另一边，顾清如回到小院，发现家里竟然难得来了客人。
    “慧兰，回来了？”陈绍棠听见动静，朝门口看来，“快来，这位是刘老，刘伯伯，是我以前医院的同事，也是多年的老朋友了。”
    只见堂屋里，坐著一位老人，头髮几乎全白，身形瘦削，背脊因长年劳作而佝僂得厉害，脸上刻满了风霜与疲惫的沟壑。
    “刘伯伯好。”顾清如恭敬地打招呼，又给陈绍棠和刘伯伯分別加了茶水。
    “好，好，这就是你女儿慧兰吧？老陈好福气，有这么能干的女儿在身边。”
    从两人的敘旧中，顾清如大致听明白了。
    刘老与陈绍棠是医院同事，医术精湛，当年却遭了大难，下放西北农场。
    期间为不连累家人，被迫登报断绝了关係。妻子带著幼子辗转去了香港，后又移民国外。如今他刚刚平反回京，原单位热情邀请他回去，祖宅也发还了。
    可他的心气、健康，连同对这片土地的眷恋，似乎都已在无休止的批斗和西北的风沙里耗尽了。如今与海外妻儿艰难取得联繫，他只想儘快离开，去与妻儿团聚，去寻一个能安心喘口气的地方。
    “……这次来，一是看看你老陈，知道你也回来了，我这心总算放下一点。二来，我那老宅子，刚拿回来，可我这一走，不知何年何月再回来。空著，心里不踏实，也怕日子久了，又生出什么事端。想託付你，偶尔得空，帮著照看一二，別让不相干的人占了去。”
    陈绍棠点点头， “放心，只要我在，定当看顾。那也是你的根，总有一天，要叶落归根的。”
    刘老苦笑，“我这一走，就不想再回来了，心已经伤透了。”
    顾清如安静地听著，心思却飞快转动。
    “刘伯伯您的房子，如果长时间空置，容易招惹是非。您……没考虑过租出去，或者卖掉吗？毕竟您这一去这么远，身上还是带著点钱傍身也好。”
    “租？我刚摘了帽子，可不敢再沾上收租这两个字，那不成资本家了？卖……”他长长嘆了口气，
    “倒是想卖，可眼下这光景，先不说能不能买卖，就是能卖，谁家能一下子拿出买一座院子的钱？我那宅子，虽是祖產，旧了些，可地段是顶好的，就在前海附近。贱卖，我对不起祖宗；按实在价钱，又怕是有价无市，耽误了行程。”
    “刘伯伯，如果您真心想卖，我想买。”
    “你？”刘老微微一愣，他看向陈绍棠，“老陈，这……慧兰她……”
    他知道陈绍棠是名医，可这些年下来，能保住命已是不易，哪里还能攒下这么大一笔钱？
    那院子，再怎么样，没个一、两万，是绝不可能买下的。
    这在如今，是笔普通人想都不敢想的巨款。
    刘老眼神里满是迟疑。他心里盘算著，要是能把这祖宅卖出去换些钱，自然是再好不过的事。
    可眼前这个年轻的小姑娘，他实在拿不准她是不是在开玩笑。毕竟，即便对方是朋友，他也绝不可能贱卖祖宅，这可是关乎对父辈的交代。
    这陈慧兰此时趁著自己著急出手，会不会故意压价，趁机捡便宜？
    可若是直接拒绝，又怕伤了和气，让自己和老友陈绍棠都下不来台。
    犹豫再三，刘老神情变得严肃起来，郑重地说道：“慧兰啊，我这房子没有这个数，我是不会出手的，不然对不起父辈啊。”
    说著，他伸出两根手指比划了一下。
    两万块，在那个年代，確实是个天文数字。
    看出刘老的担心，顾清如微微一笑，语气坦然地解释道：“刘伯伯，我爱人方旭华祖上是有些底蕴的，留下些老物件。如果您的房子我看中了，钱和钱的来路，您大可放心。”
    她没有明说，但“老物件”三个字，大家都心知肚明。自然是指那些藏在箱底、不便示人的古董字画、金银珠宝一类。
    有些人家察觉到了形势的变化，早早地把这些东西埋到地底，才得以保存下来。
    陈绍棠虽然不清楚顾清如到底有多少底牌，但他深知这个孩子做事向来有分寸，绝不会做出敲竹槓这种不地道的事情。
    於是，他站出来替顾清如打掩护，“確实是有这么回事。”
    刘老闻言，神色缓和了些，点了点头：“那就好。”
    顾清如顺势提议：“不如我们现在就去看看，若合適，咱们也好儘快定下来。”
    刘老爽快地答应了，三人当即动身。
    刘家的老宅果然位置极佳，坐落在前海西街，离陈老家不过两条胡同的距离。
    它藏在一条闹中取静的老胡同里，青砖灰瓦，古意盎然。
    一到门前，便能感受到它的不凡。
    朱红色的大门门框两侧一对石狮子，进门需要踏上三步青石板台阶。
    进门就是一道雕花影壁墙，绕过影壁墙就是四合院內。
    四合院虽然也是两进，但是规模看上去比陈老家要大得多，房间也更多。
    前院有倒座房五间，南侧厢房三间，通过垂花门进入后院，有正房三间，附带耳房，东西厢房各三间。
    厨房设置在前院倒座房西侧的一间屋內，卫生间前院后院各有一间。
    四合院还有个后院，有一口甜水井。旁边还有一小片泥地，种些花花草草、蔬菜作物倒是个不错的地方。
    前院中央是一块草坪，种著银杏树，其余地面都铺著青砖石。
    后院中央种著海棠、石榴树，铺设的青石砖连接垂花门与正房。其余空地布置著草坪。
    和陈绍棠现在住的二进小院相比，这里不知宽敞了多少。稍加修葺，必定会成为一处极好的居所。
    陈绍棠边走边看，连连点头：“这院子，真是好，难得保存得这么完整。”
    顾清如也是一眼就喜欢上了这里。
    与陈老家那种被分给几户人家、早已破败不堪的老宅不同，刘家这宅子之所以保存完好，是因为它曾被一位领导私占为自家居住。
    正因为是私宅，才得以避免被拆分、被破坏的命运。
    只是，院子里如今空荡荡的，没有一件家具。
    刘老嘆了口气，脸上满是惋惜：“原本家里全是上好的祖上留下来的红木家具。可惜啊，那占房的傢伙搬出去时，能搬的都搬走了，连个条凳都没留下。”