温热的池水只到她的腰际，湿透的薄袍毫无遮蔽作用，她甚至能感觉到对方身上散发出的温热气息和强大的存在感。
    她伸出手，声音微不可察地带著一丝颤抖：“给我。”
    李尘却没有立刻把盒子递给她。
    他的目光落在她因为紧张而微微起伏的胸膛，又滑到她紧抿的娇艷唇瓣，最后对上她强作镇定的冰蓝眼眸。
    美，真的太美了！
    本来还以为李尘要出手占便宜，结果李尘狠狠占了点便宜。
    哪里大占哪里，过足了手癮，只是没到最后一步。
    持续了大概五分钟，帕米莲红实在受不了要发飆的时候，李尘这才放手，把东西丟了出去。
    帕米莲红手忙脚乱地接住盒子，入手沉甸甸的，带著古朴的凉意。
    “拿去吧，星轨指针就在里面，相关的使用方法和『星图』的可能线索，也附在里面了，希望它能帮你找到教皇。”李尘的声音恢復了平时的淡然，仿佛刚才的轻薄从未发生。
    说完，他不再看她，转身缓缓走入池水深处，只留下一个背影。
    帕米莲红紧紧攥著金属盒子，看著李尘的背影，胸口剧烈起伏，无数情绪翻涌。
    愤怒、屈辱、困惑、还有一丝完成任务的如释重负。
    最终，所有情绪都化为深深的冰冷。
    她一言不发，转身，以最快速度离开了温泉池，甚至顾不上湿透的浴袍紧贴身体带来的不適和暴露感。
    翡翠林苑外，夜风清冷。
    帕米莲红裹紧了匆忙换回的红袍，手中的金属盒子仿佛还残留著温泉的热度和那个可恶男人的气息。
    她回头望了一眼灯火通明的庄园，冰蓝色的眼眸中复杂万分。
    这一次，她拿到了线索，却也付出了意想不到的“代价”。
    而那个精灵王李尘，在她心中的形象，变得更加危险、深不可测，也更加难以定义了。
    池中，李尘闭目养神，嘴角却微微上扬。
    棋子，又落下了一步。
    帕米莲红有了第一步，后面的就简单了。
    后面的几天，帕米莲红带著沉重而复杂的心情，依照金属盒子內附带的方法与模糊线索，开始全力追查星轨指针指示的方向。
    指针確实是一件古老而精密的秘宝，在灌注特定的神圣能量后，能隱隱指向与星空法则关联的特定秘境入口。
    经过一番周折，甚至藉助了戒律庭部分隱秘力量，帕米莲红成功定位並进入了帝都西北方深山中的一个古老遗蹟，一处被称为“星陨之地”的荒废秘境。
    在那里，残留的痕跡与指针的共鸣明確无误地证明，教皇陛下確实曾踏足此地，而且似乎在此进行过某种深奥的仪式或研究。
    然而，线索到此便戛然而止。教皇离开“星陨之地”后的去向，指针再也无法提供明確指引，仿佛被更高层次的力量干扰或抹去了痕跡。
    调查再次陷入僵局。
    帕米莲红冰蓝色的眼眸中满是疲惫与不甘。
    她知道，现有的线索已经用尽，想要继续追查下去，很可能还需要那个男人提供的、更进一步的“帮助”。
    这让她感到一种深深的无力与屈辱，但教皇失踪案的重要性压倒了一切个人情绪。
    无奈之下，她只得再次联繫李尘，说明了情况，委婉地询问是否还有其他线索。
    李尘肯定满口答应帮她，还是老规矩，『代价』肯定要有的，他可不做亏本的买卖。
    帕米莲红知道代价是什么，毕竟已经有了一次，虽然没到最后一步，但第二次让步就简单了。
    消息传到洛林耳中，这位沉稳的亲王脸上露出了意料之中的微笑。
    他知道，时机来了。
    亲王府邸没有翡翠林苑的奢华与自然之美，却处处透著军旅出身的简练与森严。
    书房更是如此，墙壁上掛著帝国疆域图与歷代名將的佩剑仿品，书桌上文件整齐，空气中瀰漫著淡淡的墨香与皮革气息。
    洛林亲自为李尘斟上產自南境的顶级红茶，面带和煦却深不见底的笑容：“冕下，这次帕米莲红主教能够有所进展，多亏了您提供的线索，看来您在情报方面的能量，远超外界想像。”
    李尘端起茶杯，嗅了嗅茶香，淡然道：“巧合罢了，也是教皇陛下吉人天相，留下痕跡可循，亲王殿下邀我来，想必不只是为了夸讚几句？”
    洛林放下茶壶，笑容不变，眼神却变得锐利了些许：“冕下快人快语。不错，除了关於教皇线索的后续可能需要与您探討之外，眼下確实另有一件棘手之事，或许需要藉助冕下的力量。”
    洛林放下茶壶，笑容不变，眼神却变得锐利了些许：“冕下快人快语。不错，除了关於教皇线索的后续可能需要与您探討之外，眼下確实另有一件棘手之事，或许需要藉助冕下的力量。”
    他身体微微前倾，压低了声音：“想必冕下也清楚，近来帝都暗流汹涌，而我们陛下的安危，更是重中之重。”
    李尘点头：“皇帝陛下乃帝国支柱，不容有失。”
    “正是。”洛林嘆了口气，脸上適当地露出一丝忧色，“危险往往也伴隨著机会，根据我们最新得到的情报，那位行刺失败、潜逃在外的切特亲王，似乎已经秘密潜回了国內。”
    李尘眉梢微挑：“哦？他竟敢回来？胆子不小。”
    “丧家之犬，最是疯狂，何况他背后，未必没有强大的庇护者。”洛林意有所指地说道，目光直视李尘，“能在帝国境內如此长时间躲过追捕，甚至在严密搜查下潜回帝都附近恐怕，也只有某些『地方』有能力、也有动机庇护他了。”
    李尘心领神会：“亲王指的是教廷？”
    洛林没有直接承认，只是缓缓道：“教廷內部並非铁板一块，总有人会为了各种目的，行险一搏，我们虽然有所怀疑，但没有確凿证据，更无法公然进入教廷核心区域搜查。陛下与教廷的关係如今颇为微妙，任何直接的、激烈的衝突，都可能引发难以预料的后果。”
    李尘品了一口茶，瞭然道：“所以，你们想让我帮你们潜入教廷，找出並抓住切特？”
    洛林连忙摆手，脸上的笑容带著几分诚恳的无奈：“不不不，冕下误会了，教廷底蕴深厚，戒备森严，內部更是高手如云，即便是冕下您，贸然深入也风险极大，
    我们並非不相信您的实力，而是不想因此事，引发皇室与教廷之间不可控的直接对抗，甚至彻底破裂，帝国还需要教廷。”