“陛下！前殿已被叛军击破了！控鹤军从承天门与则天门同时涌入，宿卫已然抵挡不住！”
    “后苑北门呢？”
    “北门方向暂无异状，然不知是否已被封锁！”
    “走！”
    朱温挥袖。
    三百宿卫须臾结阵，將肩舆护於中军。
    队列前后左右各列一排甲士，长槊向外，横刀出鞘，强弩上弦。
    肩舆被內侍抬起，一行人沿著寢殿后的夹道，快步朝北门方向退避。
    冯延从后面追了上来。
    “陛下！博王妃的犊车尚未出得宫禁，奴婢已遣人去追了。”
    “令她登舆。”
    冯延领命，拨出两名小內侍疾奔去迎王氏。
    不多时，王氏被人搀扶著从一条侧道上奔了过来。
    她的墮马髻散乱半边，面上儘是惊惶之色。
    適才她的犊车刚驶到宫门附近，就被涌入的叛军堵了回来。
    御者骇得弃车奔逃，她与婢女自侧门逃出。
    王氏被扶上了第二乘肩舆。
    她娇躯战慄，怀中紧紧搂著那方用黄绸裹著的传国玉璽。
    “陛下……出了何变故？”
    “郢王谋逆。”
    朱温的答语简短而森寒。
    王氏的双唇翕动数下，半个字也吐不出。
    一行人急速穿过后苑的花园和甬道。
    宫墙之內四处皆是杂乱之音。
    远处的喊杀声越来越密，其间夹杂著哀嚎与兵戈交击的鏗鏘之音。
    有宫人从各个方向四散奔逃，尖叫著，哭喊著，像一群受惊的羊。
    几名宿卫在前面开路，遇到慌不择路阻道的宫娥便厉声叱喝驱散。
    北门到了。
    朱温从肩舆上抬起身，抬眼望去。
    北门是一座三间四柱之制，门闕高耸，足可容车驾並行。
    朱扉半开半掩，门洞里透著外面夜色中隱约的火光。
    门前站著一彪军马。
    约莫七八百人。
    铁甲，长矛，弓弩。行伍森严，横刀出鞘，堵在门洞前面，宛如一道铁壁。
    为首一人，擐甲披袍，负手而立。
    火把的光映在他的面庞上。面色冷肃，神情自若。
    韩勍。
    冯延的双足如生根般钉住。
    他一眼便察出端倪。
    朱温方才下詔命韩勍率兵入宫討逆。
    詔书发出去不过一炷香的光阴。
    韩勍从军营接到詔书、集结兵力、赶赴北门，至快亦需小半个时辰。
    此刻他却已经带著七八百人，整整齐齐地列於北门之外。
    他早已陈兵於此。
    他绝非奉詔討逆。
    他是来封锁宫禁的。
    朱温的面色阴沉如水。
    一路顛簸让他目眩神迷，半躺在肩舆上大口喘息。
    但他的神智却比平生任何时候皆要清明。
    他看见了韩勍。
    他看见了韩勍身后那些列阵以待的甲士。
    他看见了韩勍面上那抹不骄不躁的从容。
    顿时洞若观火。
    王氏看见韩勍，脸上浮出一抹绝处逢生的喜色。
    “陛下！韩將军带兵来了！吾等有救矣！”
    朱温未曾理会。
    他奋力自肩舆上强撑起身。
    “扶朕起来。”
    冯延赶紧上前，和另一名內侍一左一右架住朱温的双臂，將他搀扶起身。
    朱温站在北门前的空地上，目光死死锁住韩勍。
    二人相隔三十步遥遥对视。
    宿卫们已经止住步伐。
    领头的宿卫统领下意识察觉出凶险，右手已抚上刀柄。
    韩勍徐步上前，走到距朱温约十步远的地方，顿足。
    他拱手作揖。
    “陛下。”
    不卑不亢，甚至透著几分恭谨。
    “微臣恭候多时。”
    恭候多时。
    不是“臣奉詔前来”，不是“臣前来勤王”。
    朱温让冯延鬆开手。
    老內侍不敢，他便用力挣脱了冯延的搀扶，自己一个人站在那里。
    寢衣隨风猎猎，露出里面乾瘪的胸骨。
    他的双腿在发抖，整个人像是隨时將倾的朽木。
    但他的脊樑却挺得笔直。
    “韩勍。”
    他开口了，语声低沉，却带著一种不怒自威的帝王威仪。
    “朕待你不薄。”
    五个字。
    每一个字皆重若千钧。
    韩勍眼帘微垂。
    默然半晌。
    他抬起头，迎上了朱温的目光。
    “陛下確实待臣不薄。”
    “臣自建昌军追隨陛下，陛下赐臣田庄、金帛、官爵，恩重如山。”
    “然则。”
    他顿了一下。
    “臣不愿重蹈朱珍与氏叔琮之覆辙。”
    朱珍，宣武军悍將，隨朱温起兵之元勛，战功卓著。
    后因威震人主，被朱温猜忌，寻个由头便梟首示眾。
    氏叔琮，南征北討之悍將，弒杀唐昭宗之利刃。
    大事既成，朱温为求自保名节，把氏叔琮和朱友恭一起推至市曹斩首，对外宣称“此二人矫詔弒君”。
    这两个名字，是大梁武將心头最痛之隱刺。
    朱温的面色骤变。
    他领会了韩勍的意思。
    韩勍不是贪得无厌，不是嫌赐物菲薄，不是对他朱温有什么私怨。
    韩勍是怕死。
    他怕自己像朱珍和氏叔琮一样，功劳越大，死期愈近。
    兔死狗烹，杀讫便推諉。
    朱温行此等事太过熟稔，熟稔到手底下的將领们股战而栗。
    柏乡一败，韩勍身为左翼主將，虽然不是兵败之首祸，但也难辞其咎。
    朱温没有追究他，但韩勍心里清楚，此帐迟早需清算。
    今日不究，明日必究。
    在世不究，崩殂后新君亦必清算。
    与其坐以待毙，不如先下手为强。
    朱温嘴角扯出一抹苦笑。
    他想说“你想多了”。
    他想说“朕从未有过鸟尽弓藏之心”。
    他想说“只要你忠心耿耿，朕绝不会亏待你”。
    但他没有说。
    因为那些话就算说出来，韩勍也不会信。
    说到底，朱珍的人头是他砍的，氏叔琮的命是他夺的。
    他用別人的命换自己的乾净，这笔帐天下人都替他记著。
    “好。好。好。”
    朱温连道三个“好”字。
    语声拔高数分。
    虽然依旧沙哑，但其中裹挟的怒意与杀气令人心中一凛。
    他抬起手，一根枯瘦的食指指向韩勍，又指向韩勍身后那七八百名士卒。
    朱温枯瘦的手指缓缓抬起，指尖掠过火光下那一张张紧绷的面庞。
    他深陷的眼窝里，陡然迸射出尸山血海中淬炼出的凶光。
    “尔等。”
    前排的甲士被这目光一扫，竟不由自主地避开视线，握著长槊的手心已然渗出冷汗。
    “朕最后赐尔等一条生路。”
    他猛地挺直了佝僂的脊樑。
    “此刻弃刃退去，朕赦尔等无死。”
    他顿了一息，胸膛剧烈起伏，
    吐出的字句却掷地有声，字字泣血。
    “敢上前一步者！”
    “夷三族！”
    一片死寂。
    七八百名士卒静静地站在那里。
    没有人动，没有人说话。
    火把在夜风中劈啪作响，映著一张张沉默的面孔。
    他们非是不愿退避。
    乃是不敢退避。
    韩勍就站在他们前面。
    他们的身家性命、妻儿老小尽操於韩勍之手。
    背弃韩勍投效一个行將就木的帝王？
    无人会行此等蠢事。
    沉默就是答案。
    朱温洞悉了。
    他垂下了手。
    韩勍微微一笑。
    那笑容里没有嘲弄，甚至还有几分真诚的感慨。
    “陛下，殿外风寒，善保龙体，臣这就送陛下还宫。”
    送陛下还宫。
    回到那座即將被叛军攻占的皇宫里去。
    “冲阵！”
    朱温发出一声厉喝。
    这一声喝用尽了他胸腔里最后的气力。
    喝完之后他整个人往前一扑，被冯延搀住才没有跌扑於地。
    但这声喝传到了三百宿卫的耳中。
    “杀！”
    宿卫统领拔刀出鞘，一声令下，三百宿卫如一柄出鞘的利剑，朝韩勍的兵阵扑了过去。
    宿卫不愧是精锐中的精锐。
    头十个呼吸的工夫，他们便撕开了韩勍前阵的第一道防线。
    两名宿卫以命换命，各自劈翻了三四名挡路的士卒，硬生生凿出了一个口子。
    后续的人紧紧跟上，在那个口子上拼命扩大突破面。
    铁甲碰撞，兵刃交击。
    鲜血溅在北门前的青石板上，被火把的光映得殷红如漆。
    韩勍的士卒虽多，但论单兵战力远不及宿卫。
    一个宿卫顶上三四个普通士卒绰绰有余。
    可韩勍不慌。
    他只是退了两步，让开前面的廝杀区域，下了一道命令。
    “弓弩手。”
    两翼的弓弩手齐齐举弩。
    咔嚓声连成一片。
    百余支弩矢从两个方向同时射出，像两道铁幕交叉覆盖在宿卫的阵列上。
    距离太近，弩矢的穿透力极强，当场便有十几人中矢倒地。
    未及重整阵势，第二轮弩矢又到了。
    第三轮。
    三轮弩矢下来，宿卫的前阵已经被削去了三四十人。
    尸体横七竖八地倒在石板上，有的还在抽搐，有的已经一动不动。
    宿卫统领的眼睛红了。
    他知道强冲硬打下去只会全军覆没。
    他调整了方向，试图从韩勍阵列的右翼薄弱处撕开一条生路。
    但韩勍的布阵滴水不漏。
    右翼看似薄弱，实则后面藏著两排长矛手。
    宿卫衝上去之后被长矛阵顶住，进退不得。
    就在这胶著之际，远处的甬道中传来了密集的脚步声。
    朱友珪来了。
    他带著控鹤军，从寢殿方向一路杀过来，终於赶到了北门。
    朱友珪此番带来的约有两千人，加上韩勍的七八百人，合计近三千之眾。
    宿卫腹背受敌。
    朱友珪的控鹤军从宿卫背后压了上来。
    宿卫不得不分出一半人手转身迎战，阵势顿时散乱。
    战斗的结局从这一刻起便已註定。
    三百宿卫，能以一当十，但再能打也不过是血肉之躯。
    面对三千人的前后夹击，兵力悬殊太大了。
    一炷香的工夫。
    宿卫从三百人打到两百人，又从两百人打到一百人。
    每一个倒下的宿卫身边都围著五六具敌军的尸体。
    他们用性命詮释了什么叫精锐。
    但他们终究寡不敌眾。
    最后三十七名宿卫围成一圈，將肩舆护在当中。
    他们的甲上全是箭矢。
    有的插了三支，有的插了五支，最多的一个身上扎了八支，像一只蜷著刺的刺蝟。
    血从甲缝里往外渗，顺著腿流到脚面上，靴底踩在血泊里，每动一步都发出黏腻的声响。
    没有人求饶。
    没有人逃跑。
    朱温靠在肩舆上，看著这三十七个人。
    他想不起来他们的名字。
    三百宿卫，他一个名字都没记过。
    他只知道这些人每个月领八贯餉钱，逢年过节多发两匹绢。
    他给了他们银子，他们替他去死。
    就这么简单。
    控鹤军围了上来。
    杀完最后一个宿卫用了大约一炷香。
    那个宿卫左臂已经断了，只剩一只右手握著刀。
    他靠著肩舆的轮子，用一只手挡了七刀。
    第八刀砍在他脖子上。
    他倒下去的时候，手里的刀还没鬆开。
    周围安静下来了。
    北门前的空地上横著几百具尸体。
    火把照著这些尸体，影子拖得老长，像一地乱麻。
    风从洞开的宫门灌进来，呜呜地响。
    朱友珪从人群后面走出来。
    鎧甲上乾乾净净，一滴血都没有。
    他走到肩舆前面，停下来。
    父子对视。
    “父皇。”
    声音不大，但在廝杀声歇止后的死寂里，清清楚楚地传进了每一个人的耳朵。
    “奸佞作祟，儿臣前来救驾！”
    肩舆上的朱温靠在软垫里，已经被顛簸得几近力竭。
    嘴角掛著一缕败血，但那双浊目依然睁著。
    他看著朱友珪。
    从上到下，从头到脚。
    “朕倒是小瞧了你这孽畜。”
    语声极轻，轻得像一片落叶坠於秋水。
    畜生。
    这两个字落进朱友珪的耳朵里，他的面颊微微抽搐。
    冷笑顿敛。
    取而代之的是一种扭曲的、狰狞的、近乎疯狂的戾气。
    “畜生？”
    嗓音尖锐起来。
    “畜生这两个字，孤当不起。”
    他一步步走近。
    残存宿卫的尸体还横尸於地，他踩了上去，靴底在血泊中微微一滑，但他没有停。
    “倒是父皇，强纳子妇，逆乱人伦，普天之下哪有生父做得出这种事？”
    “说到畜生，父皇你尤甚於孤。”
    朱温未曾动怒。
    他只是看著朱友珪。
    那双浊眼里没有恐惧，没有愤怒，甚至连鄙夷都很淡了。
    只有一种极深沉的疲敝。
    “你以为弒君，你就能坐稳大宝？”
    “你断无此能，友珪。”
    “朕之所以不传位给你，不是因为你是营妓之子。”
    “是因为你確实没有那等经天纬地之才。”
    “大梁的天下交到你手里，三载之內，社稷必倾。”
    朱友珪的面目扭曲了。
    胸膛起伏甚剧，喉结上下滚动。
    “那又如何！”
    他霍然拔出腰间横刀。
    刀刃在火光下闪著冰冷的寒芒。
    “你不给，孤便自取之！”
    他先走到第二乘肩舆前。
    王氏蜷缩於舆中，战慄如筛糠，双手紧紧护著怀中的传国璽印。
    她看见朱友珪走过来，双唇翕动数下，想说什么。
    朱友珪没有给她说话的机会。
    横刀举起，挥刃劈下。
    刀刃劈入王氏的颈侧，鲜血喷涌而出，溅了朱友珪满身。
    王氏的身躯颓然倒下。
    她的眼睛还睁著，瞳仁中映著火光和朱友珪那张扭曲的面庞。
    怀中的璽印滑落於舆內，赭黄锦袱散开，玉宝在血泊中泛著莹润幽光。
    朱友珪拾起璽印。
    他掂了掂，重若千钧，入手冰凉。
    他把璽印纳入怀中，转过身。
    走到了朱温的肩舆前。
    朱温靠在软垫里，看著王氏被杀的全过程，面容古井无波。
    一个將死之人，已经没有什么能让他心生波澜了。
    朱友珪站在肩舆前，横刀上的血还在顺著血槽滴落。
    “父皇。”
    “你早入轮迴吧。”
    他顿了一下。
    “稍后，孤会让朱友文那个螟蛉子来陪你。”
    朱温没有看他手中滴血的横刀。
    他看的是朱友珪的眼睛。
    然后。
    笑了。
    那笑容，在那將死之人的脸上浮现。
    不屑。
    轻视。
    鄙夷。
    像在看一个笑话。
    一个註定不会太久的笑话。
    朱友珪看著那笑容，一股羞怒从心中猛地窜起！
    他手腕微顿。
    只一息。
    刀落。
    北门前的火把被风吹歪了几盏。
    有一盏烧到了尽头，啪的一声炸开一蓬暗红的残星。
    残星在空中隨风明灭，落在青石板上，灭了。
    朱友珪握著刀站在肩舆前。
    他的手在抖。
    不是怕，他也说不清是什么莫名的悸动。
    刀柄上的血让手掌滑腻，他换了一个握法，攥紧了，又鬆开。
    他低头看著肩舆上的那具身躯。
    赭黄寢衣，一双枯槁的手。
    这双手打过他。
    幼时他行差踏错，这双手扇在他脸上，又重又响，打完之后未曾宽宥半句。
    朱友文犯了同样的错，这双手摸著朱友文的发顶，说下不为例。
    他盯著那双手看了很久。
    弯下腰，把寢衣的衣襟扯了扯，盖住了那张脸。
    他不知道自己为什么要做这个动作。
    做完之后他直起身来，把横刀递给身边的牙兵。
    “料理首尾。”
    转身走了两步。
    停住。
    没有回头。
    站了几息，才重新迈步，走进了北门洞开的门洞里。
    身后的北门前，火把还在风里摇。
    寢衣盖著那张脸，衣角被夜风掀起了一点，又落下去了。
    大梁开国之君朱温，崩於紫微城北门外。
    此门旧名玄武。