大官人离了蔡京那等煊赫府邸，便转回开封府衙门。
    来到到了开封府衙门深处一间僻静籤押房。
    推门进去，只见都头朱仝並著那插翅虎雷横，早已垂手侍立多时，房內只点著一盏昏黄油灯，映得壁上铁链刑具影子幢幢。
    那雷横一见大官人身影，不待站稳，“噗通”一声便双膝砸地，纳头便拜，口中急道：“小人雷横，奉大人钧命，在那梁山泊里伏低做小，与那伙强人称兄道弟。今日又见大人金面，死也甘心！”大官人面上浮起一丝笑意，虚抬了抬手：“起来吧。这趟差事，苦了你了。”
    雷横这才敢起身，却仍是躬身塌腰，不敢平视，心中只觉得这西门大人声音不高，威仪却越发压得自己恍若身在六月飞雪天一般。
    感激涕零道：“方才朱仝哥哥已尽数告知小人！这些时日，全赖大人天高地厚之恩！小人那风烛残年的老母……若非大人……”
    大官人截过话头，笑容更和煦了几分：“也是你老娘自己积德，合该有福，也要感谢朱將军，那日贼寇在县城起意作乱，朱將军刚杀到不久，便得了信儿，星夜带人寻到你老娘藏身之处，抢在贼人前头，安安稳稳接了出来。老人家如今身子骨硬朗，依我看，日后定是个百岁的人瑞！”
    雷横一听此言，眼圈登时红了，又是“扑通”一声跪倒在地，咚咚咚连磕三个响头，哽咽道：“朱仝哥哥都说了！大人不仅救了我娘性命，更派了八抬大轿，风风光光將老母接回清河县里安顿，就在朱仝哥哥府邸左近！还拨了四个伶俐丫鬟，日夜精心服侍，端茶递水，浆洗缝补！”
    “前日我见了老娘，如今她吃得香，睡得稳，气色比往年还好！”他猛地抬起头，眼中射出决绝的光：“大人！我雷横草莽一个，身无长物，唯剩这条贱命还算硬实！从今往后，水里火里，刀山油锅，雷横便为大人死心塌地钉在那梁山泊里！但有差遣，万死不辞！”
    大官人微微頷首，伸手將他搀起：“说什么死心塌地钉在梁山，那梁山算什么东西，不过隨手一子而已，起来吧。日后梁山烟消云散，你跟在我身边的日子还长著。”
    他顿了顿，意味深长地看著雷横：“到那时，少不得有你一身光鲜的官身穿著，堂堂正正做人，威风凛凛只在朝夕。眼下，只管把你那差事办得妥帖周全便是。”
    雷横大喜，低头连声称是。
    一旁的朱仝也咧嘴笑了，拍著雷横肩膀，粗声大气却带著亲近：“兄弟！你且安心在山上臥著！待得他日梁山那鸟巢倾覆，你我兄弟重逢，哥哥我定在清河最好的酒楼摆下三日流水席，咱们喝他个天昏地暗！”雷横感激道：“朱仝哥哥，不多说了，兄弟欠你的！”
    大官人不再多言，转身踱出这间昏暗的籤押房。
    朱仝连忙跟了出来，垂手听命。
    大官人脚步不停，淡淡说道：
    “那智多星吴用，还有黑旋风李逵，此二人乃是梁山心腹爪牙，此刻若死在东京，反倒坏了本官的大事他眼风冷冷一扫朱仝，“你先將那黑廝李逵，给我下死力气打一顿，务要打得他皮开肉绽，只剩半口气！然后…再寻个藉口把人放了。让他们三个出京城地界。”
    朱仝心领神会，抱拳沉声道：“大人放心！卑职省得轻重！定叫那黑廝吃足苦头！”接著顿了顿：“可是要问些什么？”
    大官人笑道：“不用问，本官就是想打这没脑子的一顿，若不是留他有用，早就推出去了。”朱仝心下踌躇，面上显出几分难色，搓著手道：“大人明鑑……可卑职就这么把他们放了，他们怕是会起疑心，道是其中有甚勾当，反倒不美。”
    他覷著大官人脸色，声音又低了几分，“这些江湖草莽，疑心最重。”
    大官人闻言嗤笑一声：“起疑心？嘿，那是必然！可那又如何？”
    他眼皮一撩，目光如刀锋般扫过朱仝，淡淡说道：“他们配做本官的对手么？不过是些地上的泥鰍，翻不起大浪！便如那泼天的大雨淋了你个落汤鸡，你疑心是老天爷故意整你，又能如何？还不是缩著脖子骂上几句娘，该吃饭吃饭，日子照过，整便整了，难道能大过天去？”
    他啜了口香茶，悠悠道，“疑心？由得他们疑去！无关大局！”
    朱仝被这番话说得心头一凛，垂下头道：“大官人说的是，卑职明白了。”
    朱仝退出房间，来到那牢房深处，其中一间早已是沸反盈天。
    只听得一个炸雷也似的嗓门在咆哮：“直娘贼！狗官！醃膦泼才！有种放你黑爷爷出去，与你大战三百回合！把你们这些鸟官的狗头，一个个都揪下来当夜壶使！”
    正是李逵，他铁塔般的身子撞得那粗木柵栏眶眶作响，唾沫星子喷得老远。
    旁边两个看守的衙役，捂著耳朵，一脸苦相。
    见朱仝阴沉著脸走来，如见救星，慌忙行礼，其中一个瘦高个儿抢先诉苦：“朱大人！您老可来了！这贼廝！黑炭头！嘴巴比那茅坑还臭十分！从早骂到晚，中气十足，就没个消停！小的们耳朵都快被他震聋了！”
    朱仝瞅著李逵那副凶神恶煞的模样，鼻子里重重哼了一声，把手猛地一挥：“聒噪！醃朦杀才！给他“醒醒神』！全套伺候著！记著，留口气，別弄死就行！”
    那几个衙役一听，脸上登时绽开笑容，如同饿狗见了肥肉，瘦高个儿搓著手，喜滋滋应道：“得嘞！大人您擎好吧！小的们早就想给这黑廝松松筋骨，只恨上头没个章程，不敢擅动。今儿个可真是一一瞌睡遇著枕头，正合心意！”
    几人摩拳擦掌，狞笑著打开牢门，扑了进去。
    顿时，李逵的怒骂声里便夹杂了拳脚到肉的闷响和衙役们“叫你骂，先吃俺两拳！”“黑廝闭嘴，让你见识见识开封府全套！”的喝骂声。
    朱仝听著身后动静，脸上肌肉抽动了一下，脚步不停，径直来到隔壁牢房。
    还未进门，就听见里面一阵低低的、压抑的“哎哟…哎哟…”声，断断续续，透著十分的痛苦。他推门进去，一股混杂著霉味、血腥的恶臭扑面而来。
    昏暗的光线下，只见一个人影蜷趴在角落的烂茅草上，撅著屁股，正是吴用。
    那身原本还算体面的青布直裰，此刻沾满了污秽，尤其屁股那块，泅开一大片暗红的血跡，湿漉漉地贴在皮肉上，看著甚是悽惨。
    朱仝心压低嗓子唤道：“吴学究？吴先生？”
    吴用闻声，艰难地扭过头来。
    那张清瘦的脸上沾著草屑尘土，嘴唇乾裂，额头上全是冷汗。
    待看清是朱仝，他眼中猛地爆发出希望的光芒，喉头一哽，眼泪珠子差点就滚下来，声音带著哭腔，委屈道：
    “朱仝兄弟！我的好兄弟啊！可算…可算见著你了！为了寻你，我们三人……哎哟……这一路风餐露宿，担惊受怕，真真是九死一生！好不容易摸到这清河县，刚……刚进城就被捉了…”
    朱仝蹲下身，装作警惕地看了看牢门外，才低声道：“你们……怎地如此莽撞，跑到这清河县来？这不是自投罗网么？”
    吴用忍著臀股间的剧痛，喘息著，急切地说道：
    “朱全哥哥！实不相瞒，就是为了找你上山聚义啊！宋江哥哥在梁山泊日夜悬望，思念得紧！山寨如今兴旺，就缺哥哥这般义气深重、武艺高强的好汉坐镇！我和雷横兄弟……哎哟……便是奉了哥哥將令，特来相请！宋江哥哥说了，虚位以待，只盼哥哥早日上山，共襄盛举！”
    朱仝听罢，心中骂娘，心道：“直娘贼！好个阴毒的傢伙，连著那山上的宋江，总有一日落在我手里找回场子，这次好在大人早就有准备，否则岂不是害杀了我全家？”
    虽说此时恨不得一刀杀了他，朱仝却沉默片刻，缓缓摇头，脸上並无喜色，反而露出一丝苦笑：“学究，你的好意，朱仝心领了。只是……”
    他顿了顿，声音更低，“此间西门大人待我著实不薄，抬举我实打实的八品官身，吃著朝廷俸禄。我朱仝……怎好做那忘恩负义，背主求荣的勾当？”
    他说著，目光落在吴用那狼狈不堪、血跡斑斑的身上，嘴角勾起嘲讽的弧度，伸手虚指了一下：“再说了，学究，你们如今……自身难保，落得这般田地，又如何……如何还能劝我上山？”
    这话如同钢针，直刺吴用心窝。
    他脸上瞬间涨得通红，一半是羞臊，一半是疼痛，急急分辩道：“哥哥休要取笑！此事……此事纯属意外！我们一路小心打探，得知哥哥在清河县西门大人处得意，这才寻了过来。谁曾想……谁曾想刚进城门，连口水都没喝上，就被……就被一伙如狼似虎的公人按翻在地，锁了进来！”
    他忽然想起什么，眼中闪过一丝惊疑，压低了声音，带著难以置信：“对了！朱仝兄弟！你道那领头捉拿我们的公人头目是谁？竟是……竟是当年在黄泥冈上，夺了我们辛苦筹谋的生辰纲那伙人里的一个！他竞在此处当差？哥哥，你细想，这……这岂不是天大的怪事？难道说……难道说蔡太师那十万贯生辰纲，最后竞落到了……落到了这清河县西门大人的手里不成？”
    “噤声！”朱仝脸色骤变，厉声低喝，眼中射出骇人的精光，紧张地再次看向牢门方向，“吴学究！你……你疯了不成？这等也是能浑说的？不要命了么？要知道西门大人才剿灭北方田虎叛贼，你们要再给宋江天王两位哥哥惹上大敌么？”
    吴用也猛然醒悟自己失言，嚇得魂飞天外，心臟怦怦狂跳，冷汗瞬间浸透里衣。
    他忙不迭地点头，喘著粗气，声音抖得不成样子：“是是是……朱仝兄弟说得对！是我……是我急糊涂了，失心疯，口不择言！该打！该打！”
    他懊悔地拍了自己嘴巴两下，眼中满是哀求：“朱仝哥哥！事已至此，悔也无用。哥哥……哥哥你在这西门大人面前有体面，可有法子……搭救则个？救我们兄弟出去？听这声音，李逵雷横两位兄弟还在隔壁受刑呢！”
    朱仝心道：李逵確实给打个半死，別说什么黑旋风，便是黑金刚落到那群衙役手里也给打得没个人样，至於雷横一一那么大只烧鹅烧鸡让雷横兄弟一人吃了，真真是受刑，吃撑了！
    看著吴用狼狈惊恐的模样，又想到隔壁被打得嗷嗷叫的李逵，想笑不能笑。
    他故做嘆了口气，声音压得极低，几乎贴著吴用的耳朵：“我正是为此事来的。你们啊……唉！”他恨铁不成钢地摇摇头，“你们从梁山下来一路大张旗鼓地打听我的下落，更兼打听西门大人的根脚，这等行径，早被京东东路一路官府的耳目盯得死死的！”
    “你们三人人还未到清河，消息早已飞报上来。西门大人这边，早已布下天罗地网，就等著你们这几个不知死活的撞进来！这等明火执仗、不知遮掩的勾当，如何能不被捉？如今……唉，且容我想想法子，你们安分些，莫再惹事！”
    吴用哭求道：“仰仗朱仝哥哥了！”
    大官人处理了一些事物后，赵鼎自那十坊归来，风尘僕僕，径直入內堂回稟。
    他整了整青色官袍，对著大官人，躬身叉手，声音沉稳：“稟大人，下官巡视十坊已毕。目下各坊大体安稳，市井有序，皆赖大人威德。依大人钧旨，待开封府衙遴选出得力干练的小吏，补足各处根基，让他们熟悉这十坊的章程后，便可按大人擘画的宏图，循序向其余坊市推行。”
    大官人眼皮微抬：“嗯，仰仗元镇了。此番劳顿，辛苦。”
    赵鼎闻言，腰弯得更深了些，诚惶诚恐道：“大人言重！下官微末之功，何足掛齿？若非大人，下官焉能在这开封府推官任上，稍尽绵薄，上为朝廷分忧，下为黎庶请命？昔日读圣贤书，常怀“致君尧舜上，再使风俗淳』之念，今日得大人指点，方知这“为官一任，造福一方』的实务，才是真真切切的道理。”大官人笑道：“元镇此言，倒让本官想起昔年蔡太师。太师他老人家，当年也是在你这开封府推官的位置上，展露头角，深得圣心……”
    赵鼎深吸一口气，正色敛容，声音不高却字字清晰：“大人明鑑。若说不想“致身青云，位列阁』，那確是欺心之语。寒窗十载，哪个读书人不存此念？”
    他话锋一转，语气转为沉毅，“然则，若身居高位，却尸位素餐，碌碌无为，只知钻营结党，於国於民丝毫无补……下官捫心自问，真不如追隨大人左右，在这推官任上，实实在在做些安民、理政的勾当，虽微末，却无愧於心！”
    这番话，他说得坦荡，眼神清亮，带著几分士大夫的骨气。
    这才是真正的士大夫！
    大官人心中一嘆，抚掌轻笑：“好！元镇有此心志，甚好！”
    他话头一转：“那三位……如何了？”
    赵鼎神色一凛，趋前一步，左右略一顾盼，压低了声音稟告：
    “回大人。太学院那边，学生们本就因王翻相公將两位学生领袖下狱之事，群情汹汹，积怨已深，犹如乾柴。如今只需一点火星……下官已安排妥当，不日当有动静。至於那位何状元公……”
    赵鼎脸上露出笑意，“昨日下官带他亲歷了坊间疾苦，目睹了施政之难。状元公初时还有些书生意气，如今却是幡然醒悟，又闻大人要调他离开提举京畿学事一职，去歷练实务，豁然大喜。下官相信，不出半年，必能为大人添一得力臂膀，多一位通达世务的能吏。”
    大官人微微頷首，显然颇为满意：“嗯。那……越王那边呢？
    赵鼎早有准备，忙从怀中取出一张誉写得工工整整的纸笺，展开念道：“回大人，苦主联名诉状，拢共索要之赔偿银两，核算清楚，计六千九百四十三千两，都按照大人的吩咐多给一倍赔偿！”他念完这个数字，略作停顿，抬眼覷著大官人的脸色，继续道：“抄出的越王府邸浮財折算现银……拢共一万八千余两。”
    大官人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口，眼皮都没抬：“嗯。多出来的……便不必再还给他了。寻个妥当名目，存进开封府的私库便是。”
    “啊？这……”赵鼎闻言，脸上瞬间血色褪尽，露出一抹苦涩为难的笑容，“大人，这……这恐怕……於制不合，殊为不妥啊！况且，御史那班言官，还有宗正寺那些宗室贵胄，眼睛都盯著呢，岂有不来查核帐目的道理？一日………”
    他后面的话没敢说下去，只觉得后背冷汗涔涔。
    他赵鼎一生清贫自守，两袖清风，何曾沾过这等不乾不净的银钱？
    如今第一次要做这等手脚，竟是在顶头上司的明示下，而且一出手就是上万两之巨的窟窿！他只觉得那纸笺重逾千斤，烫手得很。
    大官人放下茶盏，发出一声轻响，冷笑道：“元镇啊元镇，你莫非是在为那越王抱屈？哼！”他冷哼一声站起身来继续说道：“本官敢与你打个保票，这查抄出来的，不过是那廝家当的一半都不到！他这些年盘剥地方、鱼肉百姓，何曾手软过？田庄、店铺等项多如牛毛！”
    他话锋一转，语气变得循循善诱：“再说了，元镇，这笔钱一旦入了开封府库，我们眼下最头疼的防疫便能妥善解决，近两三个月天气越发炎热，防疫所需每日烧水的柴火钱、发放给贫户的药汤钱、还有给孤募的米粮钱……这些开销，岂不是迎刃而解？此举非为你我，为的是这京畿之地的百姓，这越王取之於民，我等用之於民，天理循环，报应不爽！”
    这番话，如同重锤敲在赵鼎心上。
    取之於民，用之於民，天理循环，报应不爽！
    他想起年年不少百姓，死於热疫，想起那惨状，脸上的挣扎之色剧烈变幻，最终狠狠一咬牙，仿佛用尽了全身力气，对著大官人深深一揖：“………大人……大人深谋远虑，下官……下官愚钝！下官……明白了！就依大人吩咐办理！”
    大官人这才露出真正满意的笑容，点头道：“这就对了嘛，元镇。识时务，懂变通，方为能吏。”他像是忽然想起什么，又慢悠悠地补充道：“对了，这个月的烧水发放，记住了，眼下只发给学堂里的学生和孩童。饭要一口一口吃，事要一步一步来。懂么？”
    赵鼎闻言，心头猛地一凛：“是！下官明白！定当谨慎办理！”
    衙门里，大官人那点公务光景，浑似指缝里漏下的水，浮云般飘过，一日便这般消尽了。
    那西门大宅內，官人的轿子才离了影壁，一眾妖嬈美眷便纷纷对镜理妆，粉面匀香，你爭我赛，暗中较著那一段风流春色，直把那闺房搅得脂香粉腻。
    贾母那边早传下话，叫方才行礼的姑娘们各自归院，好生拾掇，“西门大人家的內眷们就要到了，虽说只是贴身丫鬟，也休要墮了咱们荣国府的体面！”
    眾姑娘鶯声燕语，散去前笑作一团：“哎哟我的老祖宗，您老这话说的！我们难道是那不知整齐的？日日早拾掇得水葱儿似的，一根青丝儿也不敢乱飘！”说得贾母也掌不住笑了。
    贾母又扭过脸，对著宝玉道：“西门府內眷来，虽说是些房里伺候的，你终归是个外男，在这里不方便也不够礼数。且回你怡红院去罢。”
    宝玉心里只惦著晴雯、金釧儿两女，巴不得留下偷覷几眼便扯著贾母的衣角，撒娇道：“老祖宗，抬来抬去好不麻烦，丫鬟们又没力气，小廝们进出大观园，到底也不体面。不如就让我留在內房，横竖我不出去，碍不著谁的眼。”
    贾母见他如此，便点头道：“也罢，只不许出来惹事。”宝玉满口应承，连连点头。
    贾母又吩咐凤姐儿：“叫他们把园子里的落叶扫净，桌椅板凳擦得鋰亮，茶酒器皿预备齐全，莫要怠慢了贵客！”
    谁知凤姐儿才不久被弄得一脸一嘴粘稠也不知吃进去了多少，如何有脸去见群花枝招展的內眷？只推脱道：“老太太不知，外头库里还有些帐簿，须得我亲自去点数交割，才妥当。”
    贾母眉头一蹙。
    王夫人在旁忙打圆场：“今儿天光倒好，只是兰哥儿那痘娘娘还没送走，女眷们不好过去衝撞。不如叫李紈来料理这些琐碎？她素来心细如髮，行事也稳当。”
    贾母听了，面上方霽，道：“也使得，你这猴儿快去快回。”
    王熙凤一愣，心中叫苦不迭，只能说道：“我交代完了马上便回！”
    王夫人便命彩霞去唤李紈，叫她督著婆子丫头们扫落叶、擦桌椅、备茶酒。
    李紈得了信，忙换了件素青的薄衫子，露出一截白生生的脖颈，带著几个伶俐小丫头，匆匆赶来，分派停当，井井有条。
    王熙凤则正忙乱著，只见玉釧儿扭著腰肢从外头进来，恰与要出去的凤姐儿撞个满怀。四目一对，两人心头都似揣了只活兔子，砰砰乱跳，一个想起方才的狼狈，一个想起撞破的好事，登时两张粉面飞红，都低了头，话也不敢说半句，只臊眉耷眼地擦身溜过。
    里头人都走了，贾母这才问道：“我恍惚听说，金釧儿与晴雯那两个丫头，竟也到了西门大人宅里当差？可是真的？”
    王夫人闻言，登时脸上红一阵白一阵，手中茶盏抓紧一一这两个正是她亲口撵出去的，如今被老太太当面提起，如何不心慌？
    她张了张嘴，正要分辩几句，贾母却摆了摆手，嘆道：“你也不必同我解释了。我只说金釧儿那丫头，也是我一手调教出来的，她虽不擅针线女红，可调度事务、支应门面，却是一把好手。故而当年你嫁进府来，管事后不久我便將她指给你，一来替你分些劳乏，二来也好帮衬著料理些內宅庶务，谁想竟落得那般赶出去的下场。”
    贾母嘆了口气：“至于晴雯，模样儿、针线、口齿，哪一样不是顶尖儿的？我原打算留她在宝玉屋里，將来或可收作房里人，也算不辜负她这一身伶俐。谁知竟被你就这般撵了出去，倒白白便宜了外人。可惜了这般好孩子，白受了许多委屈。”说著，眼眶竟微微泛红。
    王夫人越发坐不住，脸上烧得滚烫，只低头攥著帕子，一言不发。
    邢夫人素日与王夫人面合心不合，见这光景，只装作没听见，端著茶盅慢慢撇沫子。
    薛姨妈忙笑著圆场道：“老太太也不必太伤感，各人有各人的缘法，许是那晴雯合该有这一遭，到了西门府里，说不定倒比在咱们这儿更受用些。”
    贾母听了，也不接话，只沉沉嘆了口气，半响才道：“却是这样更打我这老婆子的脸面了，自家调教出的姑娘，却在其他府里生根发芽长得越发娇艷，这叫什么道理？”
    “前儿我见了她们一面，如今在西门府里，倒打扮得齐齐整整、体体面面，別说那份摸样气势高过这群大丫鬟们，竞不输给你们府里这些姑娘奶奶们。你说，这让我这老婆子如何自处？亏你们口口声声喊我老祖室內一片寂静。
    贾母见王夫人不接话，嘆了口气这才又说道：“既如此也罢了，咱们府里剩下的丫鬟，可万万不能输西门府其他丫鬟，须得拿出荣国府的款儿来，莫叫外人小瞧了去，不能失了荣国府的顏面。你吩咐下去，叫那些大小丫鬟们好生打扮，穿戴得体面些，莫叫西门府里的人小瞧了去。”
    王夫人这才如蒙大赦，忙一收佛珠起身应道：“老太太放心，咱们府里的丫鬟，便是那粗使的，也比外头人家的强。何况晴雯、金釧儿虽说是撵出去的，可到底在荣国府调教过一场，举止气度，自然比那西门府上的丫鬟高出一等，我这就亲自去叮嘱她们，包管不丟了府里的体面。”说著便要往外走。贾母却只默默端起茶盏，並不答言，目光淡淡落在窗外，似有千般思绪。
    暖阁內一时寂静，只闻茶烟裊裊，针落可闻。
    而外头那平儿领了刘姥姥、板儿吃了早饭进来，见这阵势，笑道：“大奶奶今儿倒成了总揽了！”李紈正背过身去偷偷放进乾爽汗巾子，听闻赶紧装作拭了拭额角细汗，笑道：“我说你今儿怕是回不去了，偏你猴急著要去。”
    刘姥姥堆著笑：“老太太开恩留我，也叫我这乡下婆子见见世面，沾沾喜气！”
    平儿掏出几把黄澄澄的钥匙，道：“我们奶奶说了，外头的高几怕不够使唤，不如开了楼上库房，把收著的那几套紫檀的搬下来用一日。奶奶原该亲自来的，只是……在外头……还有些缠人的勾当呢，请大奶奶开了库，带人搬罢。”
    李紈便命素云接了钥匙，又唤婆子去二门叫几个壮实小廝进来。
    她站在大观楼下，仰著粉颈朝上望，命人开了那“缀锦阁”。一时间，小廝、婆子、丫头齐动手，吆喝著將那些沉甸甸的紫檀高几一张张往下抬。
    李紈紧著叮嘱：“慢著些！慌脚鸡似的，仔细磕了那金镶玉嵌的牙子！”
    又回头对刘姥姥笑道：“姥姥也上去开开眼？”
    刘姥姥巴不得这一声，忙拉著板儿，踩著梯子便往上爬。进得阁內，只见乌压压堆著些围屏桌椅、大小花灯，虽认不全名目，但见那五色迷离，宝光闪烁，只觉晃眼，口中不住念佛，胡乱看了几眼便下来了。眾人这才锁了阁门，鱼贯而下。
    李紈又道：“既是预备，索性把船坞里那两只舡上的划子、篙桨、遮阳的锦缎幔子也都搬下来，老太太一时兴起要游湖呢！”
    眾人应了，復又开锁，七手八脚將那船上的傢伙什儿也搬了下来。
    李紈便命小廝：“快去传驾船的婆子，叫她们到船坞里，把那两只画舫撑出来候著！”
    这面忙著准备老太太游园的一些物什。
    那头王夫人这吩咐一下去，登时便似滚油锅里撒了盐，整个贾府后宅的大小丫头们，都骚动起来。各人翻箱倒柜，把那压箱底的体己首饰，都抖搂出来，恨不得一股脑儿都堆在身上，爭奇斗艳起来。此时正是六月下旬，暑气蒸腾，骄阳似火，那热气儿裹著脂粉香汗，在后院里氤氳不散，直熏得人头昏脑涨。
    丫头们都纷纷走了回来，穿著单薄的夏衫，汗水浸透了轻罗软纱，隱隱透出里头水红、葱绿的抹胸子来。
    走动间，釵环叮噹，香风细细，夹杂著汗味儿、粉香儿，还有那说不清道不明的、少女身上蒸腾出的暖烘烘的肉香儿！
    真真是一团粉腻脂香，活色生香，叫人骨软筋酥。
    这时候，贾府和西门大宅两家的人手底蕴就显出来了。
    別的不提，单论这满府的丫头，论起皮肉筋骨、眉眼风情，著实比西门大宅里的高出一大截子去！谁叫荣国府这些家养的丫头，那是代代调理出来的，从小儿在锦绣堆里熏著，规矩礼数刻在骨头上，连那皮肉都浸透了富贵气儿，如今一个个都调理得水葱儿似的，细皮嫩肉，行止坐臥自带一段风流。哪像西门大宅里那些？
    多是临时从人牙子手里买来的穷孩子，有些连眉眼都没长开，规矩半点不懂，插根簪子都歪歪扭扭，咬个唇膏也不整齐，哪比得上这边丫头们各个戴著鎏金耳坠，脂粉扑得雅致！
    虽说经过调教，可规矩能教，穿衣打扮和容貌气质一时半会教不出来。
    贾府大丫鬟堆儿里，平儿耳畔一对小巧的珍珠坠子，隨著她走动，在粉颈边轻轻摇晃，平添几分风流。她心里装著事儿，时不时的晃过早上让她骇然的玩意，上一次见也只是大官人洗澡而这次真真是货真价实。
    那袭人和玉釧儿，却是另一番光景。
    自打得了大官人雨露浇灌，竞似那得了雨水的娇花，越发妖嬈嫵媚起来。
    只是玉釧儿越发荣光四射，水汪汪的杏眼，顾盼间眼波流转，袭人却有些渐渐黯淡。
    园子里芭蕉垂首，蝉声嘶鸣。
    贾母和王夫人坐在水榭凉榻上，手摇团扇，看著廊下自家那些穿著体面、满头珠翠的丫头们井然有序地伺候著，纷纷粉面桃腮，衣饰鲜亮，心下颇为自得。
    这还没算上林丫头、宝丫头屋里那几个顶尖儿的呢。
    她们早闻得西门大官人不过商贾骤富，根基浅薄，暗忖：他那府里，纵有几个钱堆出来的丫头，怎比得上我荣国府这百年簪缨世家浸润出来的气派、规矩？那份骨子里的贵气，岂是金银能买？
    正自品评间，刘姥姥从屋里出来，眯著眼四下里一瞧，嘖嘖赞道：“哎哟哟我的老祖宗！方才屋里头素云姑娘和丰儿姑娘，老婆子只当是天仙下凡了，谁知这外头站著的，竟也都这般水灵齐整，真真是开了眼！”
    贾母和王夫人听了，面上虽只含笑不语，心里却也如饮了冰湃的酸梅汤，熨帖舒坦。
    恰在此时，玉釧儿引著一群女子，分花拂柳，迤邐而至。
    人未近，先觉一阵香风裹著清雅凉意拂面而来，竞將那燥热的暑气都驱散了几分一一正是西门府上的丫鬟们到了！
    打头两位，便是金釧儿与晴雯。
    这两女穿得富贵端庄，一副正经奶奶模样，贾府后院大多见过，一阵窃窃私语投来羡慕眼光。紧隨其后，环佩叮噹，香风细细。
    那孟玉楼身量极高，穿一身宝蓝色缕金提花缎长褚子，內衬素白杭绸主腰，下身是同色系的撒腿裤。这身装扮本显端庄，奈何她两条腿生得极长，行走间步幅又大，那裤管飘飘，隱约可见其下笔直修长的腿形轮廓，竟走出一种颯爽又妖嬈撩人的风姿，与寻常女子娇怯之態大不相同。
    潘金莲一露面，满园子人呼吸都为之一窒。
    她穿著桃红遍地金通袖袄儿，配著鹅黄挑线裙子，顏色虽艷，却因料子名贵乃是云锦，剪裁合度，显得十分端正。
    然则她容色绝艷，肌肤胜雪，一双杏眼水汪汪的，顾盼间似嗔似喜，天然一段狐媚风流，便是这严整的衣裳也掩不住那骨子里透出的勾魂摄魄，鬢边一朵新摘的玉簪花，雪白娇嫩，不及她腮边顏色。崔婉月脱去了寡居时的素縞，换上了一身海棠红织金缠枝牡丹的褚子，內衬玉色立领中衣，下系宝蓝色八幅湘裙。
    这华彩一上身，將她本就绝色的姿容衬得愈发惊人，尤其那一对天生的梨涡，浅浅含笑时便悄然浮现，甜媚入骨，天下罕有。
    通身气派雍容华贵，竟將百年世家精心调教的闺秀风范也比了下去，尽显传说中“天下第一崔氏”的绝世风采。
    潘巧云身量丰腴，穿著件银红撒花遍地金的紧身罗衫，下配著深青暗纹马面裙，那硕大无朋宛如吊钟撑得紧绷绷轻微甩盪。
    满院子的贾府女人，无论主子丫头，目光触及，皆不由自主地低头瞧瞧自己胸前，无不暗自气短。楚云一身柳绿素缎交领衫，束著一条极纤细的、用金线掺著孔雀翎羽织就的汗巾子，將那腰肢勒得不盈一握，真真如弱柳扶风，行走间裊娜生姿，仿佛一阵风就能吹折了去。
    这腰身之纤细窈窕，一眾贾府女子心道，这女子的腰怕是只有那病如西子的林姑娘能比。
    香菱穿著鹅黄团花小褂，配著水绿百蝶穿花裙，梳著双丫髻，鬢边簪著几朵小小的绒花，一派天真烂漫然则她眉目如画，身段已显玲瓏，纯真中隱隱透出几分不自知的妖嬈媚態，如枝头初绽的蓓蕾，引人採擷。
    玉娘与阎婆惜二人穿著倒不算格外打眼，玉娘是杏子黄衫配秋香色裙，阎婆惜是丁香紫袄配月白裙，用料上乘但顏色偏素雅。
    两人眼角含春，嘴角微翘，自带一股风流婉转的勾人劲儿，一举一动都透著股说不清道不明的內媚劲儿这一群环肥燕瘦、各擅胜场的美人儿骤然出现，珠光宝气，香风阵阵，行动处环佩叮噹，静立时亦是满目锦绣，將那满园的荣国府丫鬟衬得顿时失了顏色。
    个个衣衫齐整，包裹严密，显得端庄富丽，富贵小姐摸样，然那风流態度、艷治容光，透过这端正的衣裳首饰，竟似有实质般扑面而来。
    刘姥姥早已看得目瞪口呆，这里头金莲儿几个，她也见过，知道是西门府上的丫鬟，如今张著嘴，半晌才找回声音，喃喃道：
    “阿弥陀佛！我的老天爷！这…这莫不是王母娘娘开了蟠桃宴，把瑶池里的仙女儿都打发下凡来了？怎地…怎地这天底下顶顶標致的女人儿，都聚到这西门大官人府上来了？”
    她这一嗓子，倒替满院惊愕失神的眾人喊出了心声。
    贾府丫鬟们纷纷自惭形秽，不敢直视。
    贾母与王夫人脸上的矜持满意早已僵住，化作一片难以言喻的复杂神色，直直望著这群越走越近的西门府的丫鬟，半晌无言。
    贾母低声吩咐鸳鸯：“去请蓉哥儿媳妇过来！”
    贾宝玉在屋內正自趴著不安，忽听得窗外一阵细细的议论声，
    “这打扮真真富贵，各个冰雕玉琢，把咱府上都比下去了。”
    “可不是，你看她那件纱衫多衬肤色，真真是绝色，怕是得把姑娘们喊出来才是。”
    “那双长腿真真是举世无双，若是撩起裙子来不知有多美。”
    “那女人长得如此狐媚绝色，我要有她半分骚气就好了。”
    他听了这些，心里猫抓也似，恨不得立时生了翅膀飞出去看个分明。
    “好姐姐们，你们在外头热热闹闹的，倒把我一个人关在这里闷死！”宝玉忍不住向窗欞上轻轻叩了两下，外头笑声却越发高了，也不知是哪个丫头脆生生说了一句：“宝二爷可莫要偷看，老太太知道了，仔细你的皮！”
    一句话逗得眾人鬨笑起来。
    宝玉听了，脸上红一阵白一阵，越发按捺不住，回头见房中並无旁人，便强撑伤口疼痛著將绣凳悄悄搬到北窗下，又叠了两个引枕垫脚，一撩袍角，攀住窗框便往上蹬。
    无奈那窗砌得颇高，他个子虽不算矮，却因素日娇养惯了，双臂无力，两脚蹬了两蹬，只蹭下一片窗灰，身子反倒滑了下来。
    “好高！”他喘著气，又急又恼，心里只想著：“这会子必是花团锦簇天香国色的，这么多美人我若瞧不著一眼，岂不白活这一日？”
    这般想著，越发不肯罢休，又攀上去一回。