“前天又发生一次a级灵灾雏形，你有什么头绪吗？”
    总督府的花园里，威斯顿勋爵拿起一个三明治咀嚼著，语气平淡，好像这件事跟他全然无关。
    “还有这种事？”
    陈瑛抚摸著手里的精美玉器，言语之中更加淡然。
    “大概是麦浩礼那边设备出问题了，他报废了太多仪器，伦敦的海军情报局非常不满，要求我对他发起一次內部调查。”
    威斯顿勋爵擦了擦手，从一边的文件盒里抽出一份文件送到陈瑛手上。
    “伦敦的电报，首相官邸特殊加急，最隱秘的渠道过来的。”
    陈瑛接过文件，上面的內容倒是十分简单。
    国教会经过討论，已经同意了吸纳陈瑛为骑士，不日之后，將邀请陈瑛前往伦敦举行册封仪式。
    当然，这是文件的前半部分，后半部分则是帝国议会已经通过今年的授勋名单，陈瑛获得威斯顿勋爵的推荐，荣获帝国五等勋章之中的帝国骑士勋章，从此以后就是陈瑛爵士了。
    “爵士？”
    “港九开埠以来，你是第一位获得这个头衔的中州人。”
    威斯顿勋爵笑了笑。
    “主要是为了表彰你在帮助帝国难民撤离时的英勇无畏。”
    陈瑛无所谓的耸了耸肩。
    不过是个爵士头衔，对於今天的自己毫无意义。
    “帝国骑士勋章算是个小甜品，重点在於帝国教会的骑士册封。”
    “这两者有什么区別吗？”
    陈瑛搞不懂，帝国教会的骑士跟帝国骑士勋章之间到底有什么区別。
    “帝国骑士勋章，是帝国勋章体系的第二等，整个帝国只有一万个名额，在过去的时代，这代表了采邑骑士这个爵位。”
    “如果是在几百年前，这就意味著女皇陛下要赏赐给你和你的子孙一块土地，你每年要为女皇陛下征战四十天，巴拉巴拉巴拉。”
    威斯顿勋爵不屑地说道：“古老而愚蠢的制度，我们很快改革了旧有的规矩，但是采邑骑士保留了下来，成为帝国贵族体系之中的最低一层，现在不能世袭了，也没有土地，但这是崛起的第一步，我的家族就是从骑士等级开始的。”
    “更上一层的是帝国大骑士勋章，这个基本上就是平民能提升的所有了，再往上就是我这个勋爵，进入上议院，被册封为勋爵，头衔將终身保留，但是不能传给子孙。”
    威斯顿勋爵不无遗憾的说道。
    “实际上以你现在的实际力量，被册封为星岛伯爵，或者港九伯爵都是可以的。当然，这也是几百年前的惯例，现在已经不流行了。更何况，这需要实现领土性质的变化，从殖民地变成帝国领，授予公民权，帝国议会的席位也要跟著调整，太复杂了。”
    陈瑛点了点头。
    帝国的扩张並不只是依靠鲜血和钢铁，更有狡黠的政治智慧，这也是帝国的全名，神圣同盟帝国的由来，它们非常擅长授予地区性政治势力高贵的头衔，然后將之纳入统治体系再加以消化。
    但是现在，帝国已经垂垂老朽，它不仅失去了绝对的力量，更不像以前一样灵活而狡诈。
    “这些都是帝国內部的爵位制度，跟中州类似，也是公侯伯子男五个等级，但是帝国的爵位没有高低，公爵和男爵在女皇面前都是平等的封臣。”
    “在帝国教会內部，骑士实际上是指的一种特殊的武装修士。”
    “武僧吗？”
    “差不多，有点类似少林武僧。不过是为了保障教会的权力。帝国教会的前身是十字教会，一共有三个主要武装修会，医院骑士团，圣殿骑士团、女皇骑士团，当然，它们过去的名字是圣母骑士团。”
    “十字教会的骑士，其实是需要守贞的修士，只不过掌握武力而已。伴隨著帝国將十字教会纳入自己的统治范围，骑士团也进行了相应的改革，虽然依旧由帝国教会主导，但是其性质已经彻底改变，现在不要求守贞了。”
    威斯顿勋爵嘆了口气。
    “帝国对十字教会的改革经歷了非常复杂的过程，在帝国教会內最终形成了两个阵营。”
    “一个是圣殿派，一个是女皇派。前者，实际上还遵循著十字教时期的旧传统，抗拒和抵制女皇信仰，不过他们人数已经不多，但是非常死硬。”
    “后者，如今人数眾多，但是在信仰上並不坚定，教会对於他们而言只是攫取权力和財富的一个工具，而且內部互相掣肘，虽然人多，但是很难压制圣殿派。”
    “帝国教会的三个骑士团就是这两个派別爭斗最严重的地方。女皇骑士团是女皇派的大本营，圣殿骑士团最为桀驁不驯，而医院骑士团……”
    威斯顿勋爵嘆了口气。
    “医院骑士团內情况非常复杂。”
    “这跟我没什么关係吧？我只是去掛个名字。”
    “我也希望如此。但是这件事现在非常复杂。”
    威斯顿勋爵嘆了口气。
    “在帝国教会內部，一共有四位宗主教，地位崇高，有著接收女皇神諭的特殊能力。”
    陈瑛默然不语。
    虽然他很想弄清楚现在的女皇到底是怎么个工作原理，但是现在並不是个好时候。
    “他们没有名字，只有古老的名称。亚歷山大、安条克、罗马和西敏寺。”
    西敏寺？正常情况下不应该是耶路撒冷吗？
    不过陈瑛转念一想，既然洪天王的大哥都已经被开除教籍了，那耶路撒冷换成伦敦的地標建筑也很合適。
    一朝天子一朝臣嘛。
    “其中亚歷山大、罗马、西敏寺三位，都是標准的女皇派，其中西敏寺更是王族。但是在这次教会內部的討论中，是安条克同意了首相的动议。”
    “而更糟糕的是，审判庭其实是女皇派的真正核心机关，审判官们被称为女皇的猎犬。”
    “这……”
    陈瑛不由得发出一声钦佩的讚嘆。
    要不说正米字旗搅屎棍才叫正宗呢，这都是什么事，专门给对方添堵无所不为是吧。
    “所以现在事情非常复杂，教会的內部斗爭正在白热化。”
    威斯顿勋爵补充道：“宗主教会议要求，你必须在下个月前往伦敦，参加医院骑士团的册封典礼，这件事不能有任何耽搁和推諉。”