此言一出，替身查尔斯面色大变，整个人僵在原地，如同被雷劈中一般。
    当狗？
    他虽然是替身，可替的也是皇帝啊！
    他穿著龙袍，坐著龙椅，朝堂之上百官跪拜，口称万岁。
    那些大臣对他恭恭敬敬，那些皇族对他客客气气。
    皇室的脸面，陛下的尊严，难道就要这样被踩在脚下？
    查尔斯陛下这么多年忍辱负重，暗中布局，不就是为了有朝一日能重振皇权吗？
    难道就要被他这个替身一朝毁掉？
    他的嘴唇哆嗦著，脸上的血色褪得乾乾净净，手心里全是汗。
    他想反驳，想说“不行”，想说他不能这样丟皇室的脸。
    可话到嘴边，却一个字都说不出来。
    因为他知道，木老说的是对的。
    他没有別的选择。
    李尘看著他那副挣扎的模样，语气缓和了几分，带著一丝长辈般的宽厚：“我说这些话，是拋开我是教廷的人的身份，我只是给你一个最优的解法。”
    “你现在做任何动作，只要帕米莲红不满意，她隨时可以废掉你，让皇族顏面扫地，到时候，查尔斯陛下的名声，皇室的根基，全都要跟著遭殃。”
    他顿了顿，看著替身查尔斯的眼睛，一字一句地说：“你不要质疑帕米莲红敢不敢，她可不是老教皇，她做事没有太多顾虑，以前当审判长的时候就冷血得很，多少人栽在她手里？”
    “现在当了教皇，只会更加果决。如果你不想让查尔斯陛下被废、遗臭万年，你大可以硬气。但我肯定不会支持你，懂吗？”
    替身查尔斯站在那里，身体微微发抖。
    冷汗顺著脊背往下淌，后背的衣服都湿透了，贴在皮肤上，冰凉刺骨。
    沉默，长久的沉默。
    御书房里安静得只剩下烛火偶尔爆出的噼啪声。
    替身查尔斯低著头，不知道在想什么。
    他的拳头攥紧了又鬆开，鬆开了又攥紧。
    过了很久，他终於弯下腰，深深地、深深地鞠了一躬。
    他的声音沙哑得几乎听不清，却带著一种认命般的平静：“多谢木老跟我说这么多，您能说这些，已经是对我这个替身最大的恩赐，也是对皇族和查尔斯陛下的照顾，我要再不识趣，那就是我的不对了。”
    李尘站起身，拍了拍他的肩膀，没有再多说什么，转身离开了御书房。
    替身查尔斯站在原地，看著那扇重新关上的门，脸上的神色变幻不定。
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    有屈辱，有不甘，有无奈，还有深深的疲惫。
    过了很久，他长长地嘆了一口气，像是把所有的尊严和骨气都嘆了出去。
    他慢慢走到铜镜前，看著镜中那个穿著龙袍、戴著冕旒的人，忽然觉得陌生极了。
    这个人是谁？是查尔斯陛下？
    不是。
    是他自己？也不是。
    他只是一个替身。一个穿著龙袍的替身。
    他闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开。
    镜中那个人的眼神已经变了，变得平静，变得顺从，变得什么都不剩了。
    他换了一身便服，让人备车，往教廷的方向而去。
    教廷大殿，恢弘肃穆。圣像高悬，烛火通明，空气中瀰漫著淡淡的薰香。
    替身查尔斯跪在大殿中央，额头贴著冰冷的石板，
    把那些皇族高层和大臣的名字、那些想要搞大动作的计划、那些试图反抗教廷的心思，一五一十地说了出来。
    他的声音平稳，条理清晰，像是在念一份奏章。
    帕米莲红坐在教皇宝座上，居高临下地看著他，嘴角微微上扬。
    那些名字，她一个一个记在心里。
    那些计划，她一个一个听在耳中。
    很好。
    等替身查尔斯说完，帕米莲红沉默了片刻，然后开口。
    她的声音温和，却带著一种不容置疑的威严，像是在对臣子训话，又像是在对僕从吩咐：“陛下做得很好，本座很高兴看到你这样配合，你是一个合格的皇帝，希望你能一直保持下去。”
    合格的皇帝。
    替身查尔斯跪在那里，听著这几个字，只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了一巴掌。
    合格？他哪里合格了？
    他不过是把皇族卖了，把大臣卖了，把查尔斯陛下这么多年的隱忍和布局全卖了。
    他算什么合格的皇帝？他连一条狗都不如。
    狗还知道护主，他只知道摇尾巴。
    可他不敢抬头，更不敢反驳。他只能把额头贴得更低，恭恭敬敬地道：“多谢教皇陛下夸奖。”
    帕米莲红挥了挥手，像打发一个下人：“退下吧。”
    替身查尔斯起身，倒退著走出大殿，每一步都踩在刀尖上。
    殿门在他身后合上的那一刻，他抬起头，看著远处灰濛濛的天空，眼眶忽然酸得厉害。
    陛下的尊严，皇室的体面，全让他一个人丟尽了。
    可他没办法，这已经是最优解了。
    大殿里，替身查尔斯刚走，一位红衣主教从殿后的阴影中转了出来。
    他走到帕米莲红面前，低声道：“冕下，这个替身查尔斯会不会使诈？他妥协得太快了。”
    帕米莲红看了他一眼，淡淡道：“他不是妥协得太快，他只是个替身，没有別的选择。”
    她顿了顿，语气忽然冷了几分，像刀刃上凝著的霜：“我倒是很好奇，那个木老到底是谁，你们还没查到吗？”
    红衣主教身体一僵，连忙跪下，额头重重地磕在石板上：“冕下恕罪！属下查遍了教廷所有的档案记载，只找到了一些零星的线索。”
    “歷代教皇中，確实有几位曾在暗中培养过专属的强者，这些人只听命於教皇本人，甚至不会听从下一任教皇的命令，也不在教廷的正式记载中，至於这位木老到底是哪一位教皇培养的，属下无能，实在查不到。”
    他伏在地上，大气都不敢出。
    殿內的气氛凝滯得像结了冰。
    帕米莲红沉默了很久。
    久到红衣主教的额头上渗出了汗珠，一滴一滴落在石板上。
    然后她挥了挥手，语气恢復平静：“下去吧。”
    红衣主教如蒙大赦，连忙起身退了出去。
    夜幕降临，华灯初上。
    帕米莲红换了一身便装，独自来到精灵王的庄园。
    庄园里花木葱蘢，灯火阑珊，空气中有淡淡的草木香气。
    李尘正靠在软榻上看书，烛光映著他那张精灵族特有的俊美面孔，轮廓深邃。
    见她来了，也不起身，只是抬了抬眼皮，懒洋洋地道：“教皇陛下大驾光临，有何贵干？”
    帕米莲红在他对面坐下，犹豫了一下，还是开口问道：“有件事想问你，你知不知道，木老是谁？”
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