普名声不满道：“为什么？沙定洲、吾必奎又不是我的土司。”
    万彩莲凝思道：“大明对付边陲土民，最爱挑拨离间、分化瓦解，我担心这次出访，有意分出先后，也是大夏的陷阱。
    沙定洲心思慎重，吾必奎脾气暴躁，届时大夏使者一到，添油加醋的一说，难保他们二人不对夫君產生嫌隙。”
    “嫌隙又如何？难道我怕了他们？”普名声啪的一声，把象牙酒杯砸落在地。
    万彩莲连忙上前，柔声宽慰，然后道：“夫君英雄盖世，该当做云南之主。”
    普名声脸色好转不少。
    万彩莲捡起那酒杯，放在桌上，又坐在普名声怀中：“只是朝廷若来围剿，让沙、吾的族人先流血，总好过咱们的人战死。”
    “哼！朱皇帝自身难保，他没有来围剿的本事。要是林狗子敢来，我也定让他有来无回！”普名声说著一把將万彩莲横抱起，就向里屋走去。
    “哎呀，你放我下来！”万彩莲不断扭捏挣扎，脸色红嫩欲滴，刺激的普名声呼吸愈发粗重。万彩莲娇声道：“夫君，那使者，唔”
    之后数日，使者又按秦良玉的吩咐，拜会了吾必奎。
    吾必奎是个性情暴躁、目光短浅之人，使者顺著他的话恭维不停，便把吾必奎哄得心花怒放，没有过多纠缠。
    而沙定洲早得到消息，心中惊疑不定。
    他听闻大夏使者被普名声羞辱了一番，而吾必奎与使者把酒言欢。
    心中只觉得二人已与大夏达成约定，普名声羞辱使者，在他看来，更是欲盖弥彰。
    他若再不做应对，想必过不多时，就要被普、吾二人联手剿灭了。
    正惶恐不安间，突然小腿一痛，侍女按到了他的旧伤，沙定洲大怒，一脚蹬到侍女脸上。
    侍女头撞在地，当即便流下血来，跪在地上，身子蜷成一团，瑟瑟发抖，口中不停道：“总府息怒，总府息怒……
    总府就是大明官方对黔国公的称呼，沙定洲攻下昆明后，便以此自称。
    沙定洲豁然起身，揪著侍女头髮一路拖行，一路把她拖到房外，丟在院中空地上，侍女又惊又痛，发出惨叫。
    周围驻守的沙兵都看过来，沙定洲淡淡道：“不要浪费东西，玩够了再杀。”
    “谢总府！”沙兵们全都喜上眉梢，大呼小叫著冲那侍女扑去。
    “总府，总府饶命啊！”侍女惊骇欲绝，不停磕头求饶，下一秒便被人抓住双腿，衣服撕开。侍女发出恐怖的惨叫。
    沙定洲听著惨叫声，总算心下稍安，就在这时，有下属道：“总府，大夏使节来了。”
    “快请！”沙定洲立马跳起，“去安排宴会。”
    不多时，沙定洲与使节便在黔国公府正厅分主宾落座，昆明物阜民丰，沙定洲的宴会比普名声豪华了太多，只是吃饭时府后不时传来女子撕心裂肺的惨叫，分外刺耳。
    宴会中，沙定洲不断旁敲侧击地询问前两次出访的情况，可去三个土司处的使者不是一波人。来见沙定洲的使者叫许忱，他对普、吾的情况一无所知，从他这根本打探不到什么。
    越是如此，沙定洲越是认定大夏已与普、吾达成合约，要一起对付他，心中越发焦躁，索性心一横道：“尊使，请你转告夏王，大明无道，沙定洲只反大明，不反夏王……
    沙定洲愿帮夏王剷除普名声、吾必奎两个叛逆，只求……只求能效仿沐王爷，为大夏永镇云南！”许忱被嚇了一跳，秦將军只让他来探口风，没想到沙定洲投诚的这么利索。
    见许忱犹豫，沙定洲对手下耳语几句，手下很快便取来一物，递给使者。
    “这是沐王府镇府之宝，黔寧王沐英的佩剑，烦请转交夏王。”
    许忱定睛一看，这剑造型十分古拙，没有半点装饰，硬木剑鞘，外裹鯊鱼皮，有明显的磨损包浆。许忱將剑收下，沙定洲又命人端来一盘金子。
    “尊使远来辛苦，些许路费，不成敬意，还望尊使笑纳。”沙定洲极为客气地说道。
    许忱推辞几句后，只能收下。
    原本午饭结束，许忱便要返回，沙定洲硬是要留宿一夜，盛情难却，许忱只能同意。
    晚上，沙定洲还送来一个女子，那女子进了房中便脱衣服，只是满脸麻木，动作生硬，毫无美感。许忱连忙道：“且慢，姑娘你是什么人？”
    那女子道：“我叫沐凝，还望尊使怜惜。”说著便往使者床上钻。
    许忱嚇了一大跳，连忙躲开道：“不行，不行，这是怎么回事？我去找沙定洲！”
    沐凝大急道：“別去！尊使若去了，我就没命了！”
    许忱只能坐回床前，好生宽慰：“发生何事了，你既姓沐，为何会至此？”
    沐凝便把沐王府被攻破的始末讲了，那晚事出仓促，祠堂內自焚的女眷只占一小部分，其余女眷几乎全都落入沙定洲手中。
    大部分运气差的，当晚就被凌虐致死。
    小部分也在隨后几天被玩弄而死。
    只有十几人因长相標誌，被沙定洲收作后宫，存活至今，沐凝就是其中一个。
    沙定洲玩腻了她，便派她来伺候客人。
    许忱听完，顿时怒不可遏，可很快便冷静下来，他是来打探情况的，况且沙定洲又有投诚意向，切不可因热血上头，坏了大事。
    於是他想了想，把髮髻鬆开，衣衫扯散，腰带解开。
    沐凝见状，认命地躺在床上，可等了半天，却只听见房门一响，使者出去了。
    片刻后，许忱回来，低声喜道：“我对沙定洲的爪牙说你伺候的不错，想把你带走，沙定洲同意了。”“真的？”沐凝大喜过望，驀的流下泪来，“我能走了？”
    许忱道：“真的。明天一早咱们就走，到了大夏，虽没有国公府小姐的锦衣玉食，可也不会再有人欺负你，你可以自食其力，过自己的日子。”
    沐凝急忙摆手道：“我不是小姐了，我什么都不要，我能自己种地、织布，我……我不会做，但我能学，我一定能学会！回去的路上，我还能学补洗衣服，做饭、铺床……我什么都愿意干。”许忱笑道：“不用你干，你有没有要带的东西。”
    沐凝拚命摇头。
    许忱道：“也好，那就睡吧，明天的路还很长。”
    沐凝根本不愿睡，甚至不愿躺下，她生怕眼睛一闭，再睁开时许忱便走了。
    许忱劝了几次，沐凝始终睁著眼睛，蜷在床的一角。
    许忱眼皮越发沉重，自己睡下。
    当晚一骑快马从抚仙湖方向而来，进入昆明城中。
    沙定洲於睡梦中被叫醒，不满地说道：“什么事？”
    “总府，是普名声的人。”
    沙定洲困意全消，站起身道：“他打过来了？”
    “不是，是信使，普名声派人送了一封信。”
    沙定洲大感奇怪，接过信，见落款是万彩莲，更觉怪异，待通读完后，他顿时惊出一身冷汗，心道：“差点著了汉人的道。”
    不过他转念一想，又拿起信仔细端详，暗忖：“这事究竟是真是假？会不会是普老贼骗我？”他又仔细看了许久，见信上字跡端秀，明显是女人字体。
    云南土司基本人人都会读写汉话，但能写得这么好的，基本没有。
    这信一定是万彩莲亲笔。
    若是普名声要骗他，何必让夫人代笔，多此一举呢？
    不过即便离间计是真的，他向夏王投诚这步棋对不对呢？是该与普、吾联合，对抗中原；还是与夏王合纵，远交近攻呢？
    沙定洲一边思量，一边將信放在鼻尖下一嗅，信纸上有极淡的胭脂香，沁人心脾。
    普名声目光短浅，偏偏艷福不浅，万彩莲在整个滇南都是艷名赫赫！嘿嘿……
    沙定洲道：“信使呢？”
    “送完信便走了。”手下道，“不过信使还留了一句话，让我转告总府。”
    “快讲。”
    “信使告诫总府，不要忘了思明府土司黄氏的下场。”
    沙定洲心中一凛，全身汗毛倒竖。
    思明府位於广西境內，就挨著与安南的边境。
    其黄氏土司囂张跋扈，屡屡作乱，贩运汉人百姓至安南，名声极差，大明屡禁不止，大夏入桂时，也不投降。
    因此大夏派人把黄氏全族屠戮殆尽。
    是真的彻底灭族，照著族谱杀的，全族上下一千三百多口，斩草除根，一个不留。
    此举把其余广西土司嚇得噤若寒蝉，不敢再生异心。
    而如今，他沙定洲可是正经的起兵造反，思明府黄氏做过的恶，他沙定洲做了，黄氏没做过的恶，他也做了。
    相比之下，黄氏杀的、买卖的汉人，可能都没沙定洲的零头。
    夏王当真会放过他吗?？
    即便放过他，可能让他当总府吗？
    手下道：“总府，咱们怎么办？”
    沙定洲沉思许久，还是决定不把脸皮撕破，也不能把热脸凑得太近，保持不冷不热的外交主动权，便道：“不要声张，一切如常。”
    次日清晨，许忱醒来，一睁眼，便见沐凝正焦急地望著他。
    许忱揉揉眼睛道：“你一晚没睡吗？”
    沐凝急切却又小心地说：“咱们是不是该走了？”
    许忱起床伸个懒腰道：“也好，待我向沙定洲辞行。”
    “我就在房里等你。”沐凝不想离开许忱身边，可更不敢去见沙定洲。
    许忱点点头，洗漱一番，推门出去，不多时便回到屋中道：“走吧。”
    沐凝开心得几乎要叫出来，她紧紧跟在许忱身边，穿过一道道亭楼阁。
    她自小在国公府中长大，这里的一草一木她都熟悉无比，此去一辈子再也看不到，可她心中没有不舍，反而满是欣喜。
    很快她便隨许忱与使团匯合，在沐府仪门外，沙定洲出门相送，与许忱如多年旧友一样亲切告別。“告辞。”许忱拱手道。
    就在沐凝迈步的一瞬，沙定洲拉住她的手，笑道：“她是本府爱妾，尊使可不要夺人所爱啊。”许忱满脸诧异，连忙道：“土司，你昨晚……”
    沙定洲皮笑肉不笑的道：“昨天本府喝多了酒，说了什么，做了什么，已记不清了，还望尊使不要计较。”
    “不行！”许忱急道。
    “嗯？”沙定洲脸色渐渐转冷，周围沙兵渐渐围上，手按刀柄。
    许忱不敢不顾秦將军的交代，更不敢破坏大夏的平叛大计。
    他愧疚地看向沐凝，沐凝面色惨白，望著她嘴唇颤动：“尊使……一路平安。”
    话罢，已泪流满面。
    许忱环顾四周，见沙兵越发逼近，只能深吸一口气道：“告辞。”
    领著使团缓缓出府。
    沙定洲鬆开手，转身回府，沐凝走不走，他並不在乎，这女人虽然漂亮，可每次上床，都像条死鱼一样，毫无反应，他早玩腻了。
    只是她毕竟是沐家人，就这么送出去，难保普、吾二人不做他想。
    沐凝呆立当场，一直目送使团，直到大门关上，再也看不到了，她才木然转身，猛地往石阶上撞去，砰的一声闷响，血溅当场。
    沙定洲听见声音，转身看了一眼，毫不在意，继续与手下说笑前行。
    很快，三队使团从云南返回，沿途见闻整理成情报，送至桂林，又以烽讯发至总参谋部。
    数日之间，基站信號臂摇摆不绝，即便是广州百姓，也嗅得到一丝风雨欲来的气息。
    同时陆军部大量徵调民间骡马、物资，往广西运输，一时间珠江上货船不绝，海量的粮食、药物、火药向著南寧匯聚。
    秦良玉返回桂林，秘密徵召五千狼兵进驻南寧府，与之前驻扎在此的五千守备军协同训练。同时，总参命令，大夏新军一营、二营、三营，总共一万五千余人，携带重火力进驻南寧。之前抓了没杀的靖江王，此刻终於派上用场，林浅专门下令，將靖江王朱履祜押回桂林受审，並在大夏时报上对公审跟踪报导。
    广西百姓对靖江王的痛恨深入骨髓，此时公审，可以让百姓建立对大夏的信任，为后续招募民壮、动员百姓铺垫民意基础。
    而且隨著军事准备的越发充分，大夏时报也展开了舆论攻势。
    不少百姓天真地以为，沙普之乱就是云南的事，和两广没关係。
    看过报纸之后才知道，原来近来盐价上涨，都是叛军切断了滇桂盐道所致。
    连带著铜、锡、茶、药、布、铁、瓷各行各业也因商路断绝，一起萧条。
    又过几天，冯梦龙一家人被接到广州。
    他此行虽是自愿，可也隱隱透著受胁迫之感，踏上广州码头，正觉惶恐、迷茫，便有一队亲兵前来。“王上要见你，速来。”接著便不由分说地把冯梦龙往林浅府邸带。
    进入府邸后，林浅正拿著本《警世通言》品读。
    冯梦龙上前拱手行礼，林浅放下书，打量他。
    只见此人清瘫瘦削，面上稜角分明，鬚髮灰白，略显老態，穿著一身圆领儒衫，就是个老穷秀才的形象，毫无特別之处。
    林浅放下书，指了指书封道：“这一版白蛇传，你把白娘子换做主角，法海变做了反派，为什么这么改？”
    冯梦龙一时语塞，拿不准夏王什么意思，这么改究竟好是不好？
    他微微抬眼，偷看夏王神情，却见夏王正目光炯炯地盯著他，令冯梦龙心中一慌，连忙低头垂眸。林浅又从旁边书架上翻找，拿起一本《情史》，翻开序言，读道：““天地若无情，不生一切物。一切物无情，不能环相生。』这是你写的对吧？你很擅长写情爱故事？”
    冯梦龙心中一紧，索性豁出去了，说道：“回殿下，草民的“情』，绝不单指男欢女爱，而是天地万物的真挚本心，父子之情、兄弟之情……”
    林浅打断道：“简单来说，就是反对“存天理，灭人慾』对吧？”
    冯梦龙道：“殿下明鑑。”
    林浅道：“我有个故事要你来写，把你的全部笔力、真情、本事，都发挥出来，让我好好看看，给你一个晚上的时间。”
    “是。”冯梦龙知道没有拒绝的份。
    “出来吧。”林浅叫了一声，许忱从门外进来，“这个故事让他给你讲。”
    次日清晨，林浅来房中验收成果。
    但见稿纸散落满地，冯梦龙正凝视窗外自言自语，不时发笑或是嘆息流泪。
    而许忱呆坐房中，像被抽走了魂魄。
    林浅走到冯梦龙案前，拿起终稿一读，果然是个好故事，便让亲兵送去报社，然后对冯梦龙道：“我已决定授先生大夏时报主编一职，往后便潜心创作吧。”
    林浅正要离去，身后突然扑通一声响，只见许忱跪在地上道：“求王上让我参军。”
    耿武道：“荒唐！你当大夏陆军是什么人都能当的吗？”
    许忱眼睛发红，语气坚定地说道：“我答应了那姑娘要带她回来，我一定要亲手带她回来！求王上成全。”
    林浅道：“此次出使，你忍辱负重带回情报，做的不错，去外务司报到吧，给你编入外务司隨军人“多谢王上成全！”许忱深深叩首。
    一日后，大夏时报发布特別版，头版头条標题为《水中的向阳花》。
    文章以使者许忱的亲身经歷写成，讲述了一个女子从天真烂漫，到被叛军霸占，再到顽强自救、心怀希望，最后希望破碎，为大局自我牺牲的故事。
    故事与许忱的实际经歷略有出入，可催人泪下之感，有过之而无不及。
    在云南洱海中，有种花生於水中淤泥，绽於水面，朝开暮合，轻盈灵动。
    此花只在净水中生长，水清则盛，水污则败，寧死不与污浊同流，因其高洁自由，被当地人称为“水中向阳花”。
    文末，笔者借花喻人，一朵向阳花败了，其余的向阳花，又將何去何从？
    这篇文章，正是出自冯梦龙之手，他最擅长写情爱，尤其擅长刻画女性。
    文章註明是根据真实事件改编，行文中刻意模糊了那女子的出身，把她写得纯洁无比，就像是邻家妹妹，她一死，令读者的心都跟著碎了。
    此文一经发布，立马全城轰动，百姓心中燃起了对云南叛军的滔天怒焰，全都叫喊著严惩凶手，茶楼酒肆之间，话题全成了沙普之祸。
    九月十五，大夏时报又发新文《带云南回家》，標题起得温柔，可文章写的犀利至极，把三路使者一路上看到的惨状通通整理成罪状登报，分明就是一篇铁血檄文。
    同时文末確认，大夏已正式对沙普叛军发兵。
    就在百姓看到报纸的同时，秦良玉的前锋已越过省境，向富洲直插而去！
    在广州城一角，一间大厝屋中，朱以巽拿著报纸兴奋地衝进房中。
    “爷爷，你看！夏王终於发兵了！”
    朱以巽脸色潮红，衝到朱燮元身前，把报纸放在桌上，手指著大夏確认发兵的一段，一字一句地念了出来。
    朱燮元听完，心中五味杂陈，如果发兵的是大明，他必向北叩首，称讚陛下之圣明。
    可偏偏发兵的是夏王，怎么会是夏王呢？
    朱以巽则全然不顾爷爷的脸色，只是喃喃道：“太好了！云南有救了！”
    朱燮元什么话都讲不出，唯有一声长嘆，他又拿起报纸看，在檄文背面，刊登著靖江王公审的最新进展，有三百多名受靖江王压榨的百姓出庭作证，还有十几个前知县，三个前知府，甚至前广西布政使、按察使、都指挥使都交代了。
    小到打断下人一条腿，大到侵吞上千亩田地，所有恶行被抖搂个底掉。
    其罪名之多，报纸上甚至写不下。
    其敛財手段之丰富，私刑花样之繁多，简直挑战想像力极限。
    报纸上说，靖江王面对证人指控，初时百般抵赖，咆哮公堂；一日后便沉默不语；再然后便痛哭流涕，磕头求饶；近几日已全然麻木，只像个提线木偶一样，听之任之了。
    朱燮元眉头越皱越紧，心情鬱结之下，又是一连串咳嗽。
    朱以巽帮他拍背，朱燮元指著公审报导，指尖颤抖：“想当年，朱文正在洪都，以万余人马硬抗陈友谅六十万水路大军，何等英雄气魄？后人怎会如此不堪啊！”
    朱以巽宽慰了几句。
    既聊到洪都，他便隨口道：“孙儿听说，夏军攻打南昌时，前后用了不到十天，甚至没云梯攻城，只轰塌几段城墙，明军便投降了。”
    “咳咳咳……”朱燮元又咳嗽不止。
    朱以巽一边帮他拍背，一边道：“孙儿知道这些话爷爷不爱听，可孙儿还是要说，玄夏代明乃大势所趋，爷爷何必……”
    “咳咳……住囗!！”
    “爷爷何必死守臣节？忠贞如秦將军不也弃暗投明了吗？”
    “住口！住口！”
    “如今云南大乱，沙普与安邦彦遥相呼应，眼看整个西南都有倾覆之危，夏王此时出兵西南，不为一姓私利，而为华夏存续，为天下苍生！爷爷便是降了，天下也绝不会有人说爷爷一句不是！”“咳咳咳……”朱燮元越咳越厉害，咳的面色通红，几乎喘不上气。
    朱以巽给他倒了杯热茶，却还是说道：“平定土司，稳定西南，不也是爷爷十余年来的心愿吗？爷爷为此南征北战，殫精竭虑，难道没问过自己是为朱家，还是为天下？”
    “啪！”朱燮元猛地將茶杯打落，怒斥道，“住口！你这孽障，给老夫跪下！”
    朱以巽闻言便跪，只是嘴上仍旧不停：“爷爷有气打我便是，可道理是打不弯的，爷爷就是打死我，道理还是这个道理！”
    “好！老夫今日……今日……”朱燮元急火攻心，四下寻找趁手兵器。
    就在这时，门房来报：“老爷，门外有……”
    话说一半，门房看见朱燮元倒拿鸡毛掸子，愣住了。
    “什么？”朱燮元怒吼道。
    门房赶忙道：“有人来访，是夏王和黔国公！”