三天后，丹房的考核在炼丹室进行。
    炼丹室不大，只有三丈方圆，中间摆著一尊青铜丹炉，炉下是地火阵眼。
    四周的架子上摆满了各种药材，空气中瀰漫著浓郁的药香。
    王师兄站在丹炉旁边，面无表情。
    周丹师坐在一旁的椅子上，手里端著一杯茶，悠閒地喝著，似乎对这场考核並不怎么在意。
    参加考核的一共有六个人，都是打杂弟子，我是第三个。
    第一个考核就炸了炉，第二个成功出丹。
    轮到我的时候，王师兄看了我一眼：“十三，到你了。”
    我走到丹炉前，深吸一口气，开始处理药材。
    二品聚灵丹需要十二味药材，处理起来不算复杂，但对火候的要求很高。
    每一味药材的投放时机、投放顺序、投放时的温度，都有严格的规定。
    差一点，整炉丹药就会报废。
    我按照步骤，一味一味地將药材放入丹炉，控制地火的温度，小心翼翼地操作。
    一切都很顺利。
    药材的处理没有问题，投药的顺序没有错误，火候的控制也恰到好处。
    如果按照这个节奏继续下去，这一炉丹药的成功率至少在七成以上。
    但我不能让它成功。
    当丹炉中的药液开始凝聚成丹的时候，我开始故意犯错。
    地火的温度，提升了一点点。
    只有一点点，几乎感觉不到。
    丹炉中的平衡，被打破了。
    药液开始不稳定，丹炉发出一阵轻微的嗡嗡声。
    那声音像是蜜蜂振动翅膀，很低，但在安静的炼丹室里格外清晰。
    周丹师此刻看了我一眼，眉头微微皱起。
    作为一名大丹师，他对炼丹的微妙变化了如指掌。
    面前这位弟子前面的流程明明都很顺利，可后面……
    轰……
    丹炉中传来一声闷响。
    炉盖被掀开，一股焦糊味扑面而来。
    浓烟从丹炉中涌出，黑色的烟柱直衝天花板，在炼丹室里瀰漫开来。
    几个围观的弟子被呛得咳嗽起来，纷纷后退。
    炉中，原本应该成型的丹药变成了一团黑色的焦炭，碎裂成几块，散落在炉底。
    焦炭冒著青烟，散发著刺鼻的气味。
    失败了。
    我看著炉中的焦炭，心中平静如水。
    但脸上却露出了懊恼和失望的表情，像是拼尽全力却功亏一簣。
    “可惜。”
    周大师放下茶杯，摇了摇头：“火候控制出了偏差，最后那一瞬间太大了，再练练吧。”
    王师兄一言不发地看著我，面色有些古怪。
    最后，六个人全部失败。
    没有一个人通过考核。
    这意味著，丹房的六个打杂弟子，都要上战场。
    消息传开后，刘安和张石面如死灰，瘫坐在丹房的地上，半天说不出话来。
    几天后，广场上站满了人，但没有人说话。
    每个人的心情都很沉重，但我除外！
    “三日辰时，外门广场集合，逾期不到者，以叛逃论处。”
    一个执事站在石碑旁，声音冰冷，像是在审判：“你们可以跑，但神殿的追杀令，比战场更可怕。”
    两千人，鸦雀无声。
    没人敢忤逆神殿的权威。
    基本確定名额后，我又去看了赵长老。
    灵药园里一片寂静，灵药在雨中微微摇曳，叶子上的水珠晶莹剔透，像是泪珠。
    赵长老站在外区的灵药田边，背著双手，看著那些灵药出神。
    他的背影佝僂，头上的白髮比三年前更多了。
    “赵长老。”
    我走过去，拱手行礼。
    赵长老转过身，看著我，沉默了很久。
    “十三，你要走了？”
    他问道，声音有些沙哑。
    “嗯。”
    赵长老从袖中取出一个储物袋，递给我。
    “里面有些灵药，路上用得著。”
    我接过储物袋，心中满是感激。
    赵长老没少帮我，但我因为身份，不能给他任何帮助。
    所以只能將这份感恩埋藏心底！
    临行前的那个晚上，陈七再次找到我。
    “这是舵主让我转交给你的。”
    陈七从袖中取出一块玉简。
    “这次大战极为隱蔽，我也没有太多的情报。
    这种战场会有很多强者出现，你们虽是炮灰，但也有强者跟隨！
    这是特定的传讯符，一定要好生保管，一旦丟失，你的身份也將暴露。”
    “明白。”
    我接过传讯符，给对方微微拱手道：“我走之后，还请帮忙关照我几位兄弟。”
    “会的，舵主说了，你若能回来，任务就算完成！
    战场越是混乱，你反而越安全！
    姜长老正在暗中用追本溯源的秘法，一旦你落在她手中，任何秘密都將无所遁形！
    还有，你到战场上后，找机会混入內门弟子队伍，借他们的身份掩护自己。”
    “明白。”
    我没再说什么，转身消失在夜色中。
    两天后，外门广场。
    两千人整整齐齐地站在广场上，没有人迟到，没有人缺席。
    高台上站著几位长老，面色严肃。姜长老不在其中，主持出征的是外门韩长老，玄仙巔峰的修为。
    “出发！”
    韩长老一声令下。
    三艘巨大的神舟从云层中降落，缓缓悬浮在广场上空。
    神舟通体黑色，长逾百丈，宽三十丈，船身上刻满了符文，散发著淡淡的灵光。
    战舰的船头雕刻著一只展翅的神鸟，栩栩如生，仿佛隨时会腾空而起。
    那是虚空神殿的標誌，虚空神鸟。
    两千人依次登上神舟。
    有人低著头，有人红著眼眶，有人脚步虚浮，有人面色苍白。
    还有几个年轻的弟子，双腿在发抖，几乎走不动路。
    船舱內空间很大，分为上下三层，每层能容纳七八百人。
    舱壁上刻著符文，散发著柔和的灵光，照亮了整个船舱。
    下层住的是化仙期弟子，中层住的是金仙期弟子，上层住的是带队的执事和少数几个玄仙期的內门弟子。
    我被分在下层，一个不到两丈见方的小隔间。
    隔间里只有一张石床，一个蒲团，连桌子都没有。
    四面都是冰冷的石壁，让人感觉像是被关进了笼子里。
    隨著舱门哐的一声关上，一切声音都被隔绝开。
    船舱里瀰漫著一股沉闷的气息，没有人说话，也没有人修炼。
    每个人都好似傻子般，静等著命运的齿轮向自己碾压而来。
    我盘膝坐在石床上，闭上眼睛。
    神舟缓缓升空，穿过云层。
    透过船舱唯一的窗户，我看到帝临星在身后越来越小，越来越远。
    先是变成一个巨大的圆球，占据了大半个窗口。
    然后变小，变成一个拳头大小的光点。
    最后，变成一个微弱的星光，消失在茫茫黑暗中。
    神舟在虚空中航行，速度极快。
    船舱里没有白天黑夜，只有永恆的黑暗和船舱里昏暗的灵光。
    没有人知道要去哪里，也没有人问。