不再苍白乾裂。他平伸胳膊，笑著道，声音中气比之前足了不止一点：“吃好喝好，人都胖了一圈。拄著拐杖能自己绕著院子走一圈了。”
    他说话时，目光里带著一种劫后余生的庆幸，还有一种重新掌控自己身体的满足。
    沈清棠闻言，由衷为贺兰錚感到高兴。能自理，对贺兰錚来说才有活著的基本尊严。他不是那种能安安静静躺在床上等死的人，他需要站著，走著，掌控著自己的身体，哪怕走得很慢，哪怕每一步都要藉助拐杖，却不必把自己身体的掌控权交给他人。
    閒话了几句，贺兰錚忽然问了一句，“听闻你最近遇到点儿麻烦，可需要我帮忙？”
    不待沈清棠答话，季宴时便冷声戧了一句，声音不咸不淡，透著几分阴阳怪气：“西蒙亲王耳朵够长的，人在寧王府，连市井消息都能听说。”
    沈清棠不认同地伸手，隔桌在季宴时小臂上拍了拍，力道不轻不重，示意他好好说话。她转过头，脸对著贺兰錚，嘴角微微上扬，露出一个得体而真诚的笑：“不过是些经商的小事，要是这都需要父王出手，未免有点大材小用。”
    贺兰錚知道沈清棠遇到的事在季宴时这里不过是小儿科。他甚至都没出手，意味著问题不大，更用不著自己“管閒事”。不过，他还是对著沈清棠表明了自己的態度。
    他从怀里掏出一块金牌，那金牌约有成年人巴掌大小，通体金黄，在日光下熠熠生辉。上面刻著繁复的纹路，弯弯绕绕，像是某种古老的文字，又像是某种神秘的图腾。他將金牌放在桌上，手指按在上面，轻轻推向沈清棠。
    “这是西蒙在大乾的商队令牌。你有事可以拿著这块金牌去任意一家西蒙商铺找他们。虽说西蒙在大乾的商人不多，必要的时候也能帮你一把。”
    沈清棠知道贺兰錚这么说是在谦虚。西蒙在大乾的商人或许不多，但每一个都是精挑细选、身负使命的。她笑著道谢，声音真诚而客气：“谢谢父王，不过这令牌我不能收。太贵重了。”
    她跟贺兰錚之间，唯一的纽带就是季宴时。而季宴时如今对贺兰錚的態度，只是不敌对了，若说多想进一步，也不见得。她不想占贺兰錚的便宜，让季宴时“拿人手短”。季宴时虽对贺兰錚有所让步，却也不见得真心认了这个爹。
    贺兰錚看季宴时，目光里带著几分询问。
    季宴时瞄了金牌一眼，目光在那繁复的纹路上停留了一瞬，然后对沈清棠说，语气平淡得像在说一件微不足道的事：“他给你你就拿著。叫他一声父王，他给你点礼物也是应该的。”
    他顿了顿，补了一句，“这令牌號令的不止是西蒙商队，还能调动西蒙在大乾暗中的势力。对你確实有用，必要的时候还能保命。”
    沈清棠诧异地往金牌上瞄了一眼，瞳孔微微放大——贺兰錚每次出手都这么大方。上次是那么贵重的头面，这次是可以调动暗势力的令牌，下次还不知道是什么。
    贺兰錚见季宴时鬆口，嘴角弯了弯，將金牌在桌面上推到沈清棠手边。金牌滑过桌面，发出细微的摩擦声，停在沈清棠指尖前方，像是一条被递到手里的路。
    沈清棠犹豫了一下，目光在金牌上停留了片刻，又看了看季宴时的表情。他的表情很平静，甚至带著几分“这东西也就那样”的不以为意。她终於伸手，將金牌拿起来，握在掌心里，沉甸甸的，带著金属特有的凉意。
    “谢谢父王。”沈清棠的声音比方才轻了些，带著几分真心实意的感激。
    若只是商队，她確实兴趣不大。不过，西蒙的暗中势力比如暗探之类的东西，她觉得季宴时有用。她自己用不上，季宴时用得上，那就不是白拿。
    沈清棠在寧王府用了午膳才离开。
    午膳摆在小花厅里，菜色不多，却样样精致。清炒时蔬、红烧鱼、鸡汤燉蘑菇，还有一碟她爱吃的桂花糕。季宴时坐在她对面，给她夹菜，动作自然得像做过无数次。
    贺兰錚坐在上首，小口小口地喝著粥，目光在两个人之间来迴转了转，嘴角掛著一丝若有若无的笑。
    离开时，沈清棠带著季九给她的贾善人全方位的人物详解，和他那些不能见人的秘密。那沓纸用牛皮纸信封封著，厚厚一叠，沉甸甸的，像一块砖头。季九递给她时，目光里带著几分郑重，嘴唇动了动，只说了一句“师父，这些文字浸水会消失”。
    沈清棠点点头，明白季九提醒她“阅后即焚”，將信封塞进袖袋里，拍了拍，確认不会掉出来，才上了马车。