第311章 马標统成了英雄
    下半夜，炮声终於歇了。
    京城街巷仍旧死寂，狗不敢叫，连更夫的梆子声都没有。
    紫禁城里的人总算能喘一口气，可城外的工作才刚开始。
    七队车马悄然匯合。
    车軲轆碾过冻硬的土路，发出沉闷的嘎吱声。
    每辆大车都压得低，车板上堆满尸体，肢体交错，衣甲与血泥黏成一团，有的头颅不见，有的肠肚外翻，冻住的血痂在月光下泛著黑亮。
    匯合地点选在落马坡。
    这地方地势微起，两侧有土沟和荒草洼，远处还有防风林，既能遮人眼，又方便摆阵。
    更妙的是，从南苑方向望过去，落马坡恰好像一块天然的舞台，天一亮，薄雾一罩，什么破绽都能被滤镜抹平。
    “动作快点。”
    一个脖子上掛著相机的死士站在高处：“晨光一出来，就是最好的光。”
    他的代號：光影。
    相机不是清廷里常见的那种笨重木箱机，而是从加州体系里配出来的改良机型。
    快门利索，底片装换快，配合镁粉闪光，能在灰暗晨雾里硬生生撕出清晰。
    光影抬手一指土坡顶端：“把马彪拖过来。对，就放那儿，构图中心。”
    两名死士把那具无头尸体从车上拽下。
    尸体已经僵硬，拖行时在地上刮出一条暗红的痕。
    “给他塞把刀。”
    光影盯著坡顶的位置：“刀口要卷刃的。姿势摆得壮烈点，一条腿跪著，身体前倾，像是衝锋时被斩的。”
    死士照做。
    无头的躯体被硬掰成一个近乎诡异的姿势。
    单膝跪地，另一腿前探，肩膀微耸，手里还紧握著一面残旗。
    血污涂在断颈处，混著冻土黏成暗黑的结块，远看竟真像死战不退。
    “好。”
    光影点头：“那边烧几堆湿柴火，我要黑烟。烟要厚、要脏，越像硝烟越好”
    。
    几个死士立刻搬柴，特意掺了潮草与湿土，火一点起来，烟就滚滚往上冒。
    与此同时，另一侧的平地上，几百名死士开始躺下装死。
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    “注意细节。”一名小队长挨个检查：“別露馅。脸多抹点锅底灰，衣服弄破点。躺下之后，不准动。”
    死士们纷纷倒地。
    再加上预先布置的稻草人、破旗、折断的长矛和散落弹壳，刚才还空荡荡的荒野，转眼就变成一片修罗场。
    两千多具盛军尸体被杂乱地拋在四周。
    战场中心则铺著四千余具“太平军尸体”，层层叠叠，密得嚇人。
    乍一看，就像两股洪流在这里狠狠撞击、绞杀，最后同归於尽。
    光影把眼睛贴在取景器上，忍不住低声赞了一句：“完美。”
    东方天际泛起鱼肚白，薄雾在地表浮游。
    朦朧的晨光恰到好处地抹平了细节，再加上烟雾繚绕，看不清真皮假皮，也看不清死士的呼吸起伏。
    “各就各位！”
    “预备。”
    镁粉闪光在晨雾里炸亮。
    一瞬间，画面被定格，黑烟滚滚，尸横遍野，残旗猎猎，仿佛硝烟还在纸上呼吸。
    构图中心的马彪，无头，跪姿，握旗，刀卷刃，那种殉国的荒谬壮烈，足以让任何没见过真战场的人热泪盈眶。
    “远景够了，拍特写！”
    光影动作麻利地换底片，扛著相机衝进尸堆里。
    他专挑戏剧性最强的角落，几具太平军號衣尸体胸口插著长矛，姿势夸张。
    盛军尸体倒伏其旁，像是拼尽最后一口气也要拉人垫背。
    快门咔嚓咔嚓。
    他甚至找到了那两个书办的尸体。
    “摆背靠背。”光影命令：“塞笔塞纸。”
    纸上用血歪歪扭扭写两字：绝笔。
    “这叫文官死节。”光影冷笑：“最能打动那些读书人的心。”
    快门落下。
    这一组照片，被命名为《南苑血战图》。
    它的敘事逻辑简单粗暴。
    两千盛军精锐，遭遇四千太平军主力伏击，浴血死战，全歼敌寇，最后壮烈殉国，无一生还。
    惨胜，即大捷。
    它把屠杀改写成血战，更给了清廷最缺的东西，希望。
    也给了周盛波（偽）最需要的东西，名正言顺的扩军筹码。
    “收工！”
    光影拍完最后一张，挥手催促：“底片拿去冲洗。显影液在车上，马上洗出来，这是呈给老佛爷的祥瑞！”
    与此同时，远处传来隆隆车轮声。
    地平线尽头，一支更庞大的车队出现，所谓八百督战队。
    他们负责把尸体运回大营。
    死士们从地上爬起来帮忙，重新把两千多具尸体装车。
    当第一缕阳光照进南苑大营时，一车车尸体被拉回，直接倾倒在校场空地。
    活著的盛军士兵，哪怕见惯生死，此刻也脸色惨白，双腿发软。
    昨夜还在一起吹牛打屁的人，今早就成了烂肉。
    没头的、没腿的、肠子拖著的————
    周盛波（偽）站在高台上，面色阴沉：“都把头抬起来。”
    “看看他们。睁大眼睛看看，这才是爷们儿，这才是盛家军的种！”
    校场上静得可怕，只有风吹过旗帜的啪啪声。
    周盛波（偽）抬手指向那堆尸体：“昨夜，落马坡。马彪带著两千一百三十名弟兄，撞上四千多长毛贼的主力！”
    台下顿时一阵骚动。
    四千多？
    “贼想偷袭咱们，想把勤王之师扼杀在摇篮里。”
    周盛波（偽）加重语气：“可咱们的弟兄，跟他们拼了一夜！”
    “弹药打光了，用刀砍。刀卷刃了，用牙咬。”
    “最后，两千一百三十名弟兄，全部壮烈殉国！无一生还！”
    “但是，那四千多长毛贼，也一个没跑掉！全被咱们拖下了地狱！”
    “这是一换二，血赚，大捷！”
    “老佛爷已经知道了他们的英勇，每人抚恤银五十两，家属终身免赋税。马彪追封游击將军！”
    “五十两————”
    命在这个年代不值钱。
    可五十两银子，足够一家人熬过荒年，甚至能买地、还债、娶媳妇。很多兵的眼神开始变了。
    怕仍怕，但那怕里多了一丝“也许值”的算计。
    周盛波（偽）下令在营外挖坑，把这些阵亡士兵入土安葬。
    一个时辰后，照片送来了。
    周盛波（偽）接过牛皮纸袋，抽出一沓照片。
    周盛波（偽）盯著那张马彪断头死战的特写，冷冷一笑：“好。好极了。”
    “有了这些东西，足以让那帮没见过血的满洲亲贵把苦胆都吐出来。”
    他一甩袖：“笔墨伺候！”
    中军大帐內，奏摺铺开。
    “臣周盛波、周盛传冒死泣血上言：臣率部抵京，未及安顿，即遭发逆余孽四千余眾疯狂围攻。贼势浩大，皆亡命之徒，且似有妖法助阵，不知疼痛，力大无穷————
    臣部先锋马彪，率两千健儿死战不退，血流漂杵，尸积如山。苦战一夜，终將四千贼寇尽歼於落马坡。然臣之部曲，亦伤亡殆尽，马彪身首异处仍手握战旗，二千余將士无一生还————
    直隶境內，发逆流毒甚广，余孽尚眾。臣所部虽首战告捷，然元气大伤。恳请太后、皇上恩准：急调內帑，准臣就地招募新勇，扩充军备，以备再战。否则贼势復燃，臣恐独木难支，有负圣恩————”
    写罢，他把奏摺与厚厚一沓照片一併封进紫檀木匣。
    “加急！”
    “送进宫。告诉老佛爷，这是盛家军用两千条人命换来的捷报。”
    紫禁城，养心殿。
    慈禧坐在炕上，光绪坐在下首。
    殿內站著一圈人。
    恭亲王奕訢、醇亲王奕让、庆亲王奕，还有那位李鸿章等大臣。
    “报，盛军加急捷报！”
    李莲英尖细的嗓音打破死寂。
    “捷报？”慈禧眯起眼：“快，呈上来！”
    紫檀木匣被呈到御案。
    慈禧只说一个字：“念。”
    李莲英展开奏摺。
    当读到“全歼四千贼寇”“二千將士无一生还”“马彪身首异处仍手握战旗”这些句子时，殿內呼吸声都轻了。
    慈禧猛地一拍案，声音里终於有了久违的喜：“好！好一个盛家军！好一个周盛波！”
    “两千换四千，这是大捷！这是，除了当年曾国藩攻破金陵以来，最大的捷报！”
    “老佛爷圣明！”王爷大臣们立刻跪了一片，山呼万岁。
    “还有什么？”慈禧问。
    “回老佛爷，还有周军门呈上来的战场实录。”李莲英咽了口唾沫：“说是洋人的照相法子拍的，为证战功。”
    纸袋打开。
    第一张照片抽出来的瞬间，李莲英手一抖，纸角差点掉地上。
    那画面太真，真到像有人把尸体搬进殿里。
    “怎么了？”慈禧脸一沉：“拿给哀家看！”
    李莲英硬著头皮，將马彪断头死战的特写递上去。
    慈禧只看了一眼，像手被烫到，猛地把照片甩了出去。
    照片飘飘荡荡，正落在光绪脚边。
    光绪下意识低头。
    画面里，无头的身躯跪在尸堆上，断颈处血肉模糊，暗红血痂与白色骨茬清晰可见，那种逼真的质感，像那死人正趴在他脚边，抬著断颈向他索命。
    “呕！”
    光绪当场吐了出来，吐得狼狈不堪。
    “皇上！皇上！”翁同龢嚇得魂飞魄散，扑上去扶。
    慈禧脸色铁青：“这是什么鬼东西！”
    她杀人无数，可杀人对她而言是“懿旨一落、人头落地”，从来不是这种直面尸山血海的真实。
    照相纸像一面镜子，把血腥和恐惧硬塞到她眼前。
    “老佛爷，这是盛军死战的铁证啊！”
    李莲英赶紧把照片捡起来，这回不敢再递给慈禧，转手递给前排王爷：“王爷们也瞧瞧，盛军为了大清，把命都豁出去了！”
    恭亲王奕訢颤巍巍接过。
    第二张，是全景图。
    一眼望不到头的尸海，盛军与太平军纠缠在一起，肠穿肚烂，残肢断臂。
    那处理过的画面把血色压得更深。
    “这简直是地狱。”奕訢只觉得头皮发麻，胃里翻涌。
    照片传到醇亲王奕。
    醇亲王两眼一翻，直接栽倒。
    “王爷！王爷！”
    殿內顿时乱成一团。
    那些平日里只会之乎者也的文臣，此刻一个个脸色土灰，连站都站不稳。
    这些照片，狠狠把清廷统治者从戏文里拽出来，让他们第一次直观地意识到。
    战爭不是谈笑间灰飞烟灭，而是血淋淋的绞杀。
    而这，恰恰是洛森想要的效果。
    照片最后落到李鸿章手里。
    他在尸堆里，看见了几个熟面孔。
    是他安插在盛军里的心腹，是他埋在周盛波身边的钉子。
    “死了————都死了。
    “
    这说明真是一场遭遇战。
    盛家兄弟真在拼命，所谓长毛復活是真的。
    而且，能在这么短时间內拼光两千装备精良的盛军————
    那长毛的战斗力该有多恐怖？
    李鸿章背后发凉。
    他原本以为勤王只是走个过场，没想到，是真的一脚踏进了鬼门关。
    慈禧终於缓过一口气：“少荃啊。”
    “你也看了照片了。”
    “这盛家兄弟，你怎么看？”
    李鸿章合上照片，他郑重跪下，额头在金砖上磕出闷响：“回老佛爷，老臣，老臣心里苦啊！”
    “这马彪，老臣记得。剿捻那阵子，他还是个把总，是只会耍横的浑人。老臣骂过他，打过他，甚至想过把他赶出淮军。”
    “可老臣怎么也没想到，国家危难之际，竟是这么个浑人，能做到这般刚烈！“
    “您看这只手，头都没了，还死死攥著咱们大清的军旗。那是淮军的魂！”
    李鸿章越说越动情，嗓子哑了，竟当殿哭出声来：“这照片里，老臣还认出了几个熟面孔，都是老臣在天津武备学堂亲自点拨过的学生。他们还年轻，本该是国家栋樑，如今却、却成了这般模样！
    殿內鸦雀无声。
    谁都知道李中堂会演，可这场戏里，有七分是真的，他確实见到了几个钉子的尸体，眼睛被拔了，心疼是真疼，也有三分是假，他必须把这份心疼，锻成政治资本。
    让老佛爷觉得淮军的忠，是他李鸿章的忠，盛军的血，是替朝廷流的血。
    慈禧坐在软榻上，看著跪地嚎哭的李鸿章，那点你是不是借勤王坐大的疑虑，被这份忠慟冲淡了不少。
    她嘆了口气，指甲套在烛光下泛冷光，抬手示意李莲英去扶：“少荃，快起来。”
    “你的忠心，哀家知道。盛家军的忠心，哀家也看见了。
    “马彪是个好样的。盛家兄弟，也是好样的。他们没给大清丟脸，也没给你李少荃丟脸。”
    “老佛爷谬讚。”李鸿章顺势起身，抹著泪：“老臣只是恨，恨自己这把老骨头不能亲自上阵，替这些孩子挡刀子。”
    慈禧点了点头，指尖轻敲炕几：“盛家兄弟摺子里说了，长毛势大，且似有妖法。盛军虽惨胜，两千精锐拼光了，他们要扩军，要兵源。”
    她目光扫过底下一眾王爷大臣：“这件事，你们怎么看？”
    扩军不是银子的问题，是兵权的问题。兵权在谁手里，夜里谁能睡得踏实，尤其是对慈禧这种人。
    李鸿章眼珠一转，抢先开口：“老佛爷，老臣以为，扩军刻不容缓。直隶乃京师门户，如今发逆余孽未除，暗处还潜著多少贼，谁也说不准。”
    “盛军如今只剩一万余人，还要分兵把守南苑各处要隘，捉襟见肘。若贼人再来一次落马坡那样的围攻，后果，不堪设想。”
    “李中堂言之有理。”军机大臣许庚身也出列附和：“贼势浩大，非重兵不能剿。若不及时补充，一旦贼人缓过劲来，再席捲京畿，朝廷就被动了。”
    慈禧没点头也没摇头，直接拋出最核心的一问：“那依你们之见，从哪里调兵？”
    这一问，正问到满朝文武的死穴上。
    兵部尚书刚想开口，一名御史先一步衝出来，满脸正气：“启稟老佛爷！微臣以为何须扩军？京师重地，自有天兵坐镇！驍骑营、护军营、神机营，皆是八旗精锐。与其花银子招募不知根底的乡勇，不如派神机营去南苑协助盛军剿匪，一可壮声威，二可歷练八旗子弟！”
    话音落地，殿內气温像骤降。
    恭亲王奕訢看那御史的眼神，像看一个把头伸进铡刀里还嫌刀不快的蠢物。
    李鸿章低头盯著金砖，嘴角几乎压不住那抹嘲讽，神机营？那群提笼架鸟、
    抽大烟、逛戏园子的“爷”，你让他去听炮响？怕不是炮还没响，人先尿了。
    “混帐东西！”
    慈禧猛地把茶盏摔在那御史面前，碎瓷四溅：“你的书都读到狗肚子里去了？神机营是什么？那是拱卫紫禁城、护卫皇上的最后一道屏障！你让哀家把他们派出去，谁来保卫京师？谁来保卫皇上？”
    “若长毛趁虚而入，这罪责你担得起吗？！”
    御史嚇得面如土色，扑通跪倒，连声磕头：“微臣知罪！微臣知罪！”
    眾人心里都明白，老佛爷不派神机营，不仅是护城，更因为，如今的神机营早成了空架子。派出去不是剿匪，是送人头。
    “叉出去！”慈禧厌恶挥手。
    侍卫上前把那御史拖走了。
    户部尚书阎敬铭苦著脸出列：“老佛爷，咱们帐面上兵多，可此时能调动的，真没多少。”
    “八旗军驻防各地，名义上是定海神针，轻易动不得。剩下就是绿营，绿营帐面六十万，可地方也不太平，盗贼蜂起，各处都要维持治安————”
    他终究没敢把吃空餉三个字说出来，只换成更体面的说法：“况且绿营久疏战阵，军械陈旧。若让他们去对付那等不知疼痛、力大无穷的贼寇，恐怕杯水车薪。”
    李鸿章心里暗笑，什么维持治安？
    绿营十成里四成空额，六成里三成老弱，两成在给军官当长工做生意。真能提刀提枪的，十不存一。指望他们，不如指望天上掉雷劈死长毛。
    慈禧咬牙：“那淮军呢？湘军呢？”
    李鸿章立刻接话，理由早备好，且无懈可击：“回老佛爷，淮军主力一部在盛军，已到南苑。余部需驻守天津大沽口、北塘炮台，那是京津门户，是防洋人的，万万动不得。若调走了，洋人趁火打劫，后果更不堪设想。”
    “至於湘军————”
    他顿了顿：“中法之战方歇，湘军精锐多在福建、湾岛一带驻防，远水解不了近渴。北疆左公旧部更远，调过来黄花菜都凉了。”
    討论一圈，结论荒诞得像笑话。
    拥有百万大军的大清帝国，在京畿危机之刻，竟然真无兵可派。
    “荒唐！”慈禧气得发抖：“哀家每年拿出几千万两银子养兵，养出了什么？！到关键时刻，一个个都成缩头乌龟！大清养士二百年，就养出你们这群废物！”
    光绪缩在一旁，连呼吸都不敢大声。
    尷尬得几乎窒息时，军机大臣孙毓汶咳嗽一声，颤巍巍出列：“老佛爷息怒。微臣倒想起一支队伍，或许可用。”
    “讲！”慈禧冷声。
    “前两年朝廷整顿绿营，曾下旨挑各省精壮，仿西法操练，组建练军。”
    孙毓汶拱手：“练军虽不及淮军精良，但强过寻常绿营。微臣记得，在直隶保定府附近，驻有练军约三万人，离京近，调动便捷。”
    “若令其与盛军匯合，正可解兵源不足之急。”
    这確是条路。
    但慈禧没有立刻点头，三万人加盛军一万，四五万兵马，若都握在汉人手里，她睡觉都要睁一只眼。
    这时，一直眯著眼的恭亲王奕訢慢悠悠睁开了眼。
    他太懂这个嫂子在怕什么。
    “老佛爷。”奕訢不急不缓：“孙大人的法子，臣以为可行。”
    “这支保定练军，臣也有所闻。兵丁多为汉人，但当初组建乃为拱卫畿辅，领兵统领选的是旗人里的一位好手，恩泽。”
    “正蓝旗副都统。未必打过大仗，却胜在忠心，治军严谨，懂规矩。”
    他把话说得滴水不漏，又轻轻加上一刀：“盛军毕竟是客军，对直隶地理民情不熟。若令恩泽率练军去与盛军匯合，两军合併，盛军出枪炮，练军出人力，再由恩泽在旁协助调度，既可增强战力，也能使朝廷更加放心。”
    慈禧眼底那点阴霾，终於散开一线。
    好一个鬼子六。
    这不是补兵，这是掺沙子，派个自己人去当眼睛、当绳子、当枷锁。名义上共商军务，实则分权制衡。
    用汉人的兵去死，用旗人的將去管。
    这就是大清的本能。
    “六爷说得是。”慈禧露出几分笑意：“恩泽，哀家也有印象，老成持重。
    让他带练军去支援盛军，再合適不过。”
    她把目光投向李鸿章：“少荃，你看这样安排如何？周盛波那边会不会有什么想法？”
    李鸿章心里跟明镜似的，这是派个满人祖宗去摘桃、去监军。
    搁平时，他必定太极推手，或者据理力爭。
    但今天不一样。
    朝廷愿意送三万肉盾，谁带队並不重要。
    李鸿章念头一转，再次叩首：“老佛爷圣明，恭王爷高见！周盛波正愁兵力不足，恩泽大人率练军前往，正是雪中送炭。”
    “盛军上下，定当竭诚拥戴恩泽大人，同心戮力，共破贼寇！”
    “好！”慈禧一拍软榻扶手，定案。
    “传旨：著正蓝旗副都统恩泽，即刻率保定练军三万，火速开拔，前往南苑与盛军匯合。两军合併后，由恩泽、周盛波共商军务，务必半月之內肃清京畿长毛，还百姓一个太平！”
    “庶！”
    军机处领命退下，擬旨发电。
    殿里多数人都鬆了口气。
    盛军火器、练军人数、旗人统领，他们自以为这是大清改革的完美范例。
    北加州，洛森庄园。
    洛森独自坐在棋盘前，左手执黑，右手执白，像在跟自己下棋。
    蜂群思维的消息同步传来。
    慈禧下旨，调恩泽率三万练军前往南苑，与盛军合併。
    洛森捏著一枚黑子，黑子落下，啪，恰好拍在棋盘的死角。
    “果然不出所料。”
    “这帮满清权贵，到了什么时候都忘不了那一套帝王心术。”
    “制衡、分权、掺沙子。”
    他看著棋盘，代表盛军的白子似乎被黑子包围，处处受制。
    可真正的陷阱，恰恰是黑子自己一步步走进来的。
    “三万练军正是我需要的。”
    “盛军这一万人，数量终究太少。要控制京城，我需要更大的基数。”
    “练军装备差无所谓。”
    “底子是汉人精壮，进了我的军营，吃什么、喝什么、听什么，就由不得他们。”
    “至於旗人统领，这可是打仗。”
    “战场上枪炮无眼，长毛贼又凶残。一位身先士卒的旗人统领，不幸被流弹击中，或者被潜入的死士割了脑袋。”
    洛森轻轻一笑：“不是很正常吗？”