新州城西，永辉商行后院。
    苍蓝独坐在书房內，指尖轻抚著一本泛黄的武学秘籍。烛火摇曳，將他清瘦的身影投在窗纸上。窗外月色如水，洒在庭院中的青石板上，映出一片清辉。
    "咚咚——"
    轻叩门扉打断了他的沉思。一名青衣小廝躬身而入，双手奉上一封密信："东家，蜀州那边送来的信。"
    苍蓝接过信笺，拆开火漆。信纸上只有寥寥数语，却让他的眉头渐渐舒展开来。
    "世子那边...可还安好？"小廝小心翼翼地问道。
    苍蓝將信纸凑到烛火前，看著它渐渐化作灰烬："世子已经拿到想要的东西了。"他唇角泛起一丝笑意，"看来，咱们的计划可以提前了。"
    小廝眼睛一亮："东家的意思是？"
    "通知下去，"苍蓝起身走到窗前，"找个机会，在新州以外的地域开始拋售红茶，儘量离新州远些，暂时不要触碰到新州附近，就从那些中小世家开始。"
    "现在就开始？"小廝一惊，"会不会太急了一些..."
    "世子已经拿到玄铁炼製法。"苍蓝眼中闪过一丝精光，"凭世子的聪明才智，最多一年，那个武器一定能製作出来，而且世子如今已入一品，最迟两年，他一定会来中域，咱们不能到了这个地方什么事都不做..."
    他话未说完，但小廝已经会意："小的明白！"
    "聪明。"苍蓝讚许地点头，"不过动作不要太张扬，当成寻常货物来售卖即可，但是价格定高一些，儘量不让百姓接触到这个东西。"
    小廝躬身应下，正要退出，又被叫住。
    "等等，先生那边有消息吗？"
    小廝不由一愣："先生离开西月城后，便不知所踪了，不知道去哪儿了，不过林府的管家倒是来了几趟..."
    "这位管家可没安什么好心，下次再来，你还是让他进来吧，老是推脱也不好，总要先把人吊著，毕竟这里是天启，还要借人家的势。"苍蓝轻笑。
    小廝会意一笑，躬身退出书房。
    苍蓝独自站在窗前，望著天边那轮明月。夜风拂过，带来远处街市的喧囂。
    "世子啊世子，"他轻声自语，"您的这位老师，留下的麻烦可不是一般的大，天启国运八百七十二年，您可要早些来啊，这地方好是好，你不在，总少了些趣味。"
    天启南境，盛夏的瓮城，烈日灼人。
    这座位於天启与南詔交界处的边陲小城，城墙斑驳，满是刀剑与岁月刻下的痕跡。城头旌旗猎猎，守城士兵的甲冑在阳光下反射著刺目的光。空气中瀰漫著沙尘与马粪的气息，偶尔夹杂著远方传来的驼铃声。
    孟敬之的马车没有在城中停留，而是径直穿过瓮城，驶向城外一座苍翠的山峦。山路崎嶇，越往上行，暑气渐消，取而代之的是沁人的凉意与越来越浓的草木清香。
    平生撩开车帘，忍不住惊嘆："先生，这山上倒是凉快！"
    孟敬之微微頷首，目光投向远处："瓮城地处两国交界，这座山更是他道门祖师精挑细选的地方，自然是与別处有些不同的。"
    马车最终停在一处山门前。只见一座古朴的道观依山而建，青瓦白墙掩映在参天古木之中。道观门楣上悬著一块褪色的匾额，上书"清虚观"三个大字，笔力苍劲，却因年久失修而显得破败。
    最令人诧异的是，这道观虽规模宏大，却门庭冷落，石阶上落满了松针，显然已久无人至。唯有观前几株老松依然苍翠，在盛夏的阳光下投下斑驳的凉荫。
    "先生，这道观..."平生欲言又止。
    孟敬之缓缓下车，仰望著道观，眼中流露出复杂的神色："故人之所，多年未来，竟荒废至此，这老东西还是喜欢到处跑啊。"
    他拾级而上，脚步略显蹣跚。平生连忙上前搀扶，却被轻轻推开。
    "无妨。"孟敬之深吸一口气，整了整衣袍。
    山风拂过，吹动他花白的鬚髮。道观朱红色的大门吱呀作响，仿佛在诉说著岁月的沧桑。
    平生跟在身后，忽然觉得这座荒凉的道观中，似乎隱藏著某种令人敬畏的力量。而先生最终还是要来此，必定有著非同寻常的目的。
    孟敬之在门前驻足。
    "吱呀——"
    就在孟敬之抬手欲叩门时，道观那扇沉重的朱红大门竟从內缓缓开启。一位身著青色道袍的中年道人出现在门后，面容清癯，目光如电。
    "二位居士，不知来我清虚观所为何事？"道人声音平和，却带著几分疏离。
    孟敬之微微躬身："我叫孟敬之，特来拜访故人，玄明那老傢伙在吗？"
    中年道人闻言，眼中闪过一丝讶异："原来是孟先生，不知先生此行..."
    “老夫来这里自然是为了见玄明。”孟敬之轻声道，"多年未见，特来敘旧。"
    道人的脸色忽然变得古怪："先生有所不知...家师早些年便出去云游了，快四五年未回道观了！"
    孟敬之他眉头微蹙："这东西倒是活的够洒脱..."
    道人嘆息一声，"自家师下山云游，便再未归来。这些年来，观中弟子散的散，走的走，只剩贫道与几个师弟在此守观。"
    平生注意到，道人在说这话时，手指不自觉地捻著道袍袖口，眼神也有些无奈。
    孟敬之沉默片刻，忽然问道："敢问道长道號？"
    "贫道清虚。"道人躬身行礼。
    "清虚..."孟敬之重复著这个道號，眼中闪过一丝瞭然，"既然如此，贫道可否在观中暂住些时日？或许这老小子过几日就回来了。"
    清虚道人面露难色："这...观中简陋，怕是会怠慢了先生。"
    "无妨。"孟敬之微微一笑，"清净之地，正合我意。"
    清虚道人犹豫片刻，终是侧身让开："既然如此，二位请进吧。"
    隨著大门缓缓关闭，道观內的景象展现在眼前。
    庭院宽敞，古树参天，虽然处处透著岁月的痕跡，却打扫得十分整洁，与门外的荒凉景象截然不同。