威斯顿勋爵在伦敦郊外有一座属於自己的庄园。
    典型的巴洛克风格，勋爵夫人早就已经搬来了这里，今天也算是夫妻团聚。
    不过庄园依旧非常清冷。
    “这是我外祖母留给我的遗產，我从来没有在这里招待过任何人。”
    威斯顿勋爵拿著一杯威士忌站在门厅看著外面的花园，勋爵夫人正在带领著女僕们进行布置，准备晚上的宴会。
    “我小的时候从那棵梣树上掉下来，摔断了胳膊和锁骨，我要把那棵树锯掉，但是我外祖母拒绝了我。”
    威斯顿勋爵指著其中一棵高大的树木说道：“因为她想让我记住，不管命运对你有多少馈赠，死亡和不幸隨时都会降临。”
    “等我死后，这处庄园就是你的了。”
    威斯顿勋爵轻声说道。
    “其实我不需要这些……”
    “如果说財富，你比我要富有的多，但是这个宅子代表了一种资格。你可以在这里召开宴会，邀请伦敦的达官显贵。”
    “当他们看见这座古老的宅邸，他们就会想起我，想起威斯顿家族，然后忘记你外乡人的身份。”
    勋爵放下酒杯。
    “这是一个非常有力的武器，所以不要拒绝他，也不要拒绝一个老人的赠礼。”
    “殖民地大臣，他是您的敌人？”
    “他曾经是我最好的朋友，也是最討厌的敌人，不过这一切都无所谓了，他是天竺沦陷的负责人，是帝国的罪人，如果不是局势仍然在恶化，没有人愿意出任殖民地大臣，首相已经把他扫地出门了。”
    “如果不是这个白痴，首相也会辞职，帝国的灾难倒是延长了他们的职业生涯。首相还想做最后一搏，不过我的老朋友已经没救了。”
    威斯顿勋爵笑了笑。
    “我原本以为它们会在虚界穿梭的时候安排一场伏击。”
    陈瑛皱紧眉头。
    “首先，它们做不到，其次，这里是伦敦，玩法是不一样的。”
    威斯顿勋爵警告道：“即便遭遇衝突，直接动手也是最坏的选择，几乎等於自杀。无论多么痛恨你的敌人，你都要张开双臂拥抱他。”
    “然后呢？”
    “把他踢到港九这样的殖民地去等死。”
    威斯顿勋爵自嘲地笑了笑：“就好像我。”
    殖民地大臣和海军情报局局长的来访没有掀起任何波澜，一切行礼如仪。
    殖民地大臣是个风趣幽默的绅士，而情报局长则是一位风度翩翩的现代炼金术士，充满了知识分子气息，根本不像是个情报头子。
    宾主尽欢，没有尔虞我诈，只有雪月风花。
    当然，情报局长在临走的时候大概提了一嘴。
    他们已经仔细调查过了，麦浩礼没有什么原则性的问题，这次回来只是简单走个必要的流程，会让他儘快回港九恢復工作。
    送走了这两位帝国绅士，陈瑛和勋爵坐在壁炉旁边烤火喝茶，情况有些出人预料。
    两人还在復盘刚才殖民地大臣和海军情报局长说了什么。
    威斯顿勋爵拿著茶杯轻轻喝了一口。
    “看来他们都相信了那个谣言。”
    红色火苗之中，一条火蜥蜴舒服地趴在炭火上，这样的沾染了神秘血脉的异兽在伦敦这个城市里倒是处处可见。
    “什么谣言？”
    “我本来也没有放在心上，因为太离谱了。”
    威斯顿勋爵停顿一下，似乎是直接说出来十分令人羞耻。
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    “伦敦这边几个月来，一直有一种很奇怪的谣言，似乎有人认为，你是天使。”
    “我，天使？”
    陈瑛停顿了片刻，终於说了一句。
    “我是中州人。”
    这些帝国人是输疯了吗？居然会把自己这个中州人当成天使。
    不过话又说回来，今天的帝国教会內部，唯一的信仰就是女皇本身，又何来天使的说法？
    “我知道。”
    威斯顿勋爵也十分无奈。
    “我並非宗教学者，但是从文化的角度看，女皇虽然已经成为帝国公民的绝对信仰，但是过去的所有文化传统都是构建在十字教基础上的，因此许多十字教的象徵仍然在帝国內部保存，只不过略微改变了一下其形態。”
    “比如说，女皇取代了十字教的旧神，造物主，但是天堂山和天使们，都在信仰中保存，你可以处处看见有关的雕塑和壁画。神甫们也会讲述女皇差遣天使的故事，旧世界的影子永远都在我们身边縈绕。”
    “重点在於，这个谣言传播的很快，而且很快就进入了上层领域，最重要的是，他们都信了。”
    “重点在於，这个谣言传播的很快，而且很快就进入了上层领域，最重要的是，他们都信了。”
    威斯顿勋爵下了一个判断：“这说明有人在背后推波助澜。”
    “是审判庭？”
    陈瑛想到了这个对头。
    “很接近，但审判庭不可能做得如此微妙，让所有上层人物都相信。消息一定是教会內部，而且绝对是高层。”
    陈瑛笑了笑，这话不假。
    就帝国上层的这些老东西，如果这个谣言背后是审判庭，他们只会一笑了之，而不是这样郑重其事。
    “教会？”
    “明天非常重要，我们需要弄清楚是谁在背后这样做。”
    第二天清晨，陈瑛在威斯顿勋爵的陪同下前往西敏寺，到达了帝国最高的权力机关，帝国议会的殿堂。
    不过出乎陈瑛的预料，议会大楼一共只有三层，寒酸的可怜，甚至比不过港九的许多会堂。
    大楼里到处可见面目冷漠而刻薄的青年男女，大腹便便一脸倨傲的老头。
    当然，他们看见威斯顿勋爵的时候脸上都会掛上谦卑的笑容，用最和善的语气送上问候。
    而跟首相交谈聊天的俱乐部，也显得非常侷促，设施也很陈旧。
    不过歷史悠久，据说那扇黑胡桃木的大门已经有二百多年的歷史，因此大门开合时吱呀作响的噪音也就变得可以忍耐。
    “这个俱乐部已经有二百六十八年的歷史，一直都是保守党领导层聚会的地方。”
    迎接陈瑛和威斯顿的是一位高挑消瘦，帝国语略带口音的绅士。
    弗朗西斯·厄克特，保守党的党鞭，威斯顿勋爵在伦敦的盟友，首相最好的帮手和最大的叛徒。
    “看见你令人安心，弗朗西斯。”
    威斯顿勋爵热情地同他拥抱：“有你在我就放心了。”
    “这就是你的继承人了，你好，陈先生。”
    厄克特转过头看著陈瑛，他相貌英俊，绿色眼眸像狐狸一样。
    “欢迎你，希望你能忍受里面那些人的无知与傲慢。”
    “厄克特是朋友，陈瑛。”
    威斯顿勋爵微微仰起头。
    “首相现在已经醉了吗？”
    “现在才九点，我的朋友，现在只是微醺，要等到十点半才进入状態。”
    厄克特冷峻地嘲讽道，然后向著陈瑛和煦微笑。
    “帝国议会一共有三百五十六位议员，我们拥有其中的一百五十七席，陈先生，你有考虑过成为其中一员吗？”