第485章 告別的斜阳
    贏下有马纪念的阿塔兰忒、时隔九个月回到了位於本州岛的厩舍。
    无论是有马纪念大逃所积攒的疲劳还是伤病隱患都在漫长的休养期消除一空，以全新面孔准备迎来回归后的首战。
    然而—
    產经赏赛前，真岛却一反常態摆出了跟荒山师相似的消极姿態。
    虽然说无论检查后的体调还是训练时的表现都称得上乐观，但由练马师发来的匯报却透露著不安的予想。
    “总觉得阿塔酱有些焦躁，尤其是在跟其他马並走的时候。”
    就连骑手的笹川也赞同了这样的观点。
    “变得跟二岁年的时候一样，即便在训练时也会吐出舌头左右摇晃脑袋，注意力的集中程度明显下降了。而且，在坂道训练结束后也不肯轻易停下来。”
    產经赏赛前的半个月，在小林跑出的是三弗隆46.9秒程度的造时，最后一弗隆则是15.7秒——也就是所谓的“15—15“。
    但这本身並非正式的追切，之后在赛前的一周使用美浦的全天候跑道、在那里进行了真正的最后追切一五弗隆六十三秒台，最后三弗隆以大概三十七秒二的用时完成。
    是因为还有余力吗，感觉跑得有点用力过猛一当时，看著厩舍发来的追切视频、首先是这样的想法。
    “虽然也有想过是不是得让阿塔酱再紧凑利落一点，但毕竟是久休后首次的正式追切，如果因为在最后阶段勉强造成无法挽回的后果的话..
    ”
    对於厩舍一方真岛给出的解释，身为马主很快就接受了。
    与此同时，还有著另外一件需要应付的事一对於已经决定在伊莉莎白女王杯后引退的阿塔兰忒，要求举办引退式的粉丝呼声日益高涨。
    不过，如果在地方的大井举办引退式，就必须在此之前一直將阿塔兰忒留在马房—一而且，还得特意为了引退式在激战的伊女杯赛后將阿塔兰忒运回到位於关东的竞马场。
    对於本来就不擅长应对长途运输的阿塔兰忒而言，这將会是相当沉重的压力，万一发生什么事故更是不可想像。
    出於像这样的考虑，从过去就没有考虑过在大井为阿塔兰忒举办引退式，关於这点阵营內的真岛师和笹川骑手也是相同的看法。
    然而一在地方粉丝巨大呼声的推动下，nar行动了。
    通过nar的斋藤理事长和相熟的几位委员，作为马主不止一次收到了“因为她是在地方拥有很多粉丝的马，能不能设法在大井举办引退式？”这样的请求。
    如果单纯考虑马的利益，说实话作为马主毫无疑问对此只有消极一面的態度。
    然而—
    以马主兼育马者的立场来看，日本赛马界能够走到今天並且继续发展下去，归根结底是因为有粉丝长期以来的支持。
    站在一直支持著阿塔兰忒的地方粉丝的立场，也不能断然拒绝像这样朴实的请求。
    最终，想出的办法是一如果復出的產经赏输了，就让阿塔兰忒在当天回到大井引退、休整过后不经过小林直接返回北海道。
    而一旦出走伊女杯、无论比赛结果如何，在地方大井的引退式都会推迟至来年的二月份补办。
    这样一来，就不必让不再参赛的阿塔兰忒在厩舍滯留、也无需顶著赛后积攒下的疲惫重复运往其他竞马场，同时还能为马迷们创造告別的时间。
    虽然是实施起来变得麻烦许多的方案，但是在马优先的前提下考虑、这就是多方都能够接受的妥协办法了。
    九月二十三日。
    自去年有马纪念復出后的首战，目標是中山竞马场两千二百米的草地二级赛產经赏。
    略显焦躁进入到检阅场的阿塔兰忒，闸位是六番。
    稍早的五番和稍微靠后的七番，都是牡马的场合—一如果让牝马在牡马之后出场接受检阅，说不定会导致不必要的兴奋。
    因此，阵营决定让阿塔兰忒从十四头出走马最后的位置出发。
    然而一轮到阿塔兰忒登场时，发生了意想不到的状况。
    平时习惯跟在其他马身后走著的阿塔兰忒，这一次不知为何表现得有些急躁，就连冲沢厩务员跟真岛二人轮番的安抚也没有起到作用。
    最后，练马师和厩务员的二人还是攥著牵引绳好不容易才让栗毛马恢復了冷静。
    在场內的绿地目睹了这番景象，脑中的某个想法在这一刻变得愈发坚定一如果没有贏下產经赏的话，就让她引退吧。
    以防万一，前往本马场的时候由冲沢厩务员在前引路，真岛师亲自牵著阿塔兰忒走进了赛道。
    就这样应付著进入到了闸后热身的部分。
    真的没问题么？
    目睹了阿塔兰忒谈不上顺利入闸过程，脑海中浮现的第一个猜想是—
    该不会是发情了吧。
    不久，所有出走马全部都进入了闸箱。
    因为有可能会是最后一场，所以比平时更目不转睛地盯著。
    赛前被认为可能会与阿塔兰忒爭夺领放位置的骏朗青天、或许因为从外闸出发的缘故，起步似乎表现得很费力。
    结果，透过大屏幕看到的阿塔兰忒、在没有受到太明显阻击的情况下冲了出去。
    虽然在比赛展开的初段表现得有些抢口，但是隨著鞍上笹川的安抚、栗毛马总算逐渐冷静了下来心想“这么拼命干什么”，一边想一边目不转睛地盯著视线前方的大屏幕。
    在笹川的策骑下阿塔兰忒开始摆脱后方马群的纠缠，一如既往將比赛带入了自己所擅长的节奏。
    看起来是虚惊一场了——
    稍微鬆了口气。
    然而，竞马的大明神却准备了让所有人都惊讶的结果。
    即便笹川扬鞭催策，转入直线后的阿塔兰忒也没有展现出以往的末段持续力、接连被埋伏在马群中团的骏朗青天和另外一头后上马超越，最终以三著的成绩落败。
    果然还是不行么一揭示板结果出来的那一刻，还是不可避免地感到有些沮丧。
    不过，这样的心情只持续了短暂的一瞬。
    “全程那么兴奋还能得第三，已经很好了。
    像这样反过来安慰了强忍著泪水的真岛和冲沢。
    或许是因为今天的状態不佳、也可能是受到同场牡马影响这样古牝马常见的落败理由——
    但更重要的是，再一次意识到了赛马的世界里就是有像这样的事。
    身为马主，也只能够认为这是很好的引退时机了。
    赛后，阵营的关係者们聚在一起、按照计划將阿塔兰忒送上了前往大井的运马车。
    “真的...很想让她出走伊女杯..
    ”
    真岛师一边哭著一边朝运马车挥手，但感伤过后、更多的是送上“辛苦了“1
    、“恭喜无事引退”这样的慰劳话语。
    笹川则是鞠躬道歉后再没有过开口，只是站在运马车边上一遍遍地用粗糙的掌心从阿塔兰忒额头前抚过。
    “非常抱歉没能够贏下最后的比赛，一直以来承蒙您的关照实在是感激不尽。”
    折腰的一鞠躬、这么说完以后，冲沢厩务员最后一次登上了与阿塔兰忒一同的运马车。
    目送著运马车逐渐远去的背影，伴隨著斜阳、漆黑的部分被拖长到了脚下。
    有那么一瞬，似乎与並排的三个人影重叠。
    “【@kitano：
    目白阿塔兰忒號，现役引退决定。
    最后一次出走的產经赏，没有耍任何花招、堂堂正正地挑战了中央的比赛，无论阿塔兰忒自己还是鞍上的笹川骑手都竭尽全力想要贏下来。
    虽然最后的结果是残念的三著，但是对我来说这是一场收穫颇丰的比赛，与阿塔兰忒度过的时光也將永远铭记在心中。
    引退式將於本日大井竞马场最后一场比赛结束后开始，希望大家届时能够过来看看她。
    引退后的阿塔兰忒將直接返回北海道的三石、作为功劳马在目白牧场度过赛马之后的第二马生。
    最后，非常感谢大家从阿塔兰忒出道至今给予的支持和应援。衷心感谢每一个与阿塔兰忒一起追逐梦想的人。
    真的非常感谢。】”
    —北野幸“【地方的英雄，辛苦了】
    去年的有马纪念霸者目白阿塔兰忒將引退、以功劳马的身份在目白牧场度过余生真岛大辅练马师“非常抱歉没能够贏下最后的比赛，真的非常抱歉。
    不过她能够平安无事地告別赛场，这一点我觉得比任何事都重要””
    —《notkeiba》
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