第895章 基本盘
    王湘一行十三人自京师乘火车抵达直沽，下车时天色尚早，站台上人流如织，煤烟与蒸汽混杂著晨雾扑面而来。
    和整体上威严肃穆的京师不同，直沽这座因为漕运海运而兴起的城市，多了不少市井气息。
    直沽港口就设在车站东南三里处，王湘等人是手持內阁命令的查案官员，早有驛丞备好车马候著。
    “诸位大人，通政快船“济川川號”已备妥，可载三十人，船速八节，至济州岛约需两日半。”
    驛丞递上船牌，王湘接过扫了一眼，见舱位宽裕，便点头应允。
    通政司也今非昔比了。
    除了遍布全国的驛站体系之外，通政司还有遍布倭国、朝鲜、南洋、安南、满刺加的通政快船体系，这是大明海上通讯的枢纽。
    此外还有西南通政署的通政飞艇，可以迅速在山区完成消息传递。
    江海通政署的水陆通政船，不仅仅能满足朝廷公文的传递，还能兼顾民用邮政的业务，让普通百姓可以给亲友寄信。
    很难想像，在此之前，通政司不过是九卿衙门中毫无存在感的衙门。
    王湘乘坐的这艘船，也是通政司的通政船，专门负责往来济州岛军港，传递紧急军情。
    登船之际，码头上却惹起一阵喧譁。
    二十余名身穿水师学堂青灰制服的年轻人正列队登船，为首一人手持名册，身后学子们或背藤箱、或扛布包，虽衣衫新引旧不一，却个个精神抖擞、腰杆笔直。
    驛丞连忙上前迎接，这帮年轻人纪律相当不错，在为首的一个年轻人带领下，列队掏出证件，等到驛丞检查之后，排著队伍上了船。
    等到上船之后，这队年轻的学生兵，看到王湘等人一身官袍，领头的学生上前道：“水师学堂第六期毕业生、候补把总赵铁柱，率同窗二十三人，奉命前往济州岛军港报到，拜见诸位大人！”
    王湘一怔，隨即认出这群年轻人的青灰制服上绣著小小的铁锚图案，那是水师学堂新式学制的標誌。
    他抬手示意免礼，隨口问道：“你们都是本届毕业生？前往济州军港报到的？”
    赵铁柱立刻说道：“回大人，我们是分配到第二舰队的毕业生，奉命向镇海伯报到！”
    王湘点点头，他看向赵铁柱，他比自己要高上一个头。
    身材虽结实却不显粗笨，眉宇间透著一股干练的精气神。
    “你是哪里的军户子弟？”王湘隨口问道。
    赵铁柱愣了一下，隨即摇头：“回大人，学生不是军户。学生是山东登州府蓬莱县人，家中世代务农，父亲是佃户。”
    王湘闻言，倒是一怔。
    他上下打量著赵铁柱，只见这年轻人面色红润、骨骼宽大，手掌虽粗却指甲乾净，一看就是常年吃饱饭、受过正经操练的模样。
    “佃户人家子弟？”王湘语气中带著一丝诧异，“能长成你这般身量，倒是不易。”
    赵铁柱咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙：“大人有所不知，学生的身子骨，是进了中学之后才长开的。”
    “小时候家里穷，一年到头吃不上几顿乾的，个子矮小，瘦得跟竹竿似的。后来县里办了新式学堂，学生考了进去，学堂管一顿午饭，这才算是能吃饱了。”
    “再后来，水师学堂来招生，说是不收学费，还管三顿饭，学生就报了名。没想到真考上了，这一吃就是三年，身子就长开了。”
    赵铁柱说到这里，语气中带著几分憨厚的笑意。
    王湘听著，心中却翻涌起一阵说不清的滋味。
    水师学堂不收学费、管三顿饭，这件事他是知道的。
    当时朝廷上下不少官员都认为，武监和水师不算读书人，这样的待遇太好会让他们解怠，应当收取一定的费用。
    但还是推动改革的苏泽坚持认为，水师需要的是真正有天赋、肯吃苦的年轻人，而不是靠银子买进学堂的富家子弟。
    若收了学费，寒门子弟便再无出头之日，水师的人才来源便会日益狭窄，最终沦为和卫所军户一样的烂摊子。
    最后还是先帝拍了板，支持了苏泽的意见，水师学堂只看考核、看品行，唯独不看出身。
    王湘当时也曾隨波逐流地反对过这些政策，认为朝廷不该如此补贴，但此刻站在码头边，看著赵铁柱和他身后那二十三名精神抖擞的年轻人，王湘心情复杂。
    “你们这一批，有多少人和你一样是农家子弟？”王湘问道。
    赵铁柱回头看了一眼身后的同窗，挠了挠头：“学生没仔细数过，但大概有一半以上都是农家出身吧。”
    他顿了顿，又补了一句：“还有几个是匠户子弟，两个是商人家的孩子。真正士绅出身的，反倒是少数。”
    “士绅子弟反而少？”王湘惊讶。
    “是。”赵铁柱坦然答道，“士绅家的孩子，多数能供得起读书考功名，自然看不上水师学堂。我们家穷，供不起科举的束脩，也买不起笔墨纸砚，能进中学已经是託了朝廷新政的福了。”
    “水师学堂不收学费、管三顿饭，还分配毕业去向，对於我们这样的人家来说，已经是天大的恩典了。”
    他说这话时，语气平静，没有怨懟，也没有自怜，只是在陈述一个事实。
    王湘沉默了片刻，又问道：“那你为何要来水师？既然进了中学，能学到东西，找个营生並非难事吧？”
    赵铁柱笑了笑，说道：“回大人，学生听说水师学堂能吃饱饭，就来了。”
    王湘和身后的御史也笑了。
    王湘笑道：“都到了中学毕业了，还担心吃饱饭的问题？”
    赵铁柱说道：“回大人，学生饭量大，听说国子监也有补贴，但是水师学堂管吃管饱，学生就去了水师学堂。”
    眾人再次笑起来。
    赵铁柱说的倒是不错，国子监的补贴是发银元补贴伙食费，而国子监读书的花销也不仅仅是吃饭一项，购买书籍文房四宝，也都是不小的开销。
    国子监的穷苦出身读书人，往往还要兼职打工才能在京师活下去。
    武监和水师学堂就没有这个问题了，吃饭管够，军事化管理吃住都在学校里，根本没有什么花销。
    “但是学生听说了镇海伯的事跡，也想要像镇海伯一样！”
    王湘饶有兴致地问道：“镇海伯发现北洲，张学士发现澳洲，还有什么能发现的？”
    赵铁柱说道：“学生在水师学堂读书的时候，曾经见过苏公的文章，说还有南北二极，终年冰盖覆盖，学生日后想要探索极州。”
    “另外外国商人说，欧陆人已经完成了环球航行，学生也想要完成一次环球航行。”
    听到这里，王湘等人也肃然起敬。
    一个农家子弟，水师学生，竟然能有这样的志向。
    赵铁柱说道：“当然，若是学生能指挥探索舰队，方有实现的可能。”
    王湘问道：“那如今你的志向是什么？”
    赵铁柱立刻说道：“朝廷给了学生读书吃饭的机会，学生总得报答朝廷才对，参军卫国，就是报效朝廷！”
    这句话说得朴素，没有任何文采，却让在场的几名给事中、御史都沉默了下来。
    王相看向赵铁柱身后那二十三名年轻人，他们有的面色黝黑，有的身形偏瘦，但无一例外，眼中都带著一股子亮色。
    言官御史，经常要给朝廷挑刺，反对內阁的政策。
    甚至在六科都察院的时间长了，不知不觉就会变成“恨国党”，一说到什么政策就是“大明亡於此政！”
    明明朝廷给科道的待遇很高了，他们都是前途远大的官员，但是野心驱使他们这么走下去。
    王相想起来自己刚入官场的时候，似乎也不是今日这番样子，那时的他不会阴谋算计同僚的功劳，也不会挑拨离间重臣的矛盾。
    这么看来，这些单纯的年轻军人的想法，反而才是民间大部分的心声，也许他们才是大明的“基本盘”
    “你们对镇海伯，倒是很敬重。”王湘说了一句。
    赵铁柱立刻点头：“那当然了！镇海伯是学生的偶像！学生入学时，学堂里掛的第一幅画像就是镇海伯的航海图，教官说，镇海伯出海的年纪，比学生们现在还小几岁。”
    他身后几名学生也纷纷点头，七嘴八舌地附和。
    王湘看了看他们，又看了看身边的赵閔成和李得水，心中那股翻涌的情绪，渐渐沉淀下来。
    他原本以为，镇海伯张敬修之所以能够年纪轻轻就获得这样的地位，仰仗的是他父亲张居正的权势，和苏泽弟子的身份。
    但现在看来，张敬修在军中的威望，是靠他自己实打实地打出名声的。
    至少在这些年轻的水师学子眼中，镇海伯不是谁的影子，而是他们想要成为的那种人0
    王湘点了点头：“百年修得同船渡，咱们相逢就是缘分，快点登船准备起航吧。”
    “遵命！大人！”赵铁柱拱手行礼，隨后命令同僚跟著船长去船舱放下行李。
    王湘站在原地，看著这群年轻人秩序井然，以往他对军人的那种印象完全不见了。
    以往大明官兵和匪徒也差不多，军户更是被歧视。
    但是现在这帮新式军官给人的感觉截然不同。
    这就是朝廷砸进去这么多银元的结果吗？
    王湘此时也感慨，苏泽当真是看得太远了。
    光有舰船，若是没有这些年轻军官，怕是也撑不起水师的未来。
    第二舰队的扩编，可能从水师学堂的扩招，中小学体系的建立，就已经谋划好了。
    王湘放下心思，也进入船舱。
    通政快船的內部比王湘想像中要宽敞得多。
    船体是明轮驱动的，两侧各有一具巨大的水轮，用蒸汽机带动，即便无风也可以保持稳定的航速。
    这是江南造船厂的最新型號，不仅能贴著海岸线航行，还能进入一些不怎么危险的海域，比如前往朝鲜、琉球、安南，都可以乘坐此船。
    船上的舱室分上下两层，下层是货舱和轮机舱，上层则是客舱和甲板。
    客舱內布置简单，但乾净整洁，每间舱室可住四人，床铺是固定的，配有草蓆和薄被0
    王湘分到了一间靠前的单独小舱，推开舷窗便能看到海景。
    赵閔成和李得水住在他隔壁，其余几名御史和给事中则分布在走廊两侧的舱室里。
    安顿好行李后，王湘走出舱门，来到甲板上。
    海风迎面扑来，带著一股咸腥的气味。
    王湘安顿好了之后，听到通政船的汽笛声。
    王湘仔细看著直沽港口，看著港口矗立入云的灯塔，他突然有了一个奇怪的预感，此去经年，不知何日才能返回京师了。
    他连忙將这个恐怖的念头甩出脑外，朝廷给自己的限期是两个月，无论能不能查出东西，两个月后自己就会返回京师了！
    六科廊。
    王湘走后，六科廊清净了一些。
    陈懋在六科廊的值房內整理案牘时，一名堂前吏匆匆走进来，手中捧著一份公文，躬身道：“陈给事中，吏部送来的文书。”
    陈懋接过公文，展开一看，目光微微一凝。
    公文上写著：“权知中书门下五房户房司副，陈懋即日赴任。”
    他反覆看了两遍，確认无误后，向这名吏部堂前吏送上了赏钱，但是这名堂前吏却说道：“大人，苏大人任上新规，杜绝此等陋习，下吏不敢收。”
    陈懋只好將钱收起来，但是这两个宣读吏部任命的堂吏，还是开始了唱和。
    所谓唱和，是官员升迁时的宣读仪式，有独特的腔调，且需在人多之处进行，以彰显新官升迁的喜气。
    中书门下五房的司副是从五品，这个级別其实对於给事中来说，在品级上也不算是特別高升。
    要知道，科道升迁是非常迅速的，七品给事中一跃为四品的也是有不少例子的。
    可中书门下五房不同！
    消息传得极快。
    不到半个时辰，六科廊內便炸开了锅。
    “权知户房司副？那可是中书门下五房的实缺！陈懋才入六科几年，竟能得此要职？”
    “嘖嘖，咱们在六科熬了十几年，还不如人家攀上高枝一年。”
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